Tato malá kalifornská publikace poskytuje plán, jak mohou místní kupující uložit noviny

Nedávno se Half Moon Bay Review zabýval volbami školních dluhopisů, které se zdály být příliš blízko k vyhlášení. Po virálním videu místního incidentu se objevila rozsáhlá zpráva o rasismu, který zažili asijští Američané, který mnohé šokoval. Byly tam příběhy o mládežnickém softballu, plány na tábořiště, které by usnadnilo bezdomovectví, a nové programy na místní střední škole, abychom jmenovali jen několik věcí, o kterých se noviny psaly.

V některých ohledech to pro mě, redaktora maloměstských novin, který má víc povolání než kariéru, byl jen další celý týden. Jinými způsoby to byl nový začátek pro 120 let starý týdeník zastrčený v malé žluté budově vedle radnice ve městě 30 minut jižně od San Francisca.

Dne 1. června uzavřela skupina místních občanů nákup Revize a jejího souvisejícího majetku, mezi něž patří a pár z časopisy , do webová stránka a budova, kterou nazýváme domovem daleko od domova.

Bylo to všechno, jen ne nákup různých zahradních médií. V tomto případě kupující neplánovali zapíjet zisky a vyplivnout, co zbylo.

Dohoda probíhala několik měsíců a začala telefonátem v září 2017 od Francise Wicka, generálního ředitele Wick Communications. Tato rodinná novinová společnost se sídlem v Arizoně provozovala Review více než 20 let, ale jak Wick v telefonátu vysvětlil, časy se mění. Řekl nám, že plánuje prodat noviny a půdu pod našima nohama, aby získal kapitál pro jiné aktivity. Byla to mimořádná rána.

Pokud čtete tato slova, krajinu už znáte.

Toto jsou těžké časy pro novinové společnosti, které kdysi měly licenci na tisk peněz. Marže v tomto odvětví klesly, když se reklama přesunula na důvtipné online giganty, které cílí na spotřebitele jako nikdy předtím. Tržby klesly a navzdory technologické efektivitě zůstává shromažďování zpráv ve městě, jako je Half Moon Bay, pracně náročným návrhem. Recenze byla jedinou Wickovou operací v Kalifornii, kde jsou náklady na podnikání notoricky vysoké.

Téměř mimochodem Wick toho dne řekl něco jiného: Proč, kluci, nevyhledáte neziskovku, abyste si koupili noviny?

Stačí říct, že Half Moon Bay takovou neziskovou organizaci neměla. Zpočátku jsem tomu konceptu nemohl přijít na kloub, ale zasadilo semeno.

Zatímco Wick hledal kupce prostřednictvím tradičního zprostředkovatele novin, já jsem hledal méně zřejmé investory. Začal jsem sérii rozhovorů s lidmi, o kterých jsem si myslel, že pochopí hodnotu novin v jejich rodném městě. Věděl jsem, že to bude složité. Existují lidé, kteří vidí noviny jako platformu pro svou osobní agendu. Potřeboval jsem najít lidi s jiným pojetím osobního bohatství.

Jedním z těchto lidí je Lenny Mendonca, který kromě vlastnictví a místního pivovaru , je emeritním senior partnerem v globální poradenské firmě McKinsey and Co. Je vášnivým čtenářem zpráv a členem představenstva Guardian.org.

I když jsem ho znal podle pověsti, nikdy jsme se nesetkali, než jsem mu zavolal, abych mu naklonil ucho ohledně probíhajícího prodeje. Mendonce se nemuselo říkat, co noviny znamenají pro město s 13 000 obyvateli, jako je Half Moon Bay. Bez toho by na radnici nebylo pokrytí. Nikdo by nehlásil o promocích středních škol, nových projektech silnic nebo o jakýchkoli veřejných akcích, které dohromady tvoří komunitu.

Připomněl mi také něco, na co jsem ve své horlivosti udělat dojem na lidi, jako je on, málem zapomněl: Recenze byla zisková, a proto byla lákavější investicí než mnoho více sexy projektů v nedalekém Silicon Valley.

Brzy nás bylo pět investorů a jeden redaktor novin. Naše úzká skupina zahrnovala bývalého člena školní rady, který byl důvtipným investorem do nemovitostí, známou místní podnikatelku, důležitou účastnicí místních neziskových organizací a ředitelem technologie v softwarové firmě, který se zeptal, jak by mohl pomoci.

Skupina se poprvé sešla v malé novinové konferenční místnosti v prosinci 2017. Brzy jsme se odklonili od zakládání neziskové organizace. Důvodů bylo několik.

Prvním byla obava, jak by tento daňový status mohl správně omezovat naši žurnalistiku. Recenze má tradici schvalování místních kandidátů a volebních opatření a to by muselo skončit. Advokáti také varovali, že by bylo těžké vrátit se do ziskového statusu, pokud by se tak investoři nakonec rozhodli udělat.

Dalším důležitým krokem bylo rozhodnutí vytvořit kalifornskou benefiční společnost. Pět členů představenstva od prvního dne pochopilo, že Coastside News Group Inc., subjekt, který nyní vlastní Review, existuje nejen proto, aby hledal zisk, ale také ve prospěch komunity. Je to důležitý signál pro investory a čtenáře. Náš podnik je ve vlastnictví sousedů, kteří se zavázali zlepšovat toto zvláštní místo.

Doufám, že status veřejné prospěšnosti se také ukáže jako náborový nástroj pro novináře, kteří se bojí pracovat pro tradiční noviny, které se někdy zdají být uzamčeny ve spirále rozpočtových škrtů zaměřených výhradně na udržení zisku pro akcionáře. V tomto případě tomu tak nebude.

Není hned jasné, kolik dalších starších zpravodajských organizací je nyní organizováno jako veřejně prospěšné společnosti nebo jejich blízcí příbuzní, certifikovaní B Corps. Ale letos na jaře, Stanford JSK Fellow Don Day navrženo ve středním příspěvku že vytvoření B Corp by mohlo mít smysl pro jiné noviny.

'V mnoha ohledech je snaha vyhovět informačním potřebám komunity konečným veřejným přínosem - pomáhá přinášet zprávy a pokrytí geografické nebo jiné komunitě, aby jim pomohla lépe se rozhodovat a být lépe informováni,' napsal Day.

V souladu s posláním je důležité poznamenat, že komunitní nákupčí novin se nesnažili snížit náklady mimo bránu. Znovu najali všechny stávající zaměstnance a zajistili smluvní účetní i IT a právní podporu. Platili ostřílené specialisty na temná umění firemních akvizic. Slíbili, že naše zdravotní benefity nahradí něčím lepším, a dokonce zrušili nemocenskou. Tato podpora povzbudila zaměstnance v nejisté době, která mohla odehnat talenty.

Nic z toho neznamená, že všechny naše potíže jsou u konce. Překážky zůstávají.

Únik budeme muset zacpat do našich placených tiskových předplatných. Stále musíme rozšířit zdroje příjmů. Budeme se snažit obnovit vztahy s místními a celostátními inzerenty, kteří vzali své peníze jinam. A budeme muset zůstat ostražití vůči potenciálním konfliktům, které by mohly poškodit lokálně vlastněný podnik, jako je ten náš.

Tyto výzvy se nezdají být nepřekonatelné, když komunita vstoupila do našeho poslání, doslova i obrazně.

Revizní budova Half Moon Bay v Half Moon Bay v Kalifornii. (S laskavým svolením Claye Lamberta)

Procházení komunitního nákupu

1. Vysvětlete své poslání. Lidé, kteří by mohli investovat, pravděpodobně nebudou mediální profesionálové. Použijte své vypravěčské schopnosti a řekněte jim, proč jsou noviny pro jejich město důležité.
2. K tangu jsou potřeba dva. Přemýšlivý prodejce je stejně důležitý jako ochotný kupující. Pokud je kupující relativním nováčkem, musí oba spolupracovat na plánu přechodu. Obě strany mají zájem na pozitivním výsledku.
3. Získejte fundovanou odbornou radu. K vedení transakce budete potřebovat právníka, účetního a zkušeného specialistu na fúze a akvizice.
4. Buďte otevření změnám. I když noví kupující z komunity nemusí novinovou hru znát, nepochybně mají dobré nápady. Nebuďte oddáni ke zpracování.
5. Místní vlastnictví trhu. Lidé ve vaší komunitě chtějí, aby místní podnikání bylo úspěšné. Promluvte si o tom v občanských organizacích, na sousedských setkáních a kdekoli, kde vás nechají mluvit o vašem přechodu.