Nový problém pro fúzi Sinclair-Tribune: FCC hlasuje pro odeslání k soudu

Několik hodin poté, co se Sinclair Broadcast Group pokusila oživit největší fúzi v historii místního televizního vysílání, členové Federal Communications Commission odhlasovali zaslání dohody ve výši 3,9 miliardy dolarů správnímu soudci. Web FCC zveřejnil ve středu večer oznámení, které uvádí pouze:

Dnes večer Komise jednomyslně odhlasovala přijetí příkazu k určení slyšení týkajícího se transakce Sinclair/Tribune. Očekáváme, že objednávka bude zveřejněna zítra (ve čtvrtek).

Tyto dvě věty se zdají být odrazem Sinclairova pokusu odpovědět na ostře formulované obavy FCC ohledně fúze. Toto je stejný FCC, který byl kdysi přátelský k Sinclairovi, stejný FCC, který před necelým rokem, jak se zdálo, změnil pravidla výslovně, aby umožnil fúzi. V pondělí pak dohoda zkrachovala, když uniklé verze příkazu k označení slyšení (tzv. HDO) naznačovaly, že se Sinclair mohl pokusit oklamat provizi. Předseda FCC Ajit Pai řekl, že je znepokojen tím, že se Sinclair možná pokusil oddělit některé stanice Tribune, které kupoval v Chicagu a New Yorku, na společnosti, které mají úzké vazby na Sinclairovu zakladatelskou rodinu. FCC uvedl, že se zdá, že se Sinclair pokoušel obejít předpisy komise omezující vlastnictví stanice v Americe.

Proč je FCC nově znepokojena touto fúzí, je stále záhadou, kterou může vysvětlit příkaz, který má být zveřejněn ve čtvrtek.

Prohlášení společnosti Sinclair opakovaně uvedli že společnost byla tento týden překvapena novými obavami FCC. Sinclairovy plány, jak prodat některé stanice Tribune, jsou skutečně známy už měsíce. The Wall Street Journal informoval v dubnu, „V rámci plánu předloženého FCC minulý měsíc Sinclair řekl, že prodá WPIX-TV New York společnosti Cunningham Broadcasting Corp. za 15 milionů dolarů a WGN-TV Chicago Stevenu Faderovi za 60 milionů dolarů. Oba kupující mají dlouhé vazby se společností Sinclair a jejím výkonným předsedou Davidem Smithem.“

Před měsíci novináři také informovali o dalších částech dohody, které komisaři právě upozorňují na obavy. V březnu, Chicago Tribune informoval o spojení mezi Faderem a Smithem a řekl: „Držitelem licence WGN by byla nově vytvořená společnost v čele se Stevenem Faderem, dlouholetým obchodním společníkem výkonného předsedy Sinclair. David Smith . Sinclair bude mít opci na odkoupení stanice za stejnou cenu, s výhradou úprav, do osmi let.“

The Tribune uvedl, že prodej WPIX v New Yorku má úzké vazby na Smith. „Sinclair podal podobnou žádost o prodej WPIX společnosti Cunningham Broadcasting Corp. za 15 milionů dolarů s opcí na jeho odkoupení zpět a se souhlasem poskytovat stanici prodej reklamy a programování. Cunningham Broadcasting je ve vlastnictví pozůstalosti Carolyn Smithové, matky předsedy Sinclaira.“

Ve středu ráno jí Sinclair nabídl změnu způsobu, jakým se zbavuje stanic, které kupuje od Tribune v Chicagu, Dallasu a Houstonu. Středeční prohlášení společnosti uvedlo:

Společnost Sinclair stáhla probíhající prodeje stanic v Dallasu (KDAF) a Houstonu (KIAH) společnosti Cunningham Broadcasting Corporation a Tribune se stáhla probíhající prodej WGN v Chicagu společnosti WGN-TV LLC. Sinclair má v úmyslu požádat FCC o povolení umístit stanice v Dallasu a Houstonu do svěřenského fondu pro prodej, který bude provozován a prodán nezávislým správcem po uzavření akvizice Tribune. V důsledku stažení přihlášky týkající se WGN Sinclair jednoduše získá tuto stanici v rámci akvizice Tribune, což je a vždy bylo plně přípustné v rámci vnitrostátního limitu vlastnictví.

To znamená, že podle svého nového návrhu by si Sinclair ponechal WGN, vlajkovou loď místní stanice Tribune, a prodal by stanice Dallas a Houston. Limity FCC jak velkou část celostátního publika může vlastník místní televize oslovit. Sinclair říká, že jeho nový návrh by udržel Sinclair pod limity vlastnictví stanic FCC.

Sinclair vlastní/provozuje 173 televizních stanic na 81 trzích se všemi hlavními sítěmi a říká, že je „největším místním poskytovatelem zpráv v zemi“. Tribune vlastní/provozuje 42 televizních stanic na 33 trzích, rovněž s přidružením ke všem hlavním sítím. Tribune také vlastní kabelovou síť WGN America, digitální multicastovou síť Antenna TV a WGN Radio.

Sinclairovo středeční prohlášení přidalo poznámku o naléhavosti, aby FCC vrátila převzetí Tribune zpět do chodu.

Nemůže být pochyb o tom, že obavy FCC s prodejem určitým stranám byly odstraněny ve světle stažení žádostí týkajících se Dallasu, Houstonu a Chicaga. V souladu s tím vyzýváme FCC, aby schválilo upravenou akvizici Tribune, aby bylo možné uzavřít tento mimořádně zdlouhavý proces a poskytnout jistotu tisícům zaměstnanců Tribune, kteří o uzavření usilují.

Závod o schválení

Existují další důvody, proč by Sinclair chtěl nákup rychle dokončit. Televizní společnosti shrábnou miliony ze střednědobých politických výdajů za rok 2018 a fúze je také v ohrožení, protože spotřebitelské skupiny žádají americké odvolací soudy, aby zrušily rozhodnutí FCC, které bylo podle kritiků šité na míru Sinclairovi, republikánskému vysílání.

Vláda zakazuje jakékoli vysílací společnosti oslovit více než 39 procent americké populace. Ale loni na podzim FCC uvolnila nařízení, které změnilo způsob, jakým vláda vypočítává sledovanost. Ve dnech před kabelovou televizí vláda rozhodla, že stanice UHF, tedy stanice nad kanálem 14 vysílané vzduchem, mohou mít poloviční počet potenciálních diváků než stanice VHF. Takže například stanice UHF na trhu s milionem lidí by se pro výpočty FCC počítala jen jako půl milionu lidí. Pokud by soud zrušil tkz 'UHF sleva' Před uzavřením fúze by nové vlastnictví Sinclair vlastnilo stanice, které pokrývají více než tři čtvrtiny země, což je výrazně nad 39procentním limitem.

Když demokraté ovládali FCC během Obamovy administrativy, „sleva UHF“ zanikla, protože vláda uvedla, že většina lidí získává televizní signál z kabelu a v síle signálu nebyl žádný rozdíl, jako když lidé používali antény.

A americký obvodní odvolací soud ve Washingtonu, D.C., nezdálo se, že by byl tento nápad vřelý obnovení slevy UHF. V dubnu dva soudci během slyšení řekli, že pravidlo se zdá být zastaralé. Třetí soudce uvedl, že pokud chce FCC povolit stanicím pokrýt větší část země, vláda by měla prozkoumat limit 39 procent, ale ne obnovit slevu, která již není potřeba.

Pokud by FCC fúzi schválila a pak by soud rozhodl proti slevě UHF, Sinclair by mohl být „dědeček“ a mohl by si ponechat své nové stanice.