Jak jižanský tisk zmařil pokus FBI pošpinit MLK

Je možné, že musíme poděkovat bílému jižanskému tisku 60. let – dokonce i segregačnímu tisku – za jeho zdrženlivost při vzdorování pokusům FBI pošpinit reverenda Martina Luthera Kinga, Jr., sexuálním skandálem?

Tato otázka je vznesena, ale není dostatečně rozvinuta, v a 11. listopadu článek New York Times napsala historička Yale Beverly Gage. Ve spisech šéfa FBI J. Edgara Hoovera objevila necenzurovaný návrh toho, co bylo nazýváno „ sebevražedný dopis .“ Dopis byl součástí propracované snahy zdiskreditovat Kinga, který se chystal dostat Nobelovu cenu za mír.

Jednostránkový dopis, který údajně poslal pobouřený černošský občan, založený na odposlechu drátů a zvukových nahrávek, popsal živým jazykem tehdejší doby příklady Kingových manželských nevěr a sexuálních dobrodružství. Spisovatel, ve skutečnosti agent FBI, pohrozil, že do 34 dnů zveřejní podrobnosti o Kingových záležitostech. 'Zbývá vám udělat jen jednu věc,' stálo na konci. 'Ty víš co to je.'

Dopis je považován za jeden z nejnižších bodů v historii FBI. Odposloucháváním telefonů a odposloucháváním hotelových pokojů se Hoover rozhořčil nad tím, co považoval za Kingovo morální pokrytectví. „Představitelé FBI začali rozšiřovat informace o Kingových aktivitách v hotelových pokojích přátelským zástupcům tisku,“ napsal Gage v naději, že zdiskreditují vůdce občanských práv. K jejich úžasu příběh nikam nevedl.'

Mohli bychom očekávat, že FBI mohla najít nějakého redaktora v nějakých novinách na jihu – zejména těch se segregačními sklony –, aby se pokusili odhalit Kingova morální selhání. „Dnes,“ napsal Gage, „je téměř nemožné si představit, že by tisk odmítl šťavnatý příběh. Pro skandály chtivá média jsou ložnicové praktiky našich veřejných činitelů a morálních vůdců obvykle férovou hrou... Tváří v tvář dnešnímu politickému prostředí by možná King ve svých osobních záležitostech učinil jiná rozhodnutí. Možná by však nikdy neměl příležitost stát se veřejným vůdcem, kterým se nakonec stal.“

Nejlepší pohled zevnitř na to, jak se jižanský tisk udržel – a proč – nabízí pozdní Eugene Patterson , který byl redaktorem Ústava Atlanty v letech 1960-1968. Patterson by se stal redaktorem St. Petersburg Times a mocná síla při vytváření toho, co je nyní Poynter Institute. Najal mě, abych se stal jedním z prvních amerických trenérů psaní novin.

1. května 1965 se Eugene Patterson a Dr. Martin Luther King Jr. společně objevili v panelu na 'Law Day U.S.A.' na University of Pennsylvania. Moderátorem byl Patterson. (Poynterova fotka)

Když jsem v roce 1977 přijel do St. Pete, Howell Raines byl politickým redaktorem Timesů, nesmírně nadaným reportérem a spisovatelem, který se jednoho dne stane redaktorem New York Times. Téhož roku vydal obsáhlou orální historii hnutí za občanská práva s názvem Moje duše je odpočinutá.

Právě v této knize Patterson popisuje Rainesovi, jak ho oslovila FBI, aby pošpinil Kinga, hluboce znepokojivé vyprávění, nejen o noční můře amerického apartheidu, ale také o nebezpečích zpravodajských agentur, které vrtají do soukromého života jeho občanů.

Zde je moje zhuštěná verze Gene Pattersona hovořícího s Howellem Rainesem, použitá s Howellovým svolením:

'Byl za mnou vyslán agent FBI s odposlouchávací informací, že se Dr. King zabýval mimomanželskými sexuálními aférami.' Agent FBI, očividně na příkaz ředitele Hoovera, protože nikdo nejednal bez jeho pokynů, na mě naléhal – řekl: ‚Gene,...zde jste na tomto papíru vychovali z Dr. Kinga nějakého vzorného Američana, druh světce, nějaký moralista.“ Řekl: „Tak tady jsou informace, a proč je neotiskneš?“ FBI, tajná policie této země! A musel jsem mu vysvětlit: ‚Podívej, my nejsme kukátko. Takové věci žádnému muži netiskneme. A neuděláme to s doktorem Kingem.“ A řekl jsem: „Navíc mě šokuje, že byste špehoval amerického občana, ať už je to doktor King nebo nějaká jiná osoba, protože jestli se to může stát Jemu se to může stát každému z nás.“ A zeptal jsem se ho, jestli si myslí, že to nebylo zneužití FBI. Ale velmi se na mě urazil, protože nás považoval za nemorální noviny za to, že jsme neotiskli záludné drby, kterými se tajná policie Spojených států snažila tohoto muže zruinovat.

Tento agent poskytl Pattersonovi jméno floridského letiště, odkud King a žena odlétají, možná do Karibiku, za sexuální aférou. Vyzval Pattersona, aby poslal reportéra a fotografa, aby přistihl Kinga přímo při činu: „Udělejte si obrázek o tomto muži a také příběh o tomto muži a vystavte ho na jih a do světa.“

Patterson odpověděl: 'No, to je nebezpečná věc a není to náš druh žurnalistiky.' FBI se nenechala odradit a poslala agenta podruhé zpět a Patterson mu znovu ukázal dveře. V té době byli Patterson i jeho mentor Ralph McGill známí svými progresivními postoji k rasové spravedlnosti na jihu a dalo se očekávat, že odrazí J. Edgara Hoovera a jeho přisluhovače. Ale Patterson odhalil něco hlubšího a myslím, že i inspirativnějšího o reakci jižanského tisku.

Patterson řekl Rainesovi, že jedním z redaktorů kontaktovaných FBI byl Lou Harris z Augusty (Ga.) Kronika , list, který na svých redakčních stránkách podporoval segregaci. Patterson vzpomíná:

'Takže mi jednoho dne zavolal Lou Harris a on řekl: 'Gene, volal mi tady agent FBI a divil by ses, co mi řekl o Dr. Kingovi.' řekl: ‚Lou, myslíš sexuální zneužívání.‘ …Řekl: ‚Už jsi o tom slyšel?‘ Řekl jsem: ‚Jo, FBI mě taky navštívila.‘ A řekl jsem: ‚Co budeš dělat s tím?“ řekl: „Sakra, já bych ty věci netiskl. To je mimo mísu.‘ A tohle se mnou mluvil segregační redaktor. A řekl jsem: ‚Lou, jsem na tebe hrdý. Taky se s tím nebudu zahrávat.‘“

Patterson uzavírá: „Jsem si jistý, že se tento příběh rozšířil i mezi další jižanské redaktory. Je to pocta tisku na jihu segregační tisku z té doby, že ani jediné slovo z toho se nedostalo do tisku až po smrti Dr. Kinga. Existovaly určité ploty, za které by tisk nešel v hanění a poškozování člověka, a my jsme to neudělali doktoru Kingovi.“

Když jsem přemýšlel o Pattersonových činech před půl stoletím, přemýšlel jsem, proč neudělal něco, aby odhalil bezohledné činy FBI. Proč neodhalit J. Edgara Hoovera? Samozřejmě mě napadlo, že takové odhalení je dvousečná zbraň. Bez důkazů by to nebylo možné a mezi tyto důkazy patřily i pomluvy proti Kingovi.

Ale Patterson, jak se ukázalo, podnikl kroky, o kterých vypráví ve svém rozhovoru s Rainesem. Jedné noci se Patterson ocitl v letadle do Atlanty s Johnem Doarem, jedním z nejlepších pomocníků Bobbyho Kennedyho na ministerstvu spravedlnosti. Hoover byl mocný muž, ale údajně podléhal pokynům generálního prokurátora. 'Chci, abyste o tom řekl generálnímu prokurátorovi,' řekl Patterson. 'Měl by vědět, co FBI chystá.'

'Protože čím víc jsem o tom přemýšlel,' řekl Patterson, 'tím větší obavy jsem měl ze zneužití pravomocí tajné policie.' Patterson si vzpomněl, že během jeho vyprávění se na něj Doar nikdy nepodívala a zírala přímo před sebe v kamenném tichu. 'A najednou,' řekl Patterson, 'to mě zasáhlo jako úder hromu, že o tom Bobby Kennedy věděl.' Tím, že jsem mu to vylíčil, jsem Doara velmi znepříjemnil. Ani jeden výraz nepřešel přes jeho mrtvou tvář. Prostě nereagoval. Bylo to jako mluvit s mrtvým mužem.'

(Náhodou, Doar právě zemřel ve věku 92 let 11. listopadu , v den, kdy se Gageův článek o „sebevražedném dopise“ objevil v Times.)

Z tohoto příběhu lze vyvodit silné ponaučení, které zahrnuje rasu, politiku, soukromí a moc:

• Patterson obdivoval Kinga a byl pro bílého Jižana považován za liberála v otázkách rasy. Nepřijal žádnou zásluhu za svou činnost v případu. Jak bylo jeho osobním a rétorickým zvykem, posvítil si na segregačního redaktora, který udělal správnou věc, na muže, jehož profesní etika, jakkoli sofistikovaná, by vládla nad politickou ideologií. (Myslím, že v dnešní době potřebujeme něco víc.)
• Půl století po těchto incidentech má americký zpravodajský a bezpečnostní aparát moc nad vším, co si Dr. King, Patterson a jejich současníci dokázali představit. Představte si korupci J. Edgara Hoovera vyzbrojeného zbraněmi digitálního věku. Jeho původní odposlouchávání Kinga, kterého nenáviděl a veřejně kritizoval, nebylo hledáním sexuálních indiskrétností. Hooverovy cíle byly měřeny paranoidní politikou své doby: že se King stýkal s komunisty. Pattersonovy obavy z toho, že naše tajná policie slídí naše občany, jsou aktuálnější než kdy jindy.
• Patterson formuloval pro Raines etiku veřejného a soukromého života, kterou stojí za to přehodnotit, možná znovu připevnit na zeď: že pokud soukromý život člověka přímo nezasahuje do jeho veřejné služby, není to nikoho věc. To je etika tajemství, která chránila JFK a mnoho dalších vůdců před odhalením jejich nezodpovědného chování. Pokud by FBI prozradila indiskrétnosti současného amerického vůdce, jak dlouho by trvalo, než by se dostal na můj Twitter?

Knihovna v Poynterově institutu je věnována Genu Pattersonovi spolu s Pattersonovým křeslem – skutečným koženým křeslem –, které kdysi odpočívalo jeho tělu a nyní jeho duši.