Proč je kniha Williama Zinssera stále číslo jedna

Není to tak dávno, co jsem si koupil další vydání „O dobrém psaní: Klasický průvodce psaním literatury faktu ,“ napsáno William Knowlton Zinsser , ten plodný autor, editor a učitel, který letos v říjnu oslaví 90 let.

Abych byl upřímný, Zinsser už vypadal jako starý muž, když jsem se s ním poprvé setkal v roce 1980 na novinářské konferenci v New Yorku. Místem konání byl luxusní taneční sál ve Waldorf Astoria. Sdíleli jsme pódium s Ed Bliss , autor skvělé knihy „Writing News for Broadcast“. Zinsser propagoval svou vlastní knihu, která se nyní chlubí k 30. výročí prodejem „více než jeden milion výtisků“.

V té době jsem byl bez knih.

Od té schůzky jsem – jen hádám – naúčtoval tucet nebo více z těch milionů výtisků „On Writing Well“, svazků, které byly přečteny, vypůjčeny, označeny, vypůjčeny, spřádány a zmrzačeny.

Starý pán mě pořád kope do zadku.

Když jsem naposledy kontroloval seznamy Amazonu, Zinsser držel první místo ve všech knihách o autorství. Moje „nástroje pro psaní“ se umístily na čísle 4 (a na čísle 16 v digitální verzi). Moje kniha se umístila na 2115. místě mezi všemi prodanými na Amazonu; jeho bylo číslo 360. Uplynulo mnoho dní, kdy byla moje kniha číslo 2, ale i poté stále pojídám prach Z-mana. jsem velmi soutěživého člověka a nechtějí hrát Flabbyho Phila Mickelsona se Zinsserovým Tigerem Woodsem.

(Když píšu tato slova, uvědomuji si, že tato esej mu přinese ještě větší tržby. Na cestě psaní knih mě čeká lapování od novorozeného člověka.)

Jsem v pokušení prohlásit Zinsserovu knihu za nadhodnocenou, způsobem, jakým uber v naší kategorii, Strunk & White, je kritizován některými skupinami učitelů a učenců . Chci kopnout do Zinssera a pak tělem praštit toho mrňavého píšícího boha, tak jak to je Hulk posílá Lokiho v 'The Avengers'. Ale já to prostě neumím.

Nemůžu to udělat kvůli dvěma šíleným stránkám. Dvě stránky.

Pro pořádek, v mém vydání jsou to strany 10 a 11. Studoval jsem je, dokud mi oči nekrvácely. Sdílel jsem je s bezpočtem začínajících spisovatelů, mladých i starých. Nikdy – říkám nikdy! — byly dvě stránky psaného textu stejně praktické, přesvědčivé a odhalující jako strany 10 a 11. Stejně jako hudební étos vyjádřený lidmi jako Miles Davis a Tony Bennett, Zinsser písemně demonstruje, že ve skladbě jsou poznámky (slova v jeho případ), který by měl umělec vynechat.

V kontextu se strany 10 a 11 jeví jako soubor mezi dvěma kapitolami, jedna o Jednoduchosti a další o Nepořádku. „Nepořádek je nemoc amerického psaní,“ píše Zinsser na straně 6. „Jsme společnost, která se dusí zbytečnými slovy, kruhovými konstrukcemi, pompézními volány a nesmyslným žargonem.“ LOL!

„Bojovat s nepořádkem je jako bojovat s plevelem – autor je vždy mírně pozadu. Nové odrůdy vyklíčí přes noc a v poledne jsou součástí americké řeči.“ PRO BOHA!!

Zinsser je příliš tvrdý na americké psaní, není schopen nebo ochoten uznat přirozenou a nutnou nadbytečnost všech jazyků, a tento žargon, i když je nafouknutý, může vyhovovat účelům specializovaných skupin spisovatelů a myslitelů. („Aristoteles, co se děje se všemi těmi zbytečnými abstrakcemi v tvém“ Nicomachovská etika “? Zjednodušte, člověče. Jen řekněte dítěti, co je správné a co špatné.)

To, co činí tak přísné normy tolerovatelnými, je způsob, jakým je Zinsser aplikuje na sebe – na stranách 10 a 11.

Ve spodní části stránky 11 vysvětluje:

Dvě stránky konečného rukopisu této kapitoly z prvního vydání z O dobrém psaní . Přestože vypadají jako první verze, byly již čtyřikrát nebo pětkrát přepsány a přepsány – jako téměř každá jiná stránka. S každým přepisem se snažím, aby to, co jsem napsal, bylo přísnější, pevnější a přesnější, eliminuji každý prvek, který nedělá užitečnou práci. Pak si to projdu ještě jednou, čtu si to nahlas a vždy mě ohromilo, kolik nepořádku se dá ještě ubrat. (V pozdějších vydáních jsem odstranil sexistické zájmeno „on“ označující „spisovatel“ a „čtenář“.)

To, co vidíte na straně 10 a 11, vypadá jako strojopisná verze stránek rukopisu zdobená desítkami korektur. Začíná uprostřed věty tímto původním textem:

„[čtenář]...je příliš hloupý nebo příliš líný, aby držel krok se spisovatelovým myšlenkovým pochodem. Moje sympatie jsou zcela s ním. není tak hloupý. Pokud se čtenář ztratí, je to obvykle proto, že pisatel článku nebyl dostatečně opatrný, aby ho udržel na správné cestě.“

Na můj vkus dostatečně štíhlé a jednoduché a přehledné, a přesto se Zinsser pustí do práce: škrtá slova „spisovatel“ a „úplně“ a „Není tak hloupý“ a „z článku“ a dokonce „správný“ před „cestou“. Zde je to, co zbylo:

„…je příliš hloupý nebo příliš líný, aby držel krok s tokem myšlenek. Moje sympatie jsou s ním. Pokud se čtenář ztratí, je to obvykle proto, že pisatel nebyl dostatečně opatrný, aby ho udržel na cestě.“

Zinsser odřízne asi 20 procent původní verze, což je standard, který uplatňuje na stranách 10 a 11.

Tak proč mám kvůli této pasáži emoce? Protože odhaluje srdce a hlavu velkorysého spisovatele. Tyto stránky s těmito editačními značkami odhalují mysl disciplinovaného spisovatele při práci. Nestanoví nám žádná měřítka, která na sebe není ochoten aplikovat.

Pak jsou tu samotné mazání a strategie za nimi. Proč trváme na zahrnutí frází jako „v článku“? Během krátkého působení ve funkci filmového recenzenta můj redaktor z mých návrhů opakovaně vystřihoval frázi „ve filmu“. Kde jinde by ta zatracená scéna byla?

Proč zahrnout „úplně“? Nyní, pokud jsou vaše sympatie „částečně“ s ním, máme další příběh.

A pak je tu „správné“. Nikdy bych to nezrušil před „cestou“. Osvojil bych si aliteraci a rytmus dvouslabičného slova před závěrečnou jednoslabičnou. Ale Zinsser má pravdu! „Cesta“ obsahuje význam „správného“.

Asi rok poté, co jsem potkal Zinssera, jsem ho pozval do Poynteru na jeden z mých prvních seminářů o psaní. Vypadal ještě starší, než jsem si ho pamatoval, ale brzy se stal živým v rozhovorech o tomto řemesle. ( Velký učitel psaní Donald Murray Byl jsem také přítomen.) Vstoupil jsem do řeči tímto cvičením: přepsal jsem a vytvořil kopie stránek 10 a 11 — ale bez Zinsserových editačních značek. Každý pisatel musel upravit text s cílem ořezat zbytečná slova. 'Zbavte se toho nepořádku,' řekl jsem.

To, co se stalo potom, bylo zjevné a Zinssera si pro mě navždy oblíbil (zatraceně!). S upřímným, ale zmateným pohledem přiznal, že nemůže přijít na to, co vystřihl ze svého původního textu. Byly problémy, které nedokázal vyřešit. A řešení, která si nedokázal zapamatovat a znovu vytvořit. To je, moji přátelé, zranitelnost, kterou cítí všichni učni – a někteří mistři také.

Všechno nejlepší, Williame Zinssere, ty stará kozo. Užívejte si devadesátky, ale neohlížejte se přes rameno.