Jsou digitální startupy velkou místní nadějí nebo zklamáním?

Od podzimu 2018 bylo spuštěno více než 80 místních digitálních zpravodajských serverů. Zavřel se stejný počet. Co to znamená pro budoucnost odvětví?

Reportér Block Club Chicago (kredit: Alex Garcia/Block Club Chicago)

Toto je zkrácená verze článku na webu Medill Local News Initiative Northwestern University. Dá se přečíst celý tady .

Vzhledem k tomu, že mnoho starších zpravodajských kanálů bojuje o přežití, analytici v oboru hledají digitální startupy jako slibný způsob, jak oživit pokrytí místních zpráv. Koneckonců, pouze digitální znamená, že nepotřebujete masivní lisy nebo barely inkoustu nebo flotily nákladních automobilů. Překážky zveřejnění jsou nízké, takže existuje velký potenciál růstu.

Že jo? No, možná ne. Alespoň zatím ne.

Nedávná aktualizace Výzkum „zpravodajských pouští“ University of North Carolina Penny Abernathy ukázal, že od podzimu 2018 bylo spuštěno více než 80 digitálních zpravodajských webů v měřítku komunity – a stejný počet byl uzavřen.

Jed Williams, ředitel strategie v Local Media Association, to hodnotí takto:

„Jste digitální startup. Nemáte žádné náklady na dědictví. Nemáte žádnou režii. … Ale také nemáte žádná existující aktiva značky a vybudovat značku od nuly je opravdu těžké.“

Medill Local News Initiative hovořila s lídry v oboru a lidmi, kteří vytvořili své vlastní startupy, aby získali představu o potenciálu tohoto segmentu místních zpráv. Sečteno a podtrženo: Spuštění startupu není tak snadné, jak to vypadá. Ale průmyslové skupiny jako např Místní nezávislí vydavatelé online zpráv , Institut pro neziskové zprávy , Asociace místních médií a Americký novinářský projekt pracují na tom, aby to bylo jednodušší. LEV a Google News Initiative právě oznámila osmitýdenní startovací výcvikový tábor začít v září. Možná velká éra startupů ještě nenastala, ale brzy začne.

Sue Cross, výkonná ředitelka a generální ředitelka Institute for Nonprofit News, je optimistická ohledně budoucnosti startupů, protože povědomí a dynamika rostou.

'Veřejnost si právě uvědomuje, co je ztraceno,' řekl Cross. „A nikdy není snadné založit startup a dochází ke kulturní změně, která pomáhá veřejnosti pochopit, že zprávy nejsou jen zadarmo a nebudou tam jen vždy, ale že je komunita musí nějakým způsobem podporovat. nebo nějakou kombinací způsobů. To je velký kulturní posun a jsme s ním velmi brzy. Ve většině komunit je úbytek jen do bodu, kdy lidé říkají OK, musíme něco udělat.“

Mezi radami od Williamse, Crosse a dalších pro lidi, kteří uvažují o založení startupu:

• Začněte s ročním finančním vkladem, ale nevybírejte tolik peněz, aby vás to svádělo k příliš rychlému růstu.
• Starejte se o obchod stejně jako o žurnalistiku.
• Diverzifikujte své zdroje příjmů. Pozor na přílišné spoléhání na reklamy.
• Naučte se své publikum. Když si myslíte, že jste mluvili s dostatečným počtem lidí ve vaší komunitě, promluvte si s dalšími.

„Digitální startupy budou stále více kritickými hráči v místním zpravodajství, není pochyb. Ale to, co nyní vidíme, je, že je to opravdu náročné,“ řekl Tim Franklin, hlavní proděkan Medill School of Journalism, Media, Integrated Marketing Communications na Northwestern University. „Je pravda, že místní zpravodajské startupy nejsou uvízlé v nákladových strukturách a dluhu starších organizací. Ale také nemají takovou hodnotu značky a publikum jako starší prodejny a čelí mnoha stejným ekonomickým protivítrům v rostoucích příjmech a také stejným konkurenčním tlakům.“

Franklin, který stojí v čele Medill Local News Initiative, ale vidí důvody k optimismu.

„Myslím, že nadace a občansky smýšlející investoři stále více vidí místní startupy jako cestu k posílení zdecimovaného místního zpravodajství,“ řekl. „A po celé zemi existují úspěšné příběhy. Myslím, že prosperující pouze digitální provozy sdílejí společné rysy – mají jasně definované cílové skupiny, jdou do hloubky místo širokého pokrytí, mají diverzifikované zdroje příjmů a jsou ve svém růstu disciplinované.“

Startup, který začal s některými výhodami, je Block Club Chicago , nezisková organizace, která vznikla v červnu 2018 s cílem obsluhovat městské čtvrti.

Block Club Chicago postavili veteráni z DNAInfo Chicago, ziskové stránky založené zakladatelem TD Ameritrade Joe Rickettsem, která byla novinářským úspěchem, ale ne finančním. DNAInfo se náhle vypnul v listopadu 2017.

„Nejen, že jsme skončili, uzavřeli jsme to velmi veřejně, takže mnoho lidí už náš příběh znalo,“ řekl Shamus Toomey, který do DNAInfo přišel jako šéfredaktor poté, co sloužil jako asistent šéfredaktora/metra v Chicago Sun-Times. Nyní je šéfredaktorem a spoluzakladatelem Block Club Chicago a věří, že důvěryhodnost DNAInfo byla „obrovsky důležitá“, když přišel čas na spuštění nového pouze digitálního webu se spoluzakladateli Jen Sabella a Stephanie Lulay.

Block Club Chicago začal s finanční pomocí dnes již neexistující civilní mediální projekt a také z kampaně na Kickstarteru.

'Vždy vyzývám tyto stránky, aby začaly s crowdfundingovou kampaní hned od začátku,' řekl Toomey. 'Neoznamujte svou redakci bez Kickstarteru nebo GoFundMe nebo něčeho podobného.'

Nespoléhejte se příliš na reklamu, řekl Toomey, kterého zajímalo, zda některá z prodejen, která se zavřela za poslední rok nebo dva, udělala tuto chybu.

'Kolik z 80, které byly uzavřeny, se spoléhalo na bannerové reklamy jako na hlavní zdroj příjmů?' řekl. 'To je pro mě možná něco, do čeho se digitální startup před 10 lety mohl pustit, spustil s tím jako hlavní zdroj příjmů a možná viděl, že to vyschlo nebo nikdy nevzniklo.'

Block Club získal podporu od nadací, včetně Joyce a McCormicka, ale jeho dlouhodobá strategie je zaměřena na příjmy ze čtenářů. Některé jsou „uzamčené“ a uživatelé, kteří nejsou předplatiteli, mají přístup k pěti z nich měsíčně, než se dostanou na paywall. 'Mnoho příběhů však záměrně necháváme odemčené pro veřejné blaho,' řekl Toomey.

Block Club měl sedm zaměstnanců, když oznámil svou kampaň na Kickstarteru. „Když jsme začali s našimi prvními příběhy, měli jsme pět reportérů a tři redaktory. Nyní je nás 15 (celkem).

Dalším digitálním startupem, který stojí za to sledovat, je The Daily Memphian , která začala v září 2018 se silnou finanční podporou, ale přijala skličující úkol: soutěžit přímo se staršími novinami Commercial Appeal v Memphisu a sledovat širokou agendu.

'Pokrýváme všechno,' řekl Ronnie Ramos, výkonný redaktor Memphian. „Většina žurnalistických startupů v této zemi se zaměřuje na určitou oblast, ať už je to byznys nebo Tlukot křídy se vzděláním, popř Texas Tribune s politikou a vládou, popř ProPublica s vyšetřováními. Neexistuje nikdo, kdo by skutečně dělal kompletní místní zpravodajský web. A tak mě tato část opravdu přitahovala jako způsob, jak se pokusit zjistit, jaká je budoucnost žurnalistiky.“

Ramos přišel do Memphian v lednu 2020 z Gannett's Indianapolis Star, kde byl výkonným redaktorem. 'Bylo neuvěřitelně osvobozující nedělat si starosti s tiskem,' řekl Ramos.

Memphian je nezisková organizace s předplatným a paywallem. „Tři články zdarma (měsíc) a pak si musíte koupit předplatné. Neexistuje žádná sleva, takže neděláme 1 $ za pět měsíců nebo 9 $ za rok, jako to dělaly jiné weby. Můžete platit buď 10,99 $ měsíčně nebo 99 $ za rok. To jsou vaše možnosti. Výsledek: Máme velmi nízký odchod, což je skvělé.“

Memphian začal s novinářskou důvěryhodností, protože najal klíčové zaměstnance mimo konkurenční Commercial Appeal. Začalo to působivou válečnou truhlou, asi 6,7 milionu dolarů v počátečních fondech, ale také bylo kritizováno za to, že umožnili dárcům anonymně dávat peníze nadaci, která financuje operaci. Ramos řekl, že tato politika je „překážkou při získávání finančních prostředků od některých tradičních neziskových sponzorů“, ale trval na tom, že má redakčně volnou ruku.

Zatímco Block Club a The Daily Memphian začaly s výhodami, někteří další podnikatelé jsou méně připraveni, když se do toho vrhnou. Řada organizací se zapojila, aby sdílela osvědčené postupy.

Jedna snaha je Projekt Oáza , provozuje LION Publishers; Centrum pro inovace a udržitelnost v místních médiích na Hussman School of Journalism and Media na University of North Carolina; iniciativa Google News Initiative; a Douglas K. Smith, spoluzakladatel programu transformace zpráv Table Stakes na Poynter Institute, který je součástí iniciativy Knight-Lenfest Newsroom Initiative.

V rámci projektu Oasis „jedna z věcí, které se chystáme nastavit, se nazývá ‚Starter Pack‘,“ řekl výkonný ředitel LION Chris Krewson. To bude zahrnovat poradenství v tématech, jako je sestavování rozpočtu a sestavování představenstva.

Local Media Association mezitím spolupracuje „s rostoucím počtem digitálních startupů,“ řekl Jed Williams, hlavní strategický ředitel skupiny. LMA a Google News Initiative nedávno oznámily vytvoření Centra pro financování žurnalistiky, šestiměsíčního programu pro zkoumání filantropické podpory zpráv. K účasti bude vybráno 15 vydavatelů zpráv, včetně novin, televizních stanic a digitálních zpravodajských webů.

American Journalism Project, který vytvořili generální ředitelka Chalkbeat Elizabeth Green a zakladatel Texas Tribune John Thornton, poskytuje finanční podporu a poradenství vybraným místním zpravodajským organizacím.

Organizace Sue Cross, INN, spolupracuje s širší skupinou zpravodajských kanálů – neziskovými organizacemi, ať už jde o digitální startupy nebo ne. Ale myslí si, že nárůst segmentů členství v INN je dobrým znamením pro startupy. V červnu 2016 bylo členy INN 30 místních zpravodajských kanálů a 38 státních zpravodajských kanálů. V květnu 2020 zahrnovalo členství INN 89 místních prodejen a 57 státních prodejen.

INN poskytuje prostředí, ve kterém si neziskové organizace, včetně startupů, mohou vyměňovat spropitné. 'Jsou na našem seznamu každý den,' řekla. 'Sdílejí dodavatele, sdílejí zdroje, sdílejí své finance.'

Mnoho startupů potřebuje silnější obchodní smysl. Koneckonců, 'kolik z nejlepších redaktorů, které znáte, byli také dobří obchodníci?' zeptal se LION Krewson.

Rick Edmonds, mediální analytik společnosti Poynter, uvedl, že startupy si musí být jisti, že najímají podpůrný personál.

„Začali je novináři. Všichni jsou tak trochu gung ho,“ řekl Edmonds. „Trochu vyrostou a chtějí najmout dalšího novináře, dalšího novináře. To je skutečná past, protože v další fázi potřebujete určitou kapacitu na obchodní straně. … Musíte mít někoho, kdo tam venku vyvíjí reklamu a sponzorství. Potřebuješ ve vydavatelském prostoru obchodního ředitele.“

Startupy si mohou dávat pozor na to, aby začínaly na šňůře.

„Máme opravdu štěstí, že máme celý rok dráhy,“ řekl Kelsey Ryan, jehož startup v Kansas City maják soft-spuštěna v květnu. '... Moje rada č. 1 je, abyste zjistili, jak můžete začít s tím, že peníze odložíte alespoň na rok na provoz.'

Ale pozor na příliš mnoho peněz, řekl Jim Brady, jehož Spirited Media provozovala a prodala tři digitální startupy: Billy Penn ve Philadelphii, The Incline v Pittsburghu a Denverite v Denveru.

„V některých ohledech byste mohli namítnout, že velká hromada peněz je to nejhorší, co se vám může stát,“ řekl Brady, „protože pak máte pocit, že je musíte všechny utratit, a pak se příliš natáhnete. Nemyslím si, že to, kolik peněz dostanete na začátku, hodně určuje. Jde o to, jak jsi disciplinovaný.'

Přimět zákazníka, aby zaplatil, ať už předplatným nebo členstvím, je pro mnoho startupů cílem číslo 1. Zatímco události byly pro některé zpravodajské kanály lukrativní, zdá se, že tento tok příjmů pandemie do značné míry blokuje. Na druhou stranu se zdá, že nadační podpora místních zpráv je na vzestupu. Podle Edmondse „existuje mnohem více vnímavosti“ komunitních nadací.

Rozvíjení hlubokého porozumění publiku je životně důležité.

„Naše první najmutí bylo vlastně záměrně ‚publikum‘,“ řekl Ryan z Beaconu, „protože když začnete psát, ale není tam nikdo, kdo by to četl, jaký to má smysl? Chtěli jsme se ujistit, že pro nás jsme strávili několik měsíců jen poslechem, průzkumem lidí – a to je součástí grantu naší iniciativy Google News Initiative, který tuto pozici financoval – abychom se ujistili, že to, co vytváříme, je něco, co lidé skutečně použijí. naší komunitě, protože jinak není šance, že se z ní stane udržitelný byznys.“

INN’s Cross uvedl, že úspěšné startupy „vytvářejí širokou radu nebo poradní radu a skutečně vycházejí a hledají evangelisty mimo žurnalistiku, aby pomohli rozšířit evangelizaci a vybudovat širokou podporu v komunitě“.

Na celostátní úrovni je potřeba více startupů provozovaných a sloužících menšinám, řekla Ryan, která kromě své role Beacon pracuje pro LION. „Opravdu doufám, že máme více zakladatelů, kteří pocházejí z různých prostředí. To je zásadní problém.'

Úspěch startupů nakonec závisí na tisících každodenních rozhodnutí. Zde je Jim Brady s ověřením reality:

„Mnoho z nich se pokazí, protože se jim špatně vede. Lidé neustále hledají důvod, proč to některé startupy dosáhnou a některé ne, a existuje mnoho důvodů. Ale to, o čem se mluví nejméně, je jen: Řídili jste to dobře?

Mark Jacob je redaktorem iniciativy Medill Local News Initiative webová stránka na Northwestern University.