Po schválení sloučení Gannett-GateHouse zbývá k digitální transformaci dlouhá cesta

(AP Photo/Jacquelyn Martin, soubor)

Podle očekávání ve čtvrtek akcionáři Gannett a New Media Investment Group (mateřská společnost řetězce GateHouse) schválili fúzi obou společností. Kombinace se uskuteční v úterý 19. listopadu.

Transakce byla oznámena v polovině srpna jako nákup Gannett za 1,4 miliardy dolarů společností New Media. Akcie New Media ale mezitím klesly natolik (z 10,70 dolaru na 6,88 dolaru), že hodnota transakce klesla na 1,13 miliardy dolarů.

Velké propouštění se rýsuje, protože sloučená společnost (která se bude jmenovat Gannett) se během příštích několika let pokusí dodat slíbených 275 až 300 milionů dolarů v synergii na úsporu nákladů.

Větší výzvou však může být vytvořit úplnou transformaci na digitální zpravodajství na 266 denních prodejnách a vytvořit rozšířenou základnu digitálních příjmů.

Mike Reed, generální ředitel společnosti New Media a sloučené společnosti, řekl, když byla dohoda oznámena, že obě společnosti nyní společně získávají 25 procent svých příjmů z digitálních technologií, zbytek z tisku. To je dlouhá cesta.

Jak se tam chce nový Gannett dostat?

Včerejší oznámení uvedlo, že obě společnosti společně rozšiřují placené digitální předplatné a nyní mají 824 000 . Více než 250 nemovitostí, což je o něco více než 3 000 každého.

Největší metro mají působivější čísla, v čele s Gannett's Milwaukee Journal-Sentinel se zhruba 40 000. Pravděpodobně dalších půl tuctu je nad 20 000. Řada těchto předplatitelů je však za zvýhodněnou zaváděcí sazbu, a proto negeneruje velké příjmy – a není jisté, že čtenáři sázku obnoví, když cena vzroste.

Gannettova vlajková loď USA Today představuje zvláštní problém. Během své historie byla stránka USA Today zdarma. Existují příležitosti účtovat poplatky za členství na prémiové úrovni nebo za vertikální web – například pokrývající sport nebo tým. Ale přepnutí přepínače z bezplatného na placené by drasticky narušilo provoz na hlavní stránce USA Today.

Společnosti mlžily o dalších příjmových strategiích, ale základní obrys je jasný. Gannett a GateHouse přinášejí na párty různé přednosti, takže větší rozsah bude výhodou.

Například Gannett's USA Today Network má dobře rozvinuté národní prodejní úsilí. Nyní bude moci nabízet umístění ve všech nebo vybraných regionálních prodejnách GateHouse, stejně jako v současných 109 regionech Gannett.

GateHouse má dobře rozvinutý podnik s událostmi, včetně způsobu pořádání místních středoškolských banketů, které mohou fungovat na jakémkoli trhu. Získala společnost, která pořádá běžecké akce a také pěstovala vztahy s tratí NASCAR. To vše lze rozšířit na trhy Gannett.

Gannettův nový generální ředitel Paul Bascobert, který bude provozním generálním ředitelem nové společnosti, nepochází ze zpravodajské operace, ale ze specializovaného svatebního webu The Knot. Nebyl k dispozici pro rozhovory, ale zdá se, že doufá, že může přinést nové digitální iniciativy, jako je přímý prodej produktů a služeb uživatelům a placené výpisy ze strany prodejců. To bylo srdcem receptu na přepracování obchodního modelu The Knot.

Při hledání placených digitálních předplatitelů budou prodejní místa společnosti čelit výzvě produkovat dostatek atraktivních zpráv, aby získali místní publikum.

V obou společnostech (stejně jako v celém odvětví) došlo ke snížení počtu zaměstnanců redakcí, protože tržby a zisky se snížily. To platí zejména na těch nejmenších trzích. Zdroje mi řekly, že v každé společnosti alespoň třetinu titulů tvoří takzvané „duchovní noviny“ s jedním, dvěma nebo třemi místními reportéry nebo redaktory.

(Moje e-maily zástupcům každé společnosti, kteří požadují další informace, nebyly vráceny.)

Jak jsem napsal ve středeční předběžné zprávě o fúzi, blíží se redukce zaměstnanců včetně redukce redakcí s dalším kolem naplánovaným na začátek roku 2020. Dnes mi bylo řečeno, že první z nich bylo nyní posunuto na první týden v prosinci.

NewsGuild vytvořil poziční dokument vysoce kritický k dohodě a dnes jej znovu objevil. Prohlášení citovalo prezidenta cechu Bernieho Lunzera, který řekl: 'Místní noviny pravděpodobně zmizí, pracovní místa budou seškrtána a zpravodajství utrpí.'

Když jsem před časem mluvil s generálním ředitelem Reedem, když vyjednával první smlouvu s novými cechovními pobočkami, řekl, že se snažil poukázat na to, že změny, včetně škrtů, pomohou zachovat pracovní místa za pět let.

Ale řadoví pracovníci to tak nevidí. A placení úroků a jistiny za půjčku ve výši 1,8 miliardy dolarů od společnosti Apollo Global Capital, která financuje obchod, vyvine mnohem větší tlak na otázky řízení práce.

Rick Edmonds je obchodním analytikem společnosti Poynter. Je k zastižení na e-mailem .