Válka Gannett-Tronc nám ukázala, proč lidé stále investují do starších médií

Autor fotografie: Kevin Dooley/Flickr

Pravděpodobně největším novinovým obchodním příběhem roku 2016 byla Gannettova neúspěšná (prozatím) nabídka na převzetí Troncu. To, co o tomto odvětví vypovídá rozbitá dohoda, je však více než trochu nejednoznačné.

Pro začátek si vezměte, že rok 2016 byl z finančního hlediska obzvláště náročný se ztrátami příjmů z reklamy, které začaly špatně a na podzim se ještě zhoršily. Gannett i Tronc jsou ziskové na hotovostní bázi, ale sotva tak, jak jsou zisky plně uvedeny.

Proč tedy byly obě strany ochotny v boji strčit na stůl stovky milionů dolarů?

Pro Gannetta byla nabídka celá o rozsahu – přidání dvou hlavních tržních novin a devíti dalších do své sítě USA Today Network 110. Cena by vlila do společnosti silnou žurnalistiku a vytvořila širší publikum pro celostátní vyšetřování sítě, jako byl jeden na začátku tohoto měsíce. do toxická pitná voda .

Pak jsou tu úspory nákladů – eliminace duplicitních firemních funkcí, kombinace technologických systémů a prodejního úsilí a provoz redakcí a dalších místních funkcí štíhlý v Gannettově tradici.

Za tyto výhody nabídl Gannett 60procentní prémii za tržní ocenění společnosti Tronc (tehdy Tribune Publishing) ve své původní nabídce koncem dubna. Gannett údajně měl zvýšil svou nabídku na více než 1 miliardu dolarů do října.

To je spousta peněz za sbírku nemovitostí, jejichž příjmy jdou špatným směrem.

Na druhé straně, výkonný předseda Tronc Michael Ferro a jeho spoluinvestor Patrick Soon-Shiong společně vložili do společnosti začátkem roku více než 100 milionů dolarů a každý v listopadu opět skromně navýšil svůj podíl.

To dvojici kupuje efektivní kontrolu nad společností a šanci uskutečnit futuristickou vizi toho, kam novinky směřují – těžká na video produkci, z velké části závislá na sestavování umělou inteligencí.

Zůstávám skeptikem. Ale navzdory zesměšňování jména Tronc a propagačního videa společnosti ve snaze vysvětlit myšlenku, není to směšný návrh.

Na nedávném týdenním turné Poynter Innovation Tour jsme byli svědky toho, jak Associated Press navyšuje své investice do výdělků strojově vyráběných společností a příběhů ze sportovních her. A všichni velcí hráči (nemluvě o Facebooku) naléhavě hledají další zpravodajské video a přitom tančí s potenciálem virtuální reality a dalších exotických formátů.

Do té míry, do jaké může Tronc inkubovat myšlenku a začít vykazovat slibné výsledky v roce 2017, vytvoří pro společnost něco nového, co má hodnotu, pokud zůstane nedotčeno – nebo užitečné pro Gannetta nebo jiného uchazeče.

Stručně řečeno, Gannett i Tronc z různých důvodů vidí ve starších zpravodajských organizacích hodnotu stovek milionů dolarů.

A nejsou sami. Veřejně obchodovaná skupina New Media Investment Group a soukromá společnost Digital First Media vytvořily verze strategie růstu podle akvizice.

Novinářské nemovitosti navíc nadále přitahují bohaté jedince jako Ferro a Soon-Shiong. Rodina Adelsonových z Las Vegas a rodina Huntsmanových ze Salt Lake City se v minulém roce připojila ke klubu miliardářů.

Předpokládám, že výsledek nabídky Gannett-Tronc představuje méně býčí pohled na průmysl. Bankéři ustoupili poté, co finanční zprávy za třetí čtvrtletí navrhovaly pokračovat v těžkých časech po zbytek tohoto roku a celý příští.

Akcie Gannett i New Media Investment Group se obchodují za rok dolů. Další společnosti, které prosazují pomalejší a organickejší strategii růstu – The New York Times, McClatchy a AH Belo jsou o něco výše (ačkoli hluboko pod jejich maximální cenou akcií před deseti lety).

Byl to rok, kdy vysoce provozované pouze digitální weby jako The Huffington Post a BuzzFeed zažily vlastní škytavku, byly vystaveny konkurenci reklam od gigantů platforem a blokování reklam stejně jako ostatní.

A v prosinci se zdálo, že i Facebook přišel na myšlenku, že potřebuje novináře, pokud má poskytovat velké části světa primární zpravodajský kanál.

Zvažte také nárůst počtu předplatitelů, který The New York Times a další stoupenci vážného zpravodajství zažili od voleb. Nejste si jisti, že to vydrží, ale zdá se, že existuje vlna nervózních občanů, kteří jsou připraveni zaplatit za každodenní dávku agresivního zpravodajství o všem, co se týká Trumpa.

Argumentuje tím vším, že zpravodajství a redakční kapacita se vrací do módy jako strategická dovednost?

Navzdory dalšímu odrazujícímu kolu redakčních škrtů v to doufám, protože novinové organizace pokračují v boji s časem a ukazují pokrok v organizování se jako podniky digitální žurnalistiky a nalézají nové zdroje příjmů.