Pandemie koronaviru zrychluje místní zpravodajské trendy, ve zlém i dobrém

COVID-19 ukázal hodnotu místních zpráv, posílil publikum a zvýšil počet předplatných. Ale virus by mohl být pro zpravodajství fatální.

Reportéři z okna sledují, jak prezident Donald Trump hovoří během tiskového brífinku s pracovní skupinou pro koronaviry v tiskové místnosti Bradyho v Bílém domě v pondělí 16. března 2020 ve Washingtonu. (AP Photo/Evan Vucci)

Toto je zkrácená verze článku na webu Medill Local News Initiative Northwestern University. Dá se přečíst celý tady .

Ještě než rok 2020 vůbec začal, věděli jsme, že se pro novinářské pozice rýsuje jako brutální rok, protože velké řetězce slučovaly a omezovaly zaměstnance. Věděli jsme, že malé publikace, zejména týdeníky, mají potíže. Věděli jsme, že po celé zemi rostou „zpravodajské pouště“. Pak přišel COVID-19.

Nyní bylo 33 000 amerických novinářů propuštěni, propuštěni nebo jim byly sníženy mzdy . Blížící se recese – nebo dokonce deprese – by mohla odejmout některé z nejlepších reklamních zákazníků pro zpravodajství.

Jak budou vypadat místní zprávy, až se dostaneme z pandemie? Rozhovory s vůdci žurnalistických organizací, analytiky a vědci vykreslují portrét průmyslu, který se za běhu mění:

• Přechod od tisku k digitálu byl urychlen, protože vydavatelé chtějí snížit nákladné náklady na tisk a distribuci v nerentabilních dnech v týdnu.
• Podobně, jak příjmy z reklamy prudce klesají, zpravodajské kanály urychlují svůj přechod od obchodního modelu založeného na reklamě k tomu, aby zákazníci platili za obsah prostřednictvím digitálního předplatného nebo členství.
• Velké zpravodajské řetězce, které procházejí dramatickou restrukturalizací ještě před COVID-19, nejsou dostatečně vybaveny, aby vydržely finanční tlaky způsobené vysokým dluhem a klesajícími cenami akcií.
• Zatímco firemní a nadační podpora pro místní zpravodajský průmysl v posledních týdnech vzrostla, mnozí pochybují, zda existuje dostatek filantropie k uspokojení potřeby, zejména v chudých oblastech.

COVID-19 ukázal hodnotu místních zpráv, posílil publikum a zvýšené předplatné i když mnoho prodejen upustilo od svých paywallů kvůli pokrytí pandemie. Virus by však mohl být fatální i pro zpravodajství v některých částech země.

„Tato krize se zrychluje trendem warpové rychlosti, který již probíhal v místním zpravodajském průmyslu – jmenovitě přechod k digitálnímu a spotřebitelsky placenému obchodnímu modelu,“ řekl Tim Franklin, hlavní proděkan Medill School of Journalism, Media na Northwestern University. , Integrated Marketing Communications a vedoucí iniciativy Medill Local News Initiative. 'Někteří tuto chvíli nepřežijí a mě to bolí, když to říkám.' Ale mnoho dalších se bude transformovat, inovovat a třídit své cesty přes tuto krizi a tyto organizace se mohou ve skutečnosti objevit v lepší pozici pro to, co všichni víme, že je převážně digitální budoucnost.

Koncem března se Tampa Bay Times (vlastněné Poynterem) rozhodly zkrátit doručování tisku na dva dny, středu a neděli, kvůli finančnímu dopadu COVID-19. Během dvou týdnů před oznámením inzerenti zrušili více než 1 milion dolarů v podnikání, řekl generální ředitel Times Paul Tash.

'Podívejte, je mi 65 let,' Tash řekla na YouTube . „Vyrostl jsem na novinách. Miluji každé ráno pocit vytištěné stránky mezi prsty. Takže chápu. Pro některé čtenáře tato změna nebude vítaná.“

Podle Marka Katchese, výkonného redaktora Times, mnoho čtenářů denního tisku Times přešlo na e-vydání, online repliku tištěného papíru.

'Očekávali jsme, že uvidíme skok, ale čísla byla docela mimořádná - až 50 000 unikátů denně používajících replikový produkt,' řekl Katches. „... Loni touto dobou jsme měli denně asi 5 000 čtenářů elektronických novin. Během posledních několika měsíců jsme jej rozšířili přidáním exkluzivních funkcí do elektronických novin a větším marketingem produktu. Ale první den, kdy noviny nezasáhly příjezdové cesty nebo přední verandy, se to nafouklo.“

The Times dostanou 8,5 milionu dolarů Půjčka pro správu malých podniků v rámci nového federálního programu na pomoc podnikům postiženým COVID-19. Katches řekl, že čtenáři „chápou situaci, ve které se nacházíme. V důsledku pandemie jsme zaznamenali 50% pokles reklamy. … Až se obchodní podmínky zlepší, zvážíme vrácení dnů doručení domů.“

Více než deset let manažeři zpravodajství mluvili o zkrácení tištěných dnů a řetězec novin Advance Local tak učinil dramatickým způsobem v roce 2012, když zredukoval Times-Picayune v New Orleans na čtyři dny v týdnu a omezil ostatní noviny, také. Jiné velké řetězce se takovému kroku léta bránily, ale McClatchy loni v listopadu oznámil, že jeho Miami Herald, Fort Worth Star-Telegram a Charlotte Observer opouštějí sobotní tisk a jeho další deníky tak učiní do konce roku 2020.

Nyní finanční tlaky způsobené COVID-19 urychlily časový plán odvětví.

„To, co z této [pandemie] uvidíte, je to, co bylo stejně pravděpodobně nevyhnutelné z hlediska budoucnosti denního tisku,“ řekla Penny Abernathyová, profesorka University of North Carolina, která je expertkou na zpravodajské pouště.

„Tvrdou realitou bylo, že i na svém vrcholu většina novin nikdy nebyla zisková déle než tři dny v týdnu,“ řekl Abernathy. 'Ale zejména nedělní noviny byly tak ziskové, že zaplatily za další čtyři dny v týdnu.' Jedním z problémů, když přejdete ze sedmi dnů v týdnu na méně, je: Jak to děláte? Děláte to... od sedmi do šesti? A pak šest dolů na něco jiného? Jak přimějete zaryté čtenáře vašeho tištěného vydání k tomuto přechodu?“

Nancy Laneová, generální ředitelka Local Media Association, uvedla, že pandemie uvedla plány na redukci tisku do uspěchaného režimu.

„Krize donutila [vydavatele] ruku k realizaci plánu, který možná trval tři roky, realizovat ho za tři dny. A tak známe spoustu novin, které mají sníženou frekvenci, a očekáváme mnohem víc.“

Analytik z mediálního průmyslu Ken Doctor, který píše sloupek Newsonomics pro Nieman Lab, citoval Forum Communications v Upper Midwest. Společnost se sídlem ve Fargo v Severní Dakotě začátkem dubna oznámila, že upustí od pondělního a pátečního dodávání tisku svého vlajkového papíru The Forum.

'Vidíte, že další společnosti, které oznamují, že pondělky a soboty jdou,' řekl doktor, 'a uvidíte toho mnohem víc.'

Tom Rosenstiel, výkonný ředitel Amerického tiskového institutu, uvedl, že kvůli nižším nákladům na digitální publikování jsou škrty v tisku nevyhnutelné.

'Pro většinu zpravodajských organizací je budoucností bez tisku budoucnost,' řekl Rosenstiel. 'A ve skutečnosti to může být jediná cesta k životaschopnosti.'

COVID-19 sice urychluje přechod na digitální vysílání, ale zároveň urychluje přechod na model čtenářských příjmů z jednoduchého důvodu: vyschla reklama.

„Mnoho z těchto společností, které se celkově tak spoléhaly na reklamu, bude mít 60 % plus, 65 % plus jejich příjmů najednou 50-50 společností,“ řekl doktor Newsonomics.

Noviny, které nedokážou přimět čtenáře, aby zaplatili, mohou vyblednout, řekl Rosenstiel z American Press Institute. 'Do té míry, do jaké neprovádíte smysluplný přechod k předplatnému, zastavení ekonomiky způsobené pandemií uškrtí slabé noviny.'

Zpravodajské stanice, které již byly agresivní na příjmy ze čtenářů, mohou zrychlit svůj krok a zůstat na správné cestě, ale Lane se více obává redakcí, které jsou stále pevně zaměřeny na reklamy.

„Mám na mysli hlavně vydavatele barev, alternativní noviny, noviny, které se více spoléhaly na týdenní bezplatnou distribuci, ale zasáhly opravdu důležité publikum, nedostatečně zastoupené publikum,“ řekl Lane. 'Stále velmi spoléhají na reklamní model.'

Vrátí se reklamní dolary výrazně zpět, až pandemie ustoupí?

'Ne,' řekl Lane. 'Myslím, že pro reklamu to bude dlouhé, pomalé zotavení.'

Dramatická restrukturalizace zpravodajských řetězců má zřejmý výsledek: méně novinářů pokrývajících zprávy.

Poté, co se Gannett loni sloučil s GateHouse, aby vytvořil největší novinovou společnost v zemi, oznámil propouštění. Když pak udeřil COVID-19, nařídil mnoha zaměstnancům, aby si vzali dovolenou. Cena akcií nově sloučeného Gannettu klesla do bodu, kdy má společnost hodnotu poloviny jednoho domu, který koupil majitel Amazonu Jeff Bezos jako Newsonomics. Nedávno upozornil doktor . Gannett je hluboce zadlužen u soukromé investiční společnosti Apollo Global Management, která by mohla převzít kontrolu, pokud by finance pokračovaly na jih.

Mezitím existují silné signály, že se Tribune Publishing spojí se svým předním akcionářem, společností Alden Global Capital’s MNG Enterprises. Alden je hedgeový fond, kterému mnoho novinářů nadává jako „supí kapitalistickou“ firmu, která získává noviny v nouzi a omezuje jejich zaměstnance. Reportéři Chicago Tribune jsou tak znepokojeni vyhlídkou na fúzi Alden, že provádějí a kampaň s vysokým profilem získat nového majitele. Tribune Publishing nedávno provedlo výkupy za účelem snížení počtu zaměstnanců a reagovalo na pokles COVID-19 tím, že nařídilo dovolené a snížení platů pro zaměstnance mimo odbory a požádalo členy cechu o ústupky.

Další velký řetězec, McClatchy, je v úpadku. Věřitelé jeho hedgeových fondů, Chatham Asset Management a Brigade Capital Management, jej chtějí dát do aukce.

„Považuji za zjevně problematické právě teď veřejné vlastnictví nebo vlastnictví hedgeových fondů,“ řekl Rosenstiel z American Press Institute, „protože v těchto případech se tyto společnosti musely zadlužit, aby se zvětšily, nebo mají vlastníky hedgeových fondů, kteří mají likvidační strategie.'

Někteří zastánci zpravodajského průmyslu začali pohlížet na zpravodajské řetězce a starší noviny obecně jako na staromódní obchodní model, který táhne dolů žurnalistiku.

'Venku je sentiment - nechte noviny shořet na zem a zemřít,' řekl Lane Local Media Association. „A to bylo skutečně řečeno na letošním Knight Media Foru moderátorem a do místnosti plné sponzorů. Přišlo mi to velmi urážlivé a myslím, že to není buď/anebo. Zdravý místní mediální ekosystém potřebuje všechny hráče – noviny, vysílací společnosti, ziskové, neziskové, digitální startupy. Všichni společně záleží a rád bych na to viděl důraz.'

Rosenstiel je optimistický, že místní zpravodajské stanice mohou spotřebitele přimět k platbě.

„Někteří lidé jsou sice skeptičtí, že existuje dostatek předplatných místních publikací, ale pokud spočítáte a uděláte modelování a podíváte se, jaký je potenciální trh, pokud si dokážete vytvořit vztah se čtenáři, věřím, že modely jsou životaschopné. Věřím, že existuje dostatek místních předplatitelů pro tyto starší místní publikace, aby to zvládli.“

Ne všechny starší publikace měly samozřejmě před pandemií velké problémy.

Newsonomics’ Doctor citoval několik zpravodajských kanálů mimo velké řetězce, které jsou relativně zdravé a mají „hlubokou občanskou angažovanost“. Mezi nimi jsou Dallas Morning News, Seattle Times, Los Angeles Times, Boston Globe, Post and Courier z Charlestonu v Jižní Karolíně a Star Tribune z Minneapolis.

'I oni jsou touto [pandemií] zraněni a my se o ně musíme stejně starat, protože jsou modelem, který to dokáže prosadit,' řekl Doctor.

Star Tribune z Minneapolis má 96 000 online předplatitelů – 66 000 pouze digitálních a 30 000 s balíčkem digitálního tisku. Má cíl 150 000 digitálních předplatitelů do roku 2025 a tento cíl se kvůli krizi COVID-19 nezměnil, řekl Steve Yaeger, hlavní marketingový ředitel a senior viceprezident pro oběh.

'Krátkodobě [pandemie] urychlila naše získávání digitálních předplatitelů a upřímně řečeno urychlila přechod některých čtenářů z primárně tištěných čtenářů na digitální čtenáře,' řekl Yaeger.

Situace s reklamou je ale znepokojivá. 'Naše příjmy z tištěné reklamy ztratily asi 40 procent,' řekl Yaeger.

Klíčovým měřítkem celkového zdraví místních zpráv je zpráva o pouštích zpráv od University of North Carolina’s Abernathy. Medill Local News Initiative brzy nahlédla do klíčového zjištění: Ve své předchozí zprávě z roku 2018 Spojené státy od roku 2004 ztratily jeden z pěti novin. Nyní je to každý čtvrtý.

'Místa, která ztratila noviny, jsou celkově mnohem chudší než zbytek země,' řekl Abernathy. 'V těchto místech u vás došlo ke zhroucení obchodního modelu ziskového zpravodajství.'

A co neziskové digitální startupy? Mohli by pomoci řešit zpravodajské pouště? Abernathy o tom pochybuje.

'Většina digitálních startupů je ve velkých oblastech metra,' řekl Abernathy, 'a sídlí tam, protože tam jsou všechny ziskové a neziskové peníze.'

Abernathy uvedla, že její aktualizace pro rok 2020 ukáže, že počet digitálních startupů byl od roku 2018 do roku 2020 přibližně stejný.

Local Media Association’s Lane podporoval digitální startupy s výhradami.

„Milujeme, co se děje ve světě digitálních startupů, ale také víme, že ani oni neprokázali udržitelný obchodní model,“ řekla „Existuje jen velmi málo Texas Tribune. Takže ostatní bojují stejným způsobem jako starší média.“

The Beacon, nový digitální startup Kansas City, který byl uveden v nedávném Článek Medill Local News Initiative , plánuje spustit své webové stránky letos v létě podle plánu, bez zpoždění kvůli vypuknutí COVID-19. Pandemie ve skutečnosti urychlila harmonogram pro měkké spuštění, které nyní probíhá prostřednictvím sociálních sítí a newsletteru.

'Právě jsme dostali grant na Facebook kolem COVID-19,' řekl zakladatel a redaktor Beacon Kelsey Ryan. 'Spustili jsme skupinu aktualizací koronaviru v Kansas City s více než 5 000 členy, kteří se chtějí zapojit, a otevřeli jsme moderování s dalšími médii.'

Loni v listopadu Salt Lake Tribune oznámila, že získala souhlas Internal Revenue Service, aby se stala národní první starší noviny, které se staly plně neziskovými . Fran Scarlett, hlavní znalostní ředitelka Institutu pro neziskové zprávy, to považuje za nastupující trend.

„Za posledních 12 měsíců zaznamenáváme stále více žádostí o konverze,“ řekla. '...tuším, že od června v následujících letech zažijeme záplavu.'

Local Media Association’s Lane uvedl, že existuje celá řada způsobů, jak může neziskové financování fungovat.

'Podívejte se na Philadelphia Inquirer.' Je ve vlastnictví neziskové organizace,“ řekla. 'Podívejte se na Salt Lake Tribune.' A dokonce i to, co dělá Seattle [Times]. Seattle má čtyři fondy, které platí velkou část redakce a investigativního zpravodajství s neziskovým přístupem.“

Pro Rosenstiela je celý problém mezi komerčními a neziskovými organizacemi „naivním rozdílem“.

'Neziskový status může snížit zisk, který potřebujete, ale může to snížit i benigní vlastník,' řekl. '... Na čem skutečně záleží, není struktura vašeho vlastnictví, ale hodnoty vašeho vlastníka.'

Když se zpravodajské organizace snaží udržet základní oblasti pokrytí, jen málo z nich investovalo do úplného prostudování obrovského množství dat, které mají o chování svých zákazníků. To znamená, že plán, který by je vedl k větší spokojenosti zákazníků, často zůstává pohřben.

Výzkumné centrum Spiegel v Northwestern’s Medill School analyzovalo data z webových stránek z téměř 20 redakcí, aby identifikovalo chování, které vede k udržení předplatitelů , včetně účinku blokátory reklam .

„Vzhledem k tomu, že se průmysl zuřivě přesouvá k obchodnímu modelu placení spotřebiteli, bude úspěšný pouze tehdy, bude-li skutečně rozumět chování svých platících zákazníků a bude používat data k hledání způsobů, jak je s nimi pravidelně oslovovat,“ řekl Medill's řekl Franklin. „Dobrou zprávou je, že všechny naše průzkumy ukazují, že místní spotřebitelé zpráv oceňují kvalitu a originální vyprávění. Klíčem je poskytovat místní žurnalistiku, za kterou se vyplatí zaplatit, a pak hledat nové a lepší způsoby, jak ji dostat před spotřebitele.“

Ale Newsonomics' Doctor nabídl připomenutí nejdůležitější metriky:

„Vše, co nás zajímá – a tím „my“ myslím americkou společnost – je to, kolik novinářů, kteří skutečně znají komunitu, pokrývá komunitu. To je metrika, která se počítá.“

Mark Jacob je bývalý redaktor metra v Chicago Tribune a Sunday v Chicago Sun-Times. Na webových stránkách projektu zaznamenává pokrok iniciativy Local News Initiative. Je spoluautorem šesti knih o historii a fotografii.