O 4 roky, o 150 příběhů později, byl Pulitzerův finalista uznán za vyšetřování vraždy Louisiana Klan

Stanley Nelson čtyři roky vyšetřoval smrt Franka Morrise, opraváře bot, který zemřel na smrtelné popáleniny poté, co byl jeho obchod v roce 1964 vypálen.

Jako redaktor Concordia Sentinel ve Ferriday, La., Nelson napsal více než 150 příběhů o Morrisově vraždě a další studené případy z éry občanských práv že chce pomoci vyřešit.

'Je těžké vyřešit vraždu na prvním místě; je opravdu těžké vyřešit ten, který je přes čtyři desetiletí starý,“ řekl Nelson v telefonickém rozhovoru. 'Je to projekt epických rozměrů, který jde tak daleko zpět v čase.'

Nelson, jehož úsilí ho vedlo k identifikaci podezřelého z Morrisova zabití, byl uznáno začátkem tohoto týdne jako Pulitzerův finalista pro místní zpravodajství. Debbie Hiott, která předsedala porota pro místní zpravodajskou kategorii řekla, že na ni udělalo dojem, že novinář v týdenním nákladu 5 000 výtisků dokáže najít zdroje k napsání tak podrobného seriálu.

'Noviny nazýváme prvním návrhem historie,' řekl Hiott do telefonu. „V tomto případě ten první návrh nebyl nikdy vytvořen, takže [Nelson] se vrátil a ujistil se, že lidé vědí, co se skutečně stalo. Skutečnost, že stále kopal – to bylo působivé.“

Nelson, který podává zprávy pro The Concordia Sentinel asi 30 let, je zvyklý kopat . A žonglování. Jako jeden z pouhých tří redakčních pracovníků v novinách podával zprávy o Morrisovi a zároveň noviny redigoval, psal týdenní sloupek a informoval mimo jiné o budově soudu, školní radě a trestním soudu.

'Propracovat se přes tyto typy případů vyžaduje každou unci vaší energie,' řekl Nelson, který se dostal nějakou pomoc při podávání zpráv . 'Ale pokud to považujete za důležitou práci, přijdete na způsob, jak to udělat, a myslím, že to platí pro noviny jakékoli velikosti.'

Nelson poprvé informoval o Morrisovi v únoru 2007, poté, co FBI zveřejnila seznam nevyřešených vražd za občanská práva, z nichž mnohé byly považovány za spojené s Ku Klux Klanem. Ze všech jmen na seznamu byl Nelson přitahován k Morrisovi, protože pocházel Ferriday . Čím více Nelson hlásil, tím více otázek měl: Jaký byl Frank Morris? Co zločin řekl o rasovém napětí ve Ferriday v té době? A kdo zavinil Morrisovu smrt?

Při hledání odpovědí Nelson neustále hlásil. Během několika týdnů poté, co se objevily jeho první příběhy, FBI oficiálně případ znovu otevřela.

Nebylo vždy snadné pracovat s federály, kteří se zavázali vyřešit Morrisovu vraždu Nelson řekl.

'Mluvil jsem s lidmi z FBI a ministerstva spravedlnosti a myslím, že to myslí upřímně, ale rozhodně je to jednosměrná ulice,' řekl Nelson, který vyhrál Payne Award za excelenci v žurnalistice dříve v tomto roce. „Chtějí od vás věci vědět, ale nechtějí vám poskytnout žádný pohled na to, proč to chtějí vědět. Chápu, že asi takhle musí fungovat, ale není to příjemná situace.'

Bylo také náročné najít zdroje pro zločin, ke kterému došlo, když bylo Nelsonovi pouhých 9 let.

'Mluvil jsem s lidmi po celé zemi, ale některé z těch, které je nejtěžší najít, jsou lidé, kteří se možná odstěhovali jen 20 nebo 30 mil daleko a kteří právě žili klidným životem,' řekl Nelson (55).

Když konečně najde správné zdroje, souhlasí, že se s nimi setká, kdekoli budou chtít. Dělal rozhovory na hřbitovech a před kostely a poznamenal, že místa jsou občas „trochu bizarní“. Když se zdroje zdráhají mluvit, vysvětluje, že jejich příspěvek by mohl pomoci vyřešit vraždu, a snaží se „apelovat na jejich smysl pro spravedlnost“.

Nelson vytvořil seznam všech policistů, kteří pracovali ve farnosti Concordia během 60., 70. a 80. let, a vyzpovídal každého, koho našel. Když se propracovával seznamem, narazil na Billa Frasiera, který byl v 80. letech zástupcem bývalého šerifa ve farnosti. Když se ho Nelson zeptal, zda ví něco o Nelsonově smrti, Frasier řekl: 'Někdo mi řekl, že to udělal.'

Frasier vysvětlil, že jeho švagr Leonard Spencer se údajně přiznal k účasti na setkáních Ku Klux Klanu v 60. letech a řekl, že jednou někoho omylem zabil. Nelson navázal se Spencerovým synem a bývalou manželkou, kteří řekli, že Spencer byla součástí úderné jednotky Klanu, která zapálila Morrisovu opravnu bot, aniž by věděla, že je uvnitř Morris. Nelson nakonec vystopoval Spencera, který popřel, že by se na tom podílel s Klanem nebo žhářstvím.

Nelsonův následující příběh o Spencerovi, „ Podezřelý odhalen “ byla připravena loni v prosinci, ale byla zpožděna poté, co ho FBI a ministerstvo spravedlnosti požádaly, aby ji zadržel, aby nenarušil jejich vyšetřování.

Stanley Nelson (vpravo) zpovídá Arthura Leonarda Spencera v jeho domě v Rayville v Louisianě. (Foto David Paperny, copyright Civil Rights Cold Case Project, 2010)

Noviny čekaly několik týdnů a pak je vydaly 8. ledna. Během několika dní příběh upoutal pozornost The New York Times , CNN , NPR , CBC a další. do měsíce, FBI svolala velkou porotu začít vyslechnout svědectví o Morrisově smrti. Spencer dosud nebyl obviněn.

Nelson mluví o Morrisovi, jako by ho znal osobně, jako by to byl jeho přítel. Snaží se čtenářům zprostředkovat výzvy, kterým Morris čelil jako černošský podnikatel v oblasti, kterou ovládají převážně běloši.

'Myslel jsem, že je důležité porozumět balancování, které musel Frank Morris celý život dělat, aby sloužil černobílé klientele,' řekl Nelson. „Tehdy měli lidé jeden pár bot. [Morris] by si na tu botu mohl dát podpatek. Uměl tu botu zašít. V té době jsme měli v té oblasti spoustu rančerů a on uměl opravovat sedla. Odvedl kvalitní práci a byl to dobrý člověk v komunitě.“

Nelson říká, že se chce dál ponořit do případu, ale bojí se, že mu dochází čas. Mnoho z jeho zdrojů stárne a Spencer je jediným z několika podezřelých nebo osob zajímajících se o zločin Morrise, který je stále naživu.

Nelson říká, že by se zdálo nemorální ukončit své zpravodajství před vykonáním spravedlnosti.

'V konečném důsledku je odpovědností novin dělat tento typ práce, zvláště v malých komunitách,' řekl Nelson, který přiznává, že někdy usíná se soudními dokumenty po boku. 'Nemůžeš přestat, dokud nedospěješ k nějakému řešení, dokud nevyčerpáš všechny cesty, které máš.'

Ralph Izard a Jay Shelledy z Manship School of Communication na Louisianské státní univerzitě rozpoznal Nelsonovu vytrvalost, když nominoval jeho práci na Pulitzera v roce 2011. Část jejich nominačního dopisu zní:

„Ti, kterým je novinářské poslání drahé, se občas setká s jasným smyslem pro odvážnou žurnalistiku. Tohle je jeden z těch časů. Odhodlání, rozsah, integrita a dopad Nelsonových zpráv a podpora, kterou mu poskytla rodina Hanna, majitelé tohoto týdeníku s nákladem 4 700 výtisků, jsou jistě vzorem toho, co je novinářsky možné, bez ohledu na velikost nebo zdroje, pokud oheň v břiše hoří jasně.

„…Stanley Nelson a jeho rodina věří v lidi z Concordia Parish. Věří, že většina z nich, stejně jako oni sami, ví, že konfrontace s kolektivní historií komunity, jakkoli nepříjemná, dělá komunitu silnější, zvláště když je spravedlnosti udělováno. A věří, že je povinností komunitních novin vést.'

I když Nelson získal chválu za svou práci, reakce na ni nebyly všechny pozitivní. Někteří čtenáři zrušili své předplatné a ptali se, proč musel Nelson vzkřísit vydání, o kterém se domnívali, že by bylo lepší nechat v minulosti.

Ale jak čas plynul, více čtenářů začalo Nelsonovi říkat, že oceňují jeho úsilí. 'Myslím, že lidé teď mluví o těch dnech ao těch nepřátelstvích,' řekl a uznal, že ve Ferriday stále existuje rasové napětí. 'Mezi oběma rasami je lepší porozumění.'

Krátce poté, co začal podávat zprávy o Morrisovi, se mu ozvala vnučka opraváře bot. Rosa Williamsová, které bylo 12 let, když její dědeček zemřel, zavolala Nelsonovi, aby mu poděkovala. 'Četl jsem vaše články,' vzpomíná na její slova, 'a za poslední tři týdny jsem se o svém dědečkovi dozvěděl víc než za posledních 40 let.'

Nelson říká, že komentáře jako ona mu připomínají, proč na jeho práci – a žurnalistice – záleží.

(Související školení: Zjistěte, co tvoří hlavní příběh Pulitzerovy ceny tento webový seminář News University .)