Snopes má své stránky zpět. Právní bitva o její vlastnictví se ale potáhne měsíce.

Jeden z nejstarších amerických projektů ověřování faktů znovu získal kontrolu nad svým hostingem a většinovou kontrolu nad svou mateřskou společností. Ale pokračující právní bitva o jeho vlastnictví se pravděpodobně v dohledné době nevyřeší.

Tvrdí to David Mikkelson, zakladatel a editor webu Snopes.com. Řekl Poynterovi, že datum soudního procesu pro jeho probíhající právní spor se společností Proper Media v oblasti digitálních služeb byl stanoven na srpen – přesně rok po prvním slyšení žaloby.

Ale vraťme se. Přes léto začala právní šarvátka, když společnost Proper Media, která zpočátku dělala pro Snopese nějakou vývojovou práci na základě smlouvy, podala stížnost na Bardav Inc. – společnost stojící za odhalovací stránkou – za to, co nazvala „dlouhým plánem zatajování a podvodů“. získat kontrolu nad společností a vysát její zisky.“ Bardav podal křížovou stížnost, v níž tvrdil, že společnost Proper Media drží své stránky jako rukojmí.

V srpnu Poynter oznámil, že jádro chaotického právního boje spočívalo ve třech otázkách: „Kdo vlastní Snopes? Měl generální ředitel Bardavu David Mikkelson právo zrušit smlouvu společnosti s Proper Media? A je Mikkelson způsobilý vlastnit společnost? A zdá se, že Bardav už vyhrál minimálně dvě ze tří otázek.

v aktualizace minulý týden Snopes zveřejnil časovou osu svých údajných právních vítězství proti Proper Media za posledních několik měsíců. Od vydání dočasného soudního příkazu vůči společnosti Proper Media v červenci až po znovuzískání kontroly nad její reklamní platformou a hostingem v říjnu se věci obecně odehrály ve prospěch Bardava.

Zde je časová osa, jak ji vylíčil Snopes. Právník společnosti Proper Media potvrdil základní podrobnosti a zpochybnil výhled posledních dvou odrážek:

• Dne 12. července 2017 Nejvyšší soud Kalifornie v hrabství San Diego vyhověl naší žádosti o dočasný omezující příkaz ve prospěch společnosti Bardav, Inc. (mateřská společnost Snopes.com) a proti společnosti Proper Media. V důsledku toho společnost Proper Media uvolnila 100 000 USD v příjmech získaných z umístění reklamy na web Snopes.com, kterou zadržela. Soudní příkaz poskytl tolik potřebné finanční prostředky, které umožnily Snopes.com pokračovat v provozu, aniž by museli propouštět zaměstnance.
• Dne 22. srpna 2017 Nejvyšší soud vyhověl naší žádosti o vydání předběžného opatření proti společnosti Proper Media a jejím zmocněncům. Soudní příkaz požadoval, aby společnost Proper Media převedla hosting webových stránek Snopes.com zpět pod naši kontrolu a přestala nám zadržovat příjmy získané z umístění reklam na webové stránky Snopes.com. Ve stejný den, kdy bylo vyhověno našemu návrhu na předběžné opatření, soud zamítl žádost společnosti Proper Media o vydání příkazu, který by Bardav přiměl pokračovat v obchodním vztahu se společností Proper Media, a zamítl žádost společnosti Proper Media o odvolání Davida Mikkelsona z představenstva společnosti Bardav. .
• Dne 18. října 2017 jsme úspěšně migrovali Snopes.com na nového poskytovatele hostingu a znovu získali kontrolu nad naším tokem příjmů z reklamy.
• Dne 15. února 2018 Nejvyšší soud rozhodl, že společnost Proper Media není akcionářem Bardavu, a potvrdil jmenování Brada Westbrooka do představenstva Bardavu.
• Dne 22. února 2018 vydal Nejvyšší soud rozsudek ve prospěch Davida Mikkelsona, kterým zamítl všechny žaloby, které proti němu podala společnost Proper Media.

Příspěvek byl také zveřejněn na Snopesova stránka GoFundMe , která byla spuštěna v červenci ve snaze vybrat 500 000 dolarů na právní poplatky a provozní náklady, které podle ověřovatele faktů potřebovala, zatímco společnost Proper Media zadržovala příjmy z reklamy. Peníze to vybralo za jeden den.

Nyní Snopes žádá své čtenáře, aby přispěli 2 miliony dolarů, aby se mohl udržet nad vodou.

'Stále čelíme významným výzvám,' stojí ve vysvětlení. „Jak naše úsilí pokračuje, roste i naše potřeba finančních prostředků na udržení našich probíhajících operací, na pokrytí našich právních poplatků a pomáhá nám expandovat, abychom zastavili rostoucí vlnu dezinformací.“

Příspěvky do Snopes's GoFundMe, které kolem srpna stagnovaly a v době zveřejnění vzrostly na něco málo přes 740 000 $, budou použity na úhradu jeho probíhajících právních poplatků, řekl Mikkelson. I když je to do očí bijící číslo, 2 miliony dolarů nejsou nutně nepravděpodobné náklady na právní poradenství v soukromých žalobách.

Michael Chasalow, ředitel Small Business Clinic na Gould School of Law University of Southern California, řekl Poynterovi, že za předpokladu, že Bardav spolupracuje s některými z nejlepších právníků podnikové obrany, není nepravděpodobné, že by poplatky společnosti mohly stát miliony.

'Pokud někdo ohrožuje vaši samotnou existenci, chcete ty nejlepší právníky,' řekl. „Jsem si jistý, že Snopes využívá všechny dostupné legální zdroje, protože to znamená jejich přežití. A to, že to stojí miliony dolarů, je šokující, ale nepřekvapivé.“

Ale navzdory nadějnému duchu aktualizace a Snopesovu úspěchu při získávání finančních prostředků právník společnosti Proper Media zcela zpochybňuje její výhled.

'Nedávná aktualizace stránky GoFundMe Davida Mikkelsona je velmi zavádějící a je skličující vidět, jak David a (provozní viceprezident) Vinny Green zneužívají značku Snopes získáváním finančních prostředků pod falešnou záminkou, aniž by zveřejnili všechna fakta,' řekl Karl Kronenberger. Poynter v e-mailu.

Mezi zavádějícími tvrzeními aktualizace je názor, že soud zamítl všechny „příčiny žaloby“ společnosti Proper Media proti Mikkelsonovi, řekl Kronenberger. Ve skutečnosti nahradila společnost Proper Media jako žalobce v případu jednotlivými akcionáři Bardav Chrisem Richmondem a Drew Schoentrupem – kteří oba pracují ve společnosti Proper Media – jako součást technického tahu.

Richmond a Schoentrup se stali částečnými vlastníky Bardavu poté, co koupili část 50procentního podílu od bývalé spolumajitelky Bardavu Barbary Mikkelsonové, Davidovy bývalé manželky. Green koupil další část tohoto podílu a později odešel z Proper Media pro Snopese, čímž Bardava dotlačil k většinové kontrole společnosti.

Kronenberger řekl, že tvrzení Richmonda a Schoentrupa o firemním plýtvání, porušení povinnosti správce, úmyslném zasahování do smlouvy a odvolání ředitele proti Mikkelsonovi – kterého přirovnal ke slonovi s koprofágním stavem – stále platí. Cílem jeho klientů je omezit jeho vliv na Bardav, protože mají pocit, že „ubližuje značce“.

'Myslím, že pozice zůstala stejná s tím, co Proper Media chce - chce chránit své investice,' řekl Kronenberger.

A Chasalow řekl, že i když se zdá, že soud rozhodl ve prospěch Bardava, pokud jde o vlastnickou část žaloby, Richmond a Schoentrup stále mohou mít žalobu proti Mikkelsonovi.

„V podstatě říkají, že se jim jako akcionářům nelíbí, jak se choval jako někdo v představenstvu. A akcionáři mají právo vznést nárok,“ řekl Chasalow.

Z tvrzení společnosti Proper Media proti Mikkelsonovi vyplývá argument, že není způsobilý řídit společnost – třetí otázka, která by mohla pomoci určit výsledek soudního sporu. Kronenberger řekl Poynterovi, že to byl primární argument společnosti Proper Media a že rozhodnutí soudu ve prospěch Bardava by mohla být potenciálně zvrácena pozdějším nálezem v jejich prospěch.

'Tato rozhodnutí jsou pouze předběžná a jak objevy pokračují, objevují se další důkazy, které mohou tato časná rozhodnutí změnit a navíc vést k tomu, že David uhradí Bardavovi různé výdaje,' řekl. 'Existují také důležité otázky týkající se životaschopnosti Bardavu pod jeho současným vedením.'

Tento primární argument spočívá na obviněních z Mikkelsonova chování v minulosti, zejména pokud se týká článek Daily Mail z prosince 2016, který uvedl, že použil firemní peníze k zaplacení líbánek, financování rozvodových výdajů a nákupu prostitutek. Profil ze září Snopes v Wired také vrhl světlo na nepořádný rozvod Davida a Barbary.

Barbara Mikkelson odmítla tento příběh komentovat.

David Mickelson zpochybnil obvinění a – kromě Augustova rozsudku proti jeho odvolání z funkce ředitele Bardava – je nepravděpodobné, že budou mít na žalobu zásadní vliv.

'Myslím, že tyto nároky vznikly předtím, než se Řádní lidé stali akcionáři,' řekl Chasalow. 'Takže si ani nejsem jistý, zda jde o nejsilnější tvrzení.'

Nakonec pochybuje, že Proper Media úspěšně ukáže, že Mikkelson není způsobilý řídit Bardava.

„Tyto standardy jsou poměrně vysoké. Takže pokud David jedná v nejlepším zájmu společnosti a v dobré víře, jeho pozice je relativně silná,“ řekl Chasalow. 'Nic mi nenapadá, že jde o významné tvrzení, že to dopadne na Snopese.'

Vyjasnění: Předchozí verze tohoto příběhu uváděla, že některé nároky společnosti Proper Media vůči Mikkelsonovi stále platí. Je přesnější říci, že nároky jednotlivých zaměstnanců Proper Media Richmond a Schoentrup stále platí, protože jsou nyní hlavními žalobci v případu.