R.I.P. Civil — Poučení z neúspěšného startupu

Významný, blockchainem podporovaný pokus vychovat vznikající digitální zpravodajské weby se vypíná.

(Ren LaForme)

Civil, vysoce profilovaný, blockchainem podporovaný pokus vychovat vznikající digitální zpravodajské weby, se vypíná.

Její webové stránky pokračovaly v zveřejňování příběhů od 100+ členských organizací ještě tento týden, ale zakladatel a generální ředitel Matthew Iles mi v úterý řekl, že dospěl k závěru, že tento podnik není udržitelný. Je to „konec Civilu,“ řekl.

Iles a jeho sedmičlenný technický tým se složí do hlavního investora Civilu, blockchainového studia ConsenSys, aby vyvíjeli nové produktové strategie.

Když jsem se zeptal, zda existuje dědictví, Iles se na chvíli odmlčel a pak řekl: „O tom jsem opravdu nepřemýšlel. Civil bude mít v mém srdci vždy zvláštní místo. Byl to velký experiment – ​​měsíční záběr – a věděli jsme, že šance jsou dlouhé.“

Uvedl, že stále věří, že samosprávný, decentralizovaný inkubátor pro začínající novináře má své opodstatnění, ale nepředvídal, jak a zda by bylo možné tento koncept oživit.

Rozplétání Civilu probíhá minimálně šest měsíců.

Přímá finanční podpora členských organizací byla ukončena začátkem tohoto roku. Ambice spojit se se zavedenými zpravodajskými společnostmi, jako je Associated Press, se zastavily.

Vivian Schillerová, zcestovalá a uznávaná manažerka digitálních zpráv, která byla prezidentkou související Civil Foundation, odešel do čela mediálních a technologických programů v Aspen Institute na začátku letošního roku. Ostatní novináři pracující pro Civil nebo přidružení jako poradci ji následovali ze dveří.

Civilní byl spuštěna v roce 2017 na vrcholu nadšení pro virtuální měnu blockchain. Podnik měl složité propojené jednotky a neprůhlednou samosprávnou strukturu, která měla zajistit zaměření zpráv a redakční integritu.

Nakonec „bylo to příliš komplikované a těžko vysvětlitelné,“ řekla mi Schillerová v telefonickém rozhovoru. „Byl to leták – nesmírně ambiciózní nápad a byl jsem hrdý, že jsem jeho součástí. ... Těžko říct, jestli to předběhlo dobu nebo prostě nikdy nebylo životaschopné.“

VÍCE O CIVIL: Civil chce využívat kryptoekonomiku a blockchain k budování budoucnosti zpráv. Co?

Přes veškerou svou složitost byl Civilův pád přímočarý. Byl téměř celý financován ConsenSys, velkou ziskovou blockchainovou společností, a její generální ředitel, sériový podnikatel Joe Lubin .

Počáteční blockchainová bublina praskla právě ve chvíli, kdy se Civil roztáčel a ještě se nevrátil. ConsenSys má své vlastní problémy s několika koly propouštění – 14 % zaměstnanců v únoru i dubnu po dřívějším kole na konci roku 2018. Hlavní zdroj příjmů byl tedy uzavřen a Civil nedokázal získat náhradní financování, aby se „uživil“. nezávisle,“ slovy Iles.

'Vyvinuli jsme působivou technologii,' řekl Iles, 'ale nakonec jsme se pokusili udělat něco, co nebylo připraveno na hlavní vysílací čas.'

Můj názor (odrážející Schillerovou) je, že čestné pokusy, kterým se to nepodaří, jsou jednoduše součástí důležitého hnutí za vymýšlení alternativ k pokulhávajícím komerčním zpravodajským kanálům. Úspěchů bylo mnoho — ProPublica, Texas Tribune, Report for America a mnoho dalších.

A Civil udělal něco dobrého – jeho „první let“ 14 členských organizací získal 1 milion dolarů ve formě grantů bez závazků.

'Jsem velmi vděčný za vše, co pro nás udělali,' řekl mi Larry Ryckman, spoluzakladatel a redaktor Colorado Sun. „Bez nich bychom se nemohli postavit na nohy. A nebyly to jen peníze... poskytli nám technickou podporu a odborné znalosti, které nám chyběly.“

Rozsáhlá mezinárodní skupina, která se připojila po prvním kole, nezískala počáteční hotovost, pouze blockchainové „tokeny“, které nikdy nezískaly více než nominální hodnotu. „Nic je to však nestálo,“ řekla Schillerová. Civil ve skutečnosti „byla přidružením k celosvětové síti důvěryhodných organizací…, které nedosáhly úspěchu“.

VÍCE O CIVIL: Civil se pokouší o opětovné spuštění, ale blockchain a složitá „ústava“ zůstávají

Allegra Hobbs zaznamenala zklamání členských stránek a pád blockchainu před třemi týdny ucelený kus pro Studovnu , týdenní mediální zpravodaj pro pracovníky médií.

Pro Colorado Sun, který zahájili absolventi Denver Post, když tam MediaNews Group propustila třetinu zaměstnanců, si kolaps Civilu spolu se současnou recesí vyžádaly kompletní přepracování strategických plánů. 'Ale my to zvládneme,' řekl Ryckman.

V prvních dnech uvedení Civil’s byly špičkové zpravodajské organizace otevřené vztahu.

'Snažili jsme se s Civilem najít projekt týkající se registrace a sledování fotografií,' napsal v e-mailu Jim Kennedy, šéf strategie pro Associated Press. 'Ale ten projekt je tady prozatím odsunut na vedlejší kolej.' Nejsem si jistý vyhlídkami na další návštěvu... nějakou dobu jsem s nimi nebyl v přímém kontaktu.“

'Upřímně řečeno, vždy jsem byl trochu zmatený z různých částí organizace,' napsal mi e-mail Kinsey Wilson, zakladatel a vedoucí projektu Newspack ve společnosti, která vlastní WordPress (a donedávna správce Poynteru). 'Naposledy jsem mluvil s Matthewem, že se zaměřili na poskytování technologie pro ověřování, distribuci a zpeněžení zpravodajského obsahu.' Žádná další komunikace ale neproběhla.

The Občanská nadace seřadilo devět A-list digitálních zpravodajských veteránů jako Civil Council. Měli pomáhat při rozhodování o přijetí, odmítnutí nebo vyloučení členských organizací, jak je vysvětleno na webu:

Občanská rada je řídícím orgánem v rámci občanského protokolu, kde se držitelé tokenů mohou odvolat proti rozhodnutí za účelem přezkoumání. Občanská rada má schopnost zvrátit rozhodnutí komunity, ale komunita má zase pravomoc vetovat radu prostřednictvím hlasování supervětšiny.

Některé stránky byly skutečně odmítnuty, protože byly příliš komerční nebo zastrčené zastánci skupin.

Nejsem tady, abych se radoval, jak se skeptik ukázal správně. Myslím si, že současný stav podpory nezbytné žurnalistiky v době velké nouze během tříleté životnosti Civilu rychle pokročil.

Přímá podpora novinářů, pokud dokážou v aplikaci definovat konkrétní projekt s výplatou, funguje dobře. Report for America, místní zpravodajský projekt ProPublica a iniciativy charitativních ramen platformových společností tíhnou k tomuto přístupu. Mnohem propracovanější struktura je pravděpodobně spíše překážkou než pomocí.

Rick Edmonds je obchodním analytikem společnosti Poynter. Je k zastižení na emailu.