Lekce od Jerryho Mitchella, reportéra chladných případů

Felix Vail, (snímek obrazovky, USA Today)

Jerry Mitchell strávil čtyři roky hlášením příběhu podezřelého sériového vraha Felixe Vaila. Začátkem tohoto měsíce, 54 let po smrti Vailovy první manželky (jeho druhá a třetí manželka jsou stále nezvěstné), našla porota v Louisianě Vaila vinným z vraždy.

Tento není první odložený případ Mitchellovo vyšetřování pro The (Jackson, Mississippi) Clarion-Ledger oživilo. V roce 1989 se začal zabývat dlouho spícím případem atentátu na Medgara Everse, vůdce NAACP. Toto vyšetřování vedlo k odsouzení Byrona de la Beckwitha, člena Ku Klux Klanu, který byl odsouzen na doživotí. Jeho vyšetřování také podnítilo odsouzení Klan Imperial Wizard Sam Bowers a Bobby Cherry, který byl zodpovědný za bombový útok na kostel v Birminghamu v Alabamě.

Postupem času zjistil, že podávání zpráv o nachlazených případech je způsob myšlení i přístup.

Úkolem novináře není usvědčovat někoho ze zločinu, ať už je to ostudný případ, nebo ne, ale Mitchellovi se líbí, jak to říká jeho kolega investigativní reportér: „Prostě je chytím. Nesmažím je.'

Ale je povinností novinářů odhalit pravdu, řekl Mitchell předtím, než se vydal zpravodajsky o vzpomínkovém obřadu Vailovy druhé manželky, Sharon Hensleyová . Zde je několik věcí, které se naučil o tom, jak tuto práci dělat:

Nezapomeňte na základy

Prvním krokem k zakrytí studeného případu je zametání dokumentů, řekl Mitchell. Pokuste se jich získat co nejvíce.

Tyto dokumenty vedou ke jménům a často tato jména vedou k jiným jménům. V jeho vyšetřování Vailu Mitchell se vždy ptal lidí: 'S kým jiným bych měl mluvit?'

'Zejména v tomto případě jsem hledal lidi, kteří znali Felixe Vaila,' řekl Mitchell.

Mitchell našel dva lidi, kteří takto znali Vail, řekl. Oba muži také svědčili ve Vailově procesu.

Mitchell také hledal podrobnosti, které by mohly být použity jako důkaz. Zjistil, že Vail vyprávěl několik různých příběhů různým lidem o zmizení jeho třetí manželky. To bylo z právního hlediska stejně důležité jako Vailovy deníky, řekl Mitchell, a je to něco, co trávil čas shromažďováním.

Seznamte se se svým editorem

Mitchell začal pracovat na Vailově příběhu v roce 2012 a jeho nejnovější série běžel před jeho soudem. Mitchell spolupracuje s editorkou Debbie Skipper více než 20 let. A teď už ví, že dát mu čas na práci na příběhu se vždy vyplatí počkat.

Mitchell má ale radu pro mladé reportéry, kteří si takový vztah nebo pověst ještě nevytvořili: Udělejte si čas na ambiciózní práci na straně. Není to něco, co každý rád poslouchá, ale když ukážete, že to dokážete, „tak nějak si koupíte dobrou vůli a možné příležitosti, jak to v budoucnu udělat.“

Pokud váš editor obvykle chce cokoliv, na čem právě pracujete, okamžitě, dejte si čas, než se podělíte o to, co máte v plánu. Buďte ochotni je překvapit, řekl. Mitchell také doporučuje nabídnout pohled „minimální příběh/maximální příběh“ na to, co máte. Můžete lobbovat několik hodin denně, abyste na tom pracovali?

Teď se ho Skipper obvykle ptá, jestli chce víc času, řekl Mitchell.

'Vím, že to zní neuvěřitelně.'

Udělejte si pořádek

Dropbox se stal pro Mitchell nezbytným nástrojem.

„Nyní používám Dropbox k uspořádání všech svých věcí,“ řekl.

Při hlášení se snaží své poznámky elektronicky přepisovat v rané fázi procesu, než zapomene důležité detaily. Zaznamenává rozhovory, které mohou být obzvláště důležité, včetně času se členy rodiny v příběhu Vail. Prošel také 2000 stránek Vailových deníků.

Mitchell pracoval na digitálním přepisu asi 10 let těchto časopisů. Je to extrémně časově náročné, ale když se jména nebo podrobnosti objeví jinde, je schopen provést textové vyhledávání a poskládat kousky dohromady.

Pracujte na emocionální rovnováze

Mitchell se poprvé emocionálně zapletl do příběhu byl jeho zpravodajství z Eversu vražda.

'S prvním jsem se opravdu citově zapletl,' řekl Mitchell. 'To byl první studený případ, na kterém jsem pracoval.' Cítil jsem se, jako bych celou dobu byl jen na téhle horské dráze. Byl jsem.'

Poté se rozhodl zaměřit se na rodiny. Nemůžete si dělat starosti s vrcholy a pády, které s sebou tato práce přináší, řekl. Ty jsou nevyhnutelné.

Pro něj „Gone“ ukazuje sílu tisku. Více než 50 let po smrti ženy, poté, co zmizely další dvě ženy a nic se s tím neudělalo, vedl jeho příběh k zatčení, které nakonec vedlo k odsouzení.

'Na konci dne,' řekl, 'jsme reportéři a snažíme se rozsvítit.'