Je Substack všelék, který místní zprávy hledají?

Místní redakce mají určitou konkurenci — vlastní nejlepší reportéry

Místní zprávy na Substacku (zleva doprava): The Charlotte Ledger od Tonyho Mecia, Importantville od Adama Wrena a FACEing Mental Illness (dříve Carrie’s Chronicles) od Carrie Seidman.

Tony Mecia byl na křižovatce.

Jeho práce jako vedoucího spisovatele v The Weekly Standard skončila – v prosinci 2018 publikace oznámil svůj zánik .

Nastal čas, aby Mecia určila svůj další krok. Jako bývalý obchodní reportér a redaktor v The Charlotte Observer věděl, že má možnosti. Mohl by se vrátit na volnou nohu nebo si hledat jinou národní spisovatelskou práci.

Ale když si prohlédl místní zpravodajskou krajinu, cítil, že mu něco chybí. Byly tam místní problémy, které prostě nebyly pokryty. Naskytla se příležitost ke skutečné změně.

Zároveň našel Substack, platformu pro zpravodaje, která umožňuje novinářům komunikovat přímo s předplatiteli, spoléhajíc na model placeného předplatného, ​​aby vydělali spisovatelům peníze. Načasování spustilo okamžik žárovky – spustí místní zpravodaj.

'Moje původní myšlenka byla vybrat to nejlepší z toho, co existuje, získat trochu analýzy a vhledu a udělat nějaké originální zprávy,' řekl Mecia. 'Byl jsem novinářem tady v Charlotte, znal jsem spoustu lidí a znal jsem rozložení země, takže jsem si myslel, že tam bude nějaká hodnota.'

Tak se zrodila The Charlotte Ledger. Mecia's první příspěvek vyšel 27. února 2019 , s malou fanfárou o debutu zpravodaje, kromě čtení v podhed, „Vítejte v inauguračním vydání The Charlotte Ledger“ a na konci krátký popis etiky a zaměstnanců zpravodaje psaný kurzívou.

Zpravodaj byl od svého začátku zaměřen na podnikání, vzhledem k minulosti společnosti Mecia – jeho plné jméno je „Charlotte Ledger business newsletter“. Publikace je popisován jako nabízející „originální obchodní informace o Charlotte, které nikde jinde nenajdete.“

I když je důraz jistě kladen na obchodní komunitu Charlotte, týdenní čísla také zkoumají, co to znamená být člověkem žijícím v Charlotte, poutavým a konverzačním způsobem, který je v mnoha ohledech srovnatelný se sekcí funkcí novin. Objevili autoři knihy Charlottin nedostatek sýru feta a pokryl šachový boom Charlotte . Některé zpravodaje zahrnují komentáře čtenářů Ledgeru , připomínající dopisy z novin na stránku redaktora, ale v neformálním tónu běžnějším v digitálním věku.

Jsou to asi dva roky, co Mecia spustila newsletter, a jeden rok, co začal nabízející placené předplatné za 9 $ měsíčně a 99 $ ročně. Dá se s jistotou říci, že The Charlotte Ledger je úspěšný. Zhruba za sedm měsíců, dosáhl 2000 nezaplacených odběratelů . Nyní má publikace celkem 7 000 předplatitelů – placených i neplacených – a Mecia ano najal vedoucího redaktora , Cristina Bolling, bývalá reportérka Charlotte Observer.

Autoři Substacku mohou být chráněni před placenými čísly předplatitelů — Substack navrhuje převést přibližně 5 až 10 % seznam e-mailů pro platící zákazníky. Ale Mecia řekla, že Ledger je „docela pohodlně“ nad těmi 10 %.

Podle všeho to jde dobře, ale Mecia a Bolling řekli, že ještě nevydělávají to, co měli na plný úvazek. Jsou optimističtí, že se tam dostanou, ale Mecia řekla, že jsou stále ve „stavebním režimu“. Přirovnává to k zakladatelům, kteří zakládají jakoukoli společnost – očekávají, že si budou platit nižší než tržní plat, jakmile věci rozjedou.

'Nerozsvítíte světla a peníze se najednou jen hrnou,' řekl Bolling. 'Hrajete dlouhou hru, vidíte růst, vidíte, jak čísla stoupají, a dál na tom pracujete.'

Zpravodajský byznys – a zejména místní zprávy – je odvětvím, které si prakticky žádá, aby bylo narušeno. Zatímco celostátní zpravodajství z velké části našlo nový model, který funguje, mnoho místních novin se snaží všemožně najít něco, co by mohlo změnit jejich osudy.

Pandemie tento trend jen zhoršila. Poynterova analýza zjistila, že od začátku koronaviru více než 60 místních zpravodajských organizací byly ve Spojených státech uzavřeny nebo dočasně uzavřeny. Mnoho z těch, kteří nadále přežívají, hledá lék: často prostřednictvím zapojení publika, partnerství neziskových organizací nebo stále restriktivnějších paywallů.

Do této krajiny vstoupil Substack, platforma barebones newsletteru založena v roce 2017 . Estetika webu s bílým pozadím a formátem s velkým množstvím textu je protikladem většiny místních novinových webů, které na čtenáře volají pomocí titulků, vizuálů, reklam a videí, vše na jedné stránce. Substack je mimo jiné známý svou jednoduchostí — jak vzhledem, tak uživatelským zážitkem. Téměř každý, kdo byl pro tento článek v rozhovoru, poznamenal, jak snadné bylo zaregistrovat se a začít na platformě – ve skutečnosti to pro některé byl velký faktor při výběru Substacku.

Od založení společnosti Substack se společnost stala méně neutrální platformou a více mediální organizací, s hordami významných autorů opouštějících vysoce profilovaná místa, aby zahájili nebo rozšířili zpravodaj o Substacku. „Pivot to Substack“ se stalo novým „pivot to video“, které tolik redakcí vytvořilo dříve, a zdá se, že na konci roku 2020 dosáhne vrcholu. Ale je tu jeden klíčový rozdíl: místo toho, aby redakce diverzifikovala svou základnu zaměstnanců prostřednictvím najímání, pivot do Substacku dává agenturu do rukou zaměstnance. Celé redakce se nepřetáčejí na Substack – jednotliví reportéři ano.

Abychom dali pocit rozsahu, v loňském roce Anne Helen Petersen z BuzzFeed News opustila svou roli senior kulturní spisovatelky a věnovala se na plný úvazek na její Substack, Culture Study . Dlouholetá spisovatelka Vulture Hunter Harris opustila svou práci v listopadu začít Hung Up , zatímco feministická spisovatelka Jessica Valenti spustila All in Her Head newsletter na Substacku v únoru a Casey Newton z Verge odešel v září 2020 ke spuštění Platformer. Kontroverznější spisovatelé zároveň opustili – nebo v některých případech byli požádáni, aby odešli – své mediální zaměstnání na plný úvazek, aby založili Substack, jako Glenn Greenwald, který spustil newsletter poté, co dal výpověď z The Intercept a Andrew Sullivan, který rezignoval na New York Magazine a začal The Weekly Dish.

Většina z těchto spisovatelů má jednu velkou věc společnou: vestavěné publikum. Ve skutečnosti mají všichni výše uvedení autoři na Twitteru více než 100 000 sledujících – v některých případech, jako je Greenwaldův, mají mnohem více. A i když neexistuje žádná věda, která by tvrdila, že následovníci Twitteru překládají čtenářům Substacku, pravděpodobně existuje určitá korelace.

S místními zprávami jsou čísla mnohem nižší. Úspěšný místní zpravodaj může v průměru získat až 10 000 sledujících na Twitteru. Stačí to k vybudování ziskového následovníka na Substacku?

Spoluzakladatel Substacku Hamish McKenzie, bývalý novinář, si myslí, že ano.

„Jednou z krás modelu předplatného je, že k finančnímu úspěchu nepotřebujete velké publikum,“ uvedl McKenzie v e-mailu. 'Pokud najdete 1000 lidí, kteří jsou ochotni platit 100 dolarů ročně za práci, kterou děláte, pak to stačí na živobytí.'

Přesto velká část celkového „bohatství Substacku“, chcete-li to tak nazvat, pochází od jeho nejlepších autorů. 10 nejlepších lidí na Substacku vydělává dohromady 10 milionů dolarů ročně rozhovor se spoluzakladatelem Substacku a CEO Chris Best dali The Verge. Společnost údajně přijala a vyplatil zálohy spisovatelům , včetně Petersena, na základě příběhu z Bloomberg Businessweek.

Na otázku, zda Substack plánuje investovat do místních reportérů stejně jako do národních spisovatelů, McKenzie poukázal na firemního stipendijního programu . V roce 2020 společnost ze svého seznamu spisovatelů vybrala 10 stipendistů a pět čestných uznání. Vedoucí pracovník obdržel grant 100 000 USD, zatímco devět dalších kolegů dostalo zálohy ve výši 25 000 USD a stipendia ve výši 3 000 USD. Z 10 vybraných kolegů se zdálo, že pouze jeden se zaměřuje na místní zprávy – Adam Wren z Importantville , bulletin o „průsečíku politiky, obchodu a moci v Indianě“.

Substack má také v práci program, který se zaměří na místní zpravodajství, podle McKenzie. 'Zůstaňte naladěni,' řekl.

Pokud se Substack bude i nadále přesouvat na místní trh newsletterů, nebude jedinou platformou, která to udělá. V prosinci Axios získala Charlotte Agenda za zhruba 5 milionů dolarů , podle The New York Times. Tato dohoda přišla s modelem newsletteru, který má být replikován na čtyřech místních trzích, Tampa Bay, Denver, Minneapolis a Des Moines.

Existuje důvod, proč jsou newslettery tak atraktivní. Poskytují intimitu, řekl Tim Franklin, hlavní proděkan a předseda Johna M. Mutze v místních zprávách na Northwestern’s Medill School of Journalism, Media and Integrated Marketing Communications a bývalý prezident společnosti Poynter.

'Jsou jako tento přítel, který se objevuje ve vaší e-mailové schránce každý den nebo každý týden v určený čas, který jste přivítali a který máte sklon chtít číst,' řekl Franklin.

Ve skutečnosti, řekl, výzkum ukazuje, že e-mailový zpravodaj je nejlepší způsob, jak vybudovat loajalitu čtenářů a sledovat čtenáře.

Pro čtenáře a spotřebitele, řekl Franklin, je trend zasílání newsletterů potenciálně velmi pozitivní. Ale pro místní zpravodajské publikace, zejména starší mediální organizace, vzestup Substacku přidává „další vrstvu konkurence“.

„Kdybych stále vedl redakci, měl bych jednu obavu, jestli ztratíte toho beatnického spisovatele, který se tématu věnuje mnoho let, má neuvěřitelně dobré zdroje, zná téma dopředu i dozadu, jestli ten člověk teď může jít. a v podstatě si na Substacku vybudovali vlastní podnikání,“ řekl, „nepřišli jste jen o talentovaného novináře, ale potenciálně nyní máte konkurenci způsobem, který donedávna neexistoval.“

To je jeden z důvodů, proč byl Charlotte Ledger tak úspěšný. Podařilo se jim obsadit kus trhu, o kterém se domnívají, že ostatní místní zpravodajství – a rozhodně národní zpravodajství – nepokrývají.

'Spousta lidí spojuje úpadek novin metra s poklesem zájmu o místní žurnalistiku, a to si myslím, že není fér,' řekl Bolling. „New York Times jsou skvělé, ale pokud jste v Charlotte, Times nám neřeknou: Jsou školy otevřené nebo zavřené? Kdo dnes dostává vakcínu v Charlotte? Kdy dělá ministerstvo zdravotnictví to či ono?'

Petersen poznamenává, že výzvou provozovat místní zpravodaj je vyvažování tužeb komunity. Jistě, čtenáři chtějí aktuální zprávy a narážky na místní politiku, ale chtějí také to, čemu říká „skvělé „jemné“ zprávy, jako „profily místních obyvatel, rozhovory s dětmi“, příběhy, které ji přiměly číst noviny, když vyrůstala. nahoru.

Bývalá publicistka Sarasota Herald-Tribune Carrie Seidmanová to ví lépe než většina ostatních. V prosinci Seidmanová opustila svůj post v Herald-Tribune a ukončila kariéru v novinách, která trvala více než 40 let.

Skončila… nebo si to alespoň myslela. Na zveřejnění jejího závěrečného sloupku v Herald-Tribune dostala zhruba 600 e-mailů od čtenářů, kteří ji prosili, aby nechodila, a ptali se, kam bude psát příště.

Byla to náhoda, která ji přivedla k Substacku. Čtenář navrhl platformu a Seidman nedávno četl a dlouhý New Yorker kousek ve společnosti pro zasílání newsletterů. Rozhodla se, že se na to podívá a uvidí, jak náročný proces to může být.

'Věci, které byly pro mě důležité, byla jedna, že to vyžaduje minimálně, abych se musela vypořádat s jakoukoli technologií,' řekla. 'Jen tam chci jít a psát.'

Během jednoho týdne od spuštění jejího Substacku, Carrie’s Chronicles (nyní pod názvem Tváří v tvář duševní nemoci ) měla více než 500 bezplatných odběratelů. Asi do měsíce , měla 1000. Většinu z toho připisuje svým předchozím čtenářům v Herald-Tribune a sledování na sociálních sítích.

Její newsletter se nedrží osobní eseje nebo tradiční dichotomie zpravodajství, ale to je součást toho, co čtenáře nutí vracet se pro více. Několik týdnů řeší hyperlokální zprávy, jako je např rezignaci policejního šéfa Sarasoty . Jiní čtou spíše jako kříženec mezi sloupkem s radami a osobním esejem, jako kus na hodnotu psaní katarzního dopisu bez ohledu na to, zda bude odeslána. Funkce, kterou se rozhodla opakovat – Moje nedělní procházka — přináší Seidmanovy postřehy na procházce po různých místních čtvrtích.

Pro Seidman ano, cílem jsou peníze, ale je to hlavně psát a sdílet své psaní se světem. Pracuje také na knižním projektu a doufá, že mít publikum Substack by mohlo být pro potenciálního vydavatele prodejním argumentem.

'Primární motivací bylo, jak mohu rozšířit své publikum za Sarasotu a za Floridu,' řekl Seidman. 'A Substack se zdál jako nejjednodušší a nejslibnější způsob, jak toho dosáhnout.'