Sporné místní volby odhalily informační mezeru. Středoškolští reportéři jej naplnili.

Poté, co se bývalý novinář přestěhoval zpět do svého rodného města a zjistil, že místní noviny skončily, vytvořil si své vlastní a osazoval je převážně teenagery.

Letecký pohled na Sammamish, Washington. (Shutterstock)

Loni na podzim, když se Facebook připravoval na boj s dezinformacemi souvisejícími s volbami v roce 2020, si obyvatelé Sammamishe ve Washingtonu uvědomili, že už mají problém.

Byli uprostřed sporného volebního období do městské rady a na sociálních sítích se množily dezinformace. Někteří uživatelé šíří falešné fámy o pozicích kandidátů na žhavá témata, jako je rozvoj, zatímco jiní vytvářeli skupiny na Facebooku pod zavádějícími názvy pod rouškou neutrality.

„Skončilo to tak, že se staly dezinformačními volbami na Facebooku, kde v podstatě vyhrála strana, která může na Facebooku nakrmit největší množství negativity a dezinformací,“ řekl Lin Yang, bývalý novinář, který vyrostl v Sammamishi a později se vrátil.

Hlavním problémem bylo, že město již nemělo nezávislý zpravodajský zdroj, který by mohl poskytovat informace o kandidátech a jejich pozicích. Předchozí místní noviny, Sammamish Review, v roce 2017 přestala vycházet kvůli finančním problémům.

Po uzavření revize zůstalo město s 65 000 lidmi v poušti zpráv. Sammamish, který se nachází 30 minut jízdy na východ od Seattlu, nebyl sám jako ostatní okolní města také ztratili své místní noviny . Bez nezávislého a spolehlivého zdroje informací se obyvatelé obraceli se svými novinkami na Facebook a místní blogy.

Pamela Stuartová, městská radní, která nebyla v tomto cyklu znovu zvolena, sledovala, jak lidé šíří lži o kandidátech na sociálních sítích. Také viděla, jak Yang psal – ne lhát, ale opravit záznam a vést rozhovor. Poté, co zjistila, že Yang byl bývalý novinář a pracoval v oblasti komunikací, oslovila ho s nápadem založit místní noviny.

'Prostě mi bylo tak jasné, že je tu prázdnota informací,' řekl Stuart. 'Právě jsem si uvědomil, že - pro mě osobně dobré, špatné nebo lhostejné - potřebujeme spravedlivé, bezplatné a objektivní zpravodajství o tom, co se děje v naší komunitě, abychom každého přivedli k odpovědnosti.'

Yang si byl dobře vědom problémů, kterým čelily mnohé místní noviny. Poslední dvě desetiletí národ byl krvácivé noviny protože příjmy z tištěné reklamy vyschly. Pokud se chystal založit vlastní, nemohl se spoléhat na tradiční ziskový model závislý na dolarech z reklamy.

Místo toho se Yang rozhodl použít neziskový model „komunitních služeb“. Každý na papíře by dobrovolně věnoval svůj čas, aby svou komunitu lépe informoval. Ačkoli by redaktoři byli dospělí, Yang se obrátil na místní středoškolské žurnalistické programy, aby našel své reportéry.

Sammamish Independent zveřejnil svou první sadu článků v červnu. Od té doby se její tým teenagerů potýkal se stejnými problémy jako jejich dospělí kolegové v národních novinách – pandemický , Hnutí Black Lives Matter , volby — ale s místním obratem. Spustili také podcast, Indy ve vysílání , doprovázet jejich písemnou zprávu.

Jejich práce, říkají reportéři, pomáhá sblížit komunitu Sammamishe.

'Jsme středoškoláci a většina z nás se ráda mění () psaním článků,' řekla Kelly Lin, reportérka časopisu pro vzdělávání a druhák na střední škole. 'To, že jsou v naší komunitě lidé, kteří to čtou, mi přijde, že dělám takový rozdíl.'

Tým podcastů Sammamish Independent pořádá každý týden setkání virtuálního týmu. Julia Gudis (vlevo nahoře), Sehrish Daud (vpravo nahoře), Aditee Elkunchwar (vlevo dole) a Mehek Sathe (vpravo dole) jsou studenti střední školy ze Sammamishe ve Washingtonu. (Zdvořilost)

Ačkoli většina reportérů Sammamish Independent pracovala pro své středoškolské noviny, Yang zahájil běh novin čtyřtýdenním rychlým kurzem žurnalistiky. Pokaždé, když se připojí další člen personálu, má pro nováčka zkrácenou verzi.

'Po dvou článcích to, co odevzdávají, je to, co bych považoval za dostatečně blízké, aby to bylo možné publikovat v jakýchkoli místních novinách v regionu,' řekl Yang. 'Pokrok, který děti dělají, je astronomický a neuvěřitelně rychlý.'

Tým pěti redaktorů a devíti reportérů se schází jednou za dva týdny, aby rozhodl o zadání příběhu. Kvůli pandemii se mnozí zaměstnanci nikdy osobně nesetkali.

Přestože pracuje na dálku, moderátorka Indy On Air Julia Gudis řekla, že její povinnosti v novinách ji přiblížily nejen ostatním členům podcastového týmu, ale i jejímu městu. Gudis, mladší na střední škole, se k novinám připojila částečně proto, že karanténa a virtuální škola v ní zanechaly pocit „odpojené“. Řekla, že doufá, že její práce poskytne posluchačům cestu, jak se zapojit do své komunity.

„Je opravdu dobré mít tuto zásuvku, mít možnost slyšet o členech naší komunity a vědět, že nejsme sami. Máme další lidi, kteří v této době procházejí podobnými věcmi,“ řekl Gudis.

Sportovní reportérka Maria Langworthyová má podobný příběh a přidala se k novinám, protože se díky tomu cítila produktivně přispívat své komunitě. Jako juniorka na střední škole řekla, že její oblíbené příběhy se zaměřují na středoškolský sport, protože jí umožňují spojit se s dětmi jejího věku.

„Rád se mohu spojit s lidmi všech věkových kategorií, ale myslím si, že získat mladší čtenáře jako celek je něco, co chci pomoci propagovat, protože vím, že mnoho mladých lidí noviny ve skutečnosti nepoužívá ani nečte. “ řekl Langworthy.

Kromě toho, že obyvatelům Sammamishe poskytuje spolehlivý zdroj místních zpráv, Yang řekl, že doufá, že povzbudí mladé lidi, aby se stali lepšími konzumenty zpráv. Své reportéry naučil rozlišovat zpravodajské články od názorových článků a kriticky hodnotit zdroje. Občas pozve profesionální novináře, aby promluvili o své práci.

Někteří z bývalých reportérů listu pokračovali ve studiu žurnalistiky nebo psali pro své vysokoškolské noviny. Obchodní reportérka Maddie Afonso, která se v současné době hlásí na vysoké školy, uvedla, že její práce v Sammamish Independent jí pomohla v psaní a že se po střední škole pravděpodobně bude v nějaké formě věnovat žurnalistice.

'Předtím jsem se opravdu nezabýval sledováním zpráv kolem mě,' řekl Afonso. 'Nyní, protože jsem ten, kdo to pomáhá vyrábět, jsem viděl hodnotu, kterou má v komunitách.'

Šest měsíců po zveřejnění prvních příběhů Sammamish Independent nevykazuje Yang žádné známky zastavení.

Sammamish Independent již požádal o status 501(c)(3) u úřadu IRS a Yang očekává, že tento měsíc získá status neziskové organizace. V tu chvíli začne list žádat o dary. Mezitím nabírá představenstvo.

Yang se také snaží najít další dva redaktory a začal přemýšlet o zpravodajství pro příští rok. Rok 2021 přinese další kolo voleb do městského zastupitelstva, ale tentokrát budou k dispozici místní noviny, které budou pokrývat kandidáty.

Redaktorka komunity Sudeshna Dixit řekla, že doufá, že časem lidé přijdou hledat v Independentu spolehlivé informace.

'Myslím, že v dlouhodobém horizontu si lidé uvědomí - a už si začali uvědomovat - že některé příspěvky na blogu nebo některé věci, které vidí na Facebooku, nejsou zcela založeny na faktech,' řekl Dixit. 'V tomto smyslu nabíráme na síle být upřímní, pravdiví a skutečně nezávislí, což je podle mě skvělá věc a která nám absolutně pomůže uspět v dlouhodobém horizontu.'

Pandemie uzavřela desítky místních novin po celé zemi. A problémy, které trápily noviny před současnou krizí – klesající příjmy z reklamy, méně předplatitelů – nezmizely.

Někdy tyto papíry zabírají publikace vydávané studenty. Například studenti středních a středních škol na Pelham Examiner v newyorském Westchester County poskytují své komunitě místní pokrytí od roku 2018. Od začátku pandemie nepolevili a jen za březen napsali 150 příběhů.

V některých městech slouží jako hlavní zdroj místních zpráv vysokoškolské noviny. Poté, co Eudora v Kansasu ztratila své místní zpravodajské zdroje, studenti z nedaleké univerzity v Kansasu založili The Eudora Times.

Jsou dobrovolníky řízené noviny s náctiletými reportéry, jako je Independent, možnou odpovědí?

Yang si to myslí. S trochou tréninku, správným rytmem a trochou pomoci dospělých mohou středoškoláci pokrýt místní zprávy, řekl.

Yang však také varoval, že ti, kdo chtějí vytvořit podobný dokument, musí tuto zkušenost začlenit jako formu veřejně prospěšné práce – jako příležitost k výuce a učení – a brát pouze dobrovolníky.

„Model zatím funguje a studenti (město) pokrývají úžasně,“ řekl Yang. 'Myslím si, že toto je udržitelný model pro mikropapíry, jako je ten náš.'