Jak jednočlenné sportovní oddělení vytvořilo 7dílnou sérii o sporné smrti hvězdy NFL

Policie tvrdí, že Jim Duncan zemřel na střelné zranění, které si sám způsobil policista z revolveru v roce 1972. Okolnosti zůstávaly záhadou 50 let.

Ve směru hodinových ručiček zleva nahoře reportér Bret McCormick zpovídá Floyda Whitea, asistenta trenéra středoškolského fotbalového týmu Jima Duncana a souseda; titulní obrázek podcastu 'Return Man'; Jim Duncan (35) během zápasu mezi Baltimore Colts a New York Jets v roce 1971. (Fotografie: Matt Walsh, McClatchy, AP)

Asi před čtyřmi lety požádal majitel místní restaurace ve městě mimo Rock Hill v Jižní Karolíně Breta McCormicka o pomoc při výzkumu svatyně věnované hráčům NFL z této oblasti.

McCormick, tehdejší asistent sportovního redaktora Rock Hill Herald (a jednočlenného sportovního oddělení novin), dostal seznam. Když se McCormick dostal k zesnulému Jimu Duncanovi, byl zasažen krátkým životem bývalého šampiona Super Bowlu. Duncan, který byl Black, se narodil v roce 1946 a zemřel v roce 1972 na střelnou ránu z policejního revolveru, kterou si sám způsobil.

To, co začalo jako kuriozita v roce 2017, přivedlo novináře do zvláštního vyšetřování Duncanovy smrti. Výsledek je Návrat Muže , sedmidílný seriál a podcast od Rock Hill Herald a McClatchy Studios, který byl zveřejněn koncem ledna.

McCormickova psaná série začíná na policejní stanici v Lancasteru v Jižní Karolíně, kde Duncan „přišel k přepážce, kde stál detektiv, probíral denní poštu, nevěnoval pozornost úpravě, zezadu se blížil pohledný hrdina z rodného města“. McCormick oznámil, že to, co se stalo potom – kolem 11:20 20. října 1972 – bylo v tomto malém městě hodinu jižně od Charlotte záhadou téměř 50 let.

Prostřednictvím archivních fotografií fotbalové hvězdy na hřišti i mimo něj, starých novinových příběhů a rozhovorů s těmi, kteří ho znali od dětství i mimo něj, autoritativní vyšetřování umisťuje lupu na Duncanův život a mnoho zápasů, včetně, ale nejen, finančních problémů. a zranění mozku v době, kdy, jak uvedl McCormick, NFL málo věděla o potenciálním dopadu hry na lidský mozek.

'Považoval jsem to za pozoruhodné,' řekl Davin Coburn, výkonný producent, pro audio pro McClatchyho, který dohlížel na produkci doplňkového podcastu k seriálu. 'Myslel jsem, že to byl neuvěřitelný výkon investigativního zpravodajství, a to ještě předtím, než přidáte složku všeho ostatního, co (McCormick) žongloval jako jednočlenné sportovní oddělení tam v Rock Hill.'

McCormick umlčel počáteční fáze svého projektu. To už měl plné ruce práce jako jediný člověk na plný úvazek v novinách věnujících se sportu. Byl zodpovědný za zpravodajství ve městě, kde, jak řekl, středoškolský fotbal byl vrcholem všeho. Bez nezávislých pracovníků by McCormick řekl, že by nebylo možné dělat všechno. McCormickova práce byla diktována školním rokem, takže v letních měsících mohl udělat více práce na Return Manovi.

Když dostal na palubu Elroye Duncana, bratra Jima Duncana, McCormick začal lidem o seriálu vyprávět. Vzhledem k tomu, že k smrti Jima Duncana došlo před desítkami let, mnoho zdrojů, které sportovní novinář našel a které znaly fotbalovou hvězdu, bylo starší a několik z nich mělo vlastní zdravotní problémy. Několik jich bylo mrtvých.

„Byly chvíle, kdy jsem se cítil trochu voyeuristicky, protože vykopáváte něco, co je pro většinu zúčastněných lidí opravdu bolestivé a traumatické, tak jaký to má smysl? Prvotním bodem bylo doufejme zjistit něco, co nebylo zjištěno. Udělal jsem to způsobem... příběh je opravdu naplněný,“ řekl McCormick.

Část 5 série začíná popisem zarámovaného nápisu na stole současného koronera z Lancaster County, o povinnosti poskytnout komunitě spravedlivé a přesné vyšetřování. McCormick uvedl, že je diskutabilní, zda bylo s Duncanovou rodinou v roce 1972 zacházeno „stejně a spravedlivě“. Úřady neposkytly dostatek transparentnosti, což způsobilo, že po Duncanově smrti vzniklo to, co McCormick nazýval „informační vakuum“; nebyly pořízeny žádné fotografie z místa činu, žádné zveřejněné vyšetřovací zprávy a žádná pitva.

McCormick řekl, že z jeho rozhovoru s Rosey Gilliamovou, synem Duncanovy střední školy a fotbalovým trenérem, byl dojemný citát: „Nyní jsme v bodě, kdy byste si dokázali představit, že by se to stalo dnes, kdybyste odebrali datum a čas? A odpověď je ano, můžete.'

'Myslel jsem, že to bylo opravdu silné, protože odpověď je rozhodně ano,' řekl McCormick. „Myslím, že kdyby si někdo přečetl tento příběh a pomyslel si: ‚Ach, to se zdá jako něco, co by se teď mohlo stát‘, doufám, že jeho další myšlenka by byla jako ‚Páni, ve skutečnosti jsme nepokročili… v tom, jak zacházíme oběti černošských rodin nebo léčit černochy.“ Myslím, že je dobré si z toho také vzít. Je opravdu děsivé, že je to něco, co jste teď mohli opravdu vidět na CNN a nebylo by to nemístné.“

Část dohody s iHeartMedia , podcastová větev projektu – stejně jako samotná série – chvíli trvala, řekl Coburn. „Myslím, že s jeho reportáží a se vším, co do tohoto příběhu investoval, je úžasné, že posluchači slyší přímo od rodiny Jima Duncana,“ řekl. 'Slyšíte od jeho trenérů, slyšíte od jeho sousedů a jeho spoluhráčů a jeho přátel.' Bret odvedl fantastickou práci a vytvořil úplný portrét opravdu složitého chlapa. Myslím, že tyto vzpomínky a tyto příběhy skutečně pomáhají posluchačům potýkat se s otázkami kolem smrti chlapíka, který nebyl jen místním hrdinou v Jižní Karolíně, ale byl také národním sportovním hrdinou.“

Coburn dodal, že je nemožné vyslechnout si Duncanův příběh a nedělat paralely s událostmi, které se dnes dějí, včetně probíhajících debat o policejní taktice, zejména s ohledem na barevné komunity.

McCormick opustil Rock Hill Herald v červenci 2019 pro Sports Business Journal v Severní Karolíně. Série Return Man byla nedokončená, ale McCormick se dokázal dohodnout se svými současnými a bývalými zaměstnavateli, aby pokračovali v práci na projektu, aby se dočkal jeho dokončení.

Jednou z dobrých věcí být „osamělým vlkem“ v Rock Hill, řekl McCormick, bylo dostat dlouhé vodítko pro příběhy a zpravodajství. Svoboda mu umožnila pracovat na tomto projektu.

'Jen doufám, že lidé, kteří pracují v menších novinách, to uvidí a nebudou odrazeni od toho, aby si vzali něco, co se zdá příliš velké,' řekl. 'Myslím, že pro novinářský průmysl je to možná nejlepší zpráva... doufejme, že vám to nezabere čtyři roky, ale můžete dělat velké věci, jako je tato, pokud budete mít trochu pomoci.'