Směřuje tištěné vydání USA Today k západu slunce, když se GateHouse a Gannett sloučí? Známky ukazují, že ano.

Sekce deníku USA Today. (AP Photo/Steven Senne)

Tento příběh byl aktualizován.

Po téměř 40letém běhu se USA Today a její digitální weby chystají projít velkou restrukturalizací, která bude zahrnovat budování digitálního marketingu a postupné vyřazování tištěného vydání.

Dohoda pro mateřskou společnost GateHouse, New Media Investment Group, o akvizici společnosti Gannett, která vlastní USA Today, se neuzavře minimálně další měsíc. Do té doby se nic moc nestane – nebo se zákonitě stát nemůže – a nehledejte, že to bude první zakázka nové společnosti. Likvidace tisku může trvat několik let.

Ale dva dobře informované zdroje, hovořící o pozadí, uvedly, že přesun z USA Today v tisku je součástí výpočtů pro nový podnik. Dává to velký smysl vzhledem ke zhoršujícímu se placenému oběhu tištěného vydání a minimální reklamě.

Maribel Perez Wadsworth, vydavatel USA Today, komentoval e-mailem:

„Gannett neplánuje přerušit tištěné vydání USA TODAY, které zůstává důležitou součástí našeho podnikání. Gannett je i nadále oddán vysoce kvalitní žurnalistice pro komunity, kterým sloužíme, a naší probíhající digitální transformaci, a jsme rádi, že jsme v New Media našli stejně smýšlejícího partnera. Věříme, že spojení našich dvou společností promění prostředí v oblasti tištěných a digitálních zpráv a po uzavření transakce se těšíme na poskytování přesvědčivých výhod pro publikum, zákazníky, zaměstnance a akcionáře.“

Vedoucí představitelé Gannett a USA Today svolali schůzku zaměstnanců na čtvrtek 11:30, aby zpochybnili zjištění tohoto článku a odpověděli na otázky. (Text tohoto oznámení je na konci tohoto příběhu.)

Již byly spuštěny kroky k vyzkoušení možností členství a marketingových doplňků ke zvýšení příjmů.

Jeden redaktor Gannett, mluvící na pozadí, mi řekl, že nový generální ředitel Paul Bascobert streamoval setkání všech rukou do regionálních novin v den, kdy bylo současně oznámeno jeho přijetí a dohoda o obchodu.

'Běhalo to hodinu a čtvrt,' řekl redaktor, 'a ani jednou nebyla jediná zmínka o tisku.'

„Digitální transformace“ byla v Gannett – a v jiných řetězcích – často slibována a jen zřídka poskytnuta mnohokrát. Ale ještě předtím, než došlo k fúzi, stejný editor řekl, že Gannett přešel na digitální: „Pojďme čelit realitě. Budeme se (stále) muset radikálně transformovat.'

I když Bascobert veřejně mlčel, byl velmi viditelný a proaktivní na interních schůzkách s vedoucími společnosti Gannett a návštěvách největších ze 109 regionálních novin.

„Naznačil, že na něj USA Today neudělaly dojem,“ řekl mi zdroj obeznámený se schůzkami. „Řekl ‚uprostřed cesty není strategie‘.“ (To by se mohlo týkat buď zpráv a názorů na obě strany věci, nebo mainstreamové pozice na středním trhu.)

Na obchodní straně začíná 109 regionálních papírových stránek, které čerpají národní obsah z USA Today, navyšovat počet placených digitálních předplatných. Těch činí 561 000, uvedla společnost ve své nejnovější zprávě o výdělcích po pomalém začátku.

A společnost si nárokuje měsíční unikátní publikum ve výši 127 milionů pro všechny své stránky.

Letos na jaře v regionech s větším oběhem Gannett tiše klesl samostatná sekce zpráv USA Today na svých 35 největších novinách. Úsilí s kódovým názvem Project Butterfly, byla vysoce nabízena jako reinvestice do tisku když to začalo v roce 2013.

Tento krok sám o sobě představuje významné omezení tisku a smaže distribuci stovek tisíc kopií. Sekce byly prostě příliš drahé, řekl mi jiný redaktor, v porovnání s výnosy, které generovaly.

Hlavní web USA Today zůstává zdarma a je zpeněžován velkoobjemovými reklamami s možnostmi geografického cílení.

Klesající počty výtisků vykreslují obrázek toho, proč by pro sloučenou společnost bylo atraktivní likvidace tištěného vydání pět dní v týdnu řádným způsobem.

Ve své poslední auditované zprávě o nákladech na začátku tohoto roku USA Today uvedly jednotlivě placený náklad ve výši 178 000 s dalšími 342 000 v hotelové distribuci (za kterou hotelové řetězce platí výrazně sníženou sazbu).

Těchto 520 000 je dlouhý pokles oproti více než 2 289 000, které USA Today tvrdilo v roce 2007, kdy se střílelo s Wall Street Journal jako špičky v placeném oběhu.

Také, pokud si prolistujete stále tenčí edice, je jasné, že většinu dní USA Today v tištěné podobě nese malou nebo žádnou plně placenou reklamu.

Údaje pro stranu výdajů nejsou k dispozici. Zamyslete se ale nad pravděpodobnými náklady na tisk a distribuci po celé zemi. USA Today může na mnoha místech využít rostliny ve svých regionálních novinách. Jinde však potřebuje uzavřít smlouvu o tisku a dodání.

Údaje o jednotlivých státech, které jsou součástí zprávy o nákladu Aliance pro auditovaná média za druhé čtvrtletí, ukazují, že noviny skutečně plní svůj slib, že budou dostupné po celé zemi.

Ve všech 50 státech mohou čtenáři získat výtisk USA Today v tištěné podobě. Celkové počty se pohybují od minima 266 v Montaně po více než 49 000 v Kalifornii.

Třetí redaktor Gannett řekl: „Bylo mi řečeno, že distribuce tisku v hotelu stále vydělává peníze. Ale pokud ne, nezbývá v podstatě nic.'

Jeden z argumentů pro setrvání v tisku, řekl mi jiný redaktor, je jeho příspěvek ke značce a podpoře vlivu zpravodajství a úvodníků na místní záležitosti. I když je USA Today nepochybně dobře zavedenou značkou, přínos pro důvěryhodnost u národního spíše než místního publika je méně zřejmý – a může být jednoduše příliš drahý.

Noviny v řetězci Advance se začaly přepínat na doručování tisku tři dny v týdnu před sedmi lety, což vyvolalo silný odpor ze strany čtenářů a místních veřejných činitelů. V New Orleans byl Advance’s Times-Picayune prodán 1. května svému rivalovi The Advocate.

Jak jsem informoval v lednu, zbytek průmyslu nenásledoval příklad Advance. Od té doby odklon od tisku nabral určitou dynamiku. Pittsburgh Post-Gazette se v tisku posunul na tři dny v týdnu . Řada McClatchyho 30 novin opouští sobotní vydání.

Manažeři společností GateHouse a Gannett slíbili 275 až 300 milionů dolarů v „synergii“ na úsporu nákladů jako důvod pro fúzi. Odstranění, nebo dokonce jen zmenšení USA Today v tištěné podobě, by znamenalo zdravou zálohu na tento cíl.

Postupné vyřazování tisku by nepochybně vedlo k určitému snížení počtu 289 zaměstnanců zpravodajství USA Today (podle adresáře zaměstnanců), z nichž mnozí byli v ústředí společnosti v McLean ve Virginii, další v kancelářích po celé zemi.

Poptávka po velké části obsahu v digitálních formátech – zejména mobilních – však zůstane. Distribuce národních příběhů do regionálních novin by stále měla smysl a ty mohou být nabízeny 260 pobočkám GateHouse.

Gannett a jeho USA Today Network postupně založily a rozsáhlý 21členný vyšetřovací tým , často využívající jak zdroje zpráv regionálních novin, tak centralizovaný tým pro data a editaci.

Tato struktura vyhrála síť USA Today Network ve spolupráci s The Arizona Republic, Pulitzer v roce 2018 za vysvětlující zprávy pro série příběhů a digitálních vizuálů na mexické hranici čtyř států s názvem „Zeď“.

Nejnovější z těchto projektů se zaměřil na domácí násilí v NFL a reakce ligy a zneužívání u reverzních hypoték , a lobbování katolické církve a skautů proti přísnějším zákonům o zneužívání dětí.

GateHouse také buduje mezinárodně-místní vyšetřovací jednotku s cílem 35 novinářů. Hledejte, aby se ti dva dali dohromady.

Redaktoři Gannett, se kterými jsem mluvil, si z nového generálního ředitele Bascoberta vytvořili pozitivní dojem. Je mu 55, má silné digitální a inženýrské zázemí. Ačkoli sám není novinář, naznačuje nadšení pro novinářské ambice společnosti.

Nepochází zevnitř Gannetta, jak bylo tradicí, ale ze svatebního místa, The Knot. Tam byl součástí týmu vedoucích pracovníků, kteří se orientovali na nekonvenční obchodní model, který snoubencům umožňuje přímo objednávat služby a účtovat prodejcům z celé země, aby byli uvedeni.

Fúze New Media-Gannett stále není jistá. Schůze akcionářů obou společností jsou naplánovány na 14. listopadu. Pokud budou schváleny, společnost si ponechá jméno Gannett, i když to bude mít na starosti společnost New Media.

Zhruba polovina z kupní ceny 1,4 miliardy dolarů bude na akciích společnosti New Media. Hodnota akcií New Media klesla o 24 % od oznámení transakce 1. srpna. Nicméně vedení Gannett doporučuje schválení, v podstatě říká, že společnost nemá lepší strategické možnosti.

Vedení GateHouse nechtělo komentovat změny USA Today ani jiné prvky plánování přechodu. Kromě pečlivě vytvořených hlášení Komise pro cenné papíry a burzy je toho málo, co mohou ze zákona říci, zatímco probíhají závěrečná jednání.

USA Today, který byl zahájen v roce 1982, byl výtvorem Gannettova okázalého a expanzivního generálního ředitele Al Neuhartha. Noviny, kterým se vysmívaly jako „McPaper“ pro mnoho zkrácených novinových nugetů, ztratily během prvních pěti let více než 200 milionů dolarů, než nakonec dosáhly zisku.

Ve svých počátcích byl USA Today obdivován pro svou celostránkovou barevnou mapu počasí, formát, který přijalo mnoho dalších dokumentů, ale nic moc jiného. Dokonce i poté, co noviny získaly větší váhu, například se silnými příběhy o bezpečnosti leteckých společností, image „news lite“ přetrvala.

Trvalo vybudování vyšetřovací jednotky a silnější názor a zpravodajství ve Washingtonu, aby bylo možné získat širší uznání toho, co USA Today novinářsky dělalo.

Neuharth byl také hnací silou Newsea, které se v roce 2008 přestěhovalo z budovy naproti bývalému ústředí Gannett do prvotřídních nemovitostí a prostorných čtvrtí na Pennsylvania Avenue, blok od National Mall ve Washingtonu, D.C.

Newseum, utopené v dluzích, se na konci tohoto roku uzavře a jeho exponáty budou rozházeny.

Dalo by se říci, že USA Today v tištěné podobě, Newseum a samotný Neuharth byly extravagantními relikty zdravého novinového průmyslu 80. a 90. let – ale v rozporu s digitálními imperativy a tlačenými financemi současnosti.

—————-

Email pro schůzku zaměstnanců:

Dnes se na Poynteru objevil příběh, který zpochybňuje budoucnost tiskového produktu USA TODAY. Titulek: „Směřuje tištěné vydání USA Today k západu slunce, když se GateHouse a Gannett sloučí? Známky ukazují, že ano.'

To není pravda.

Maribel (Perez Wadsworth, vydavatel USA Today) to reportérovi jasně řekla ve svém prohlášení:

“ Gannett neplánuje přerušit tištěné vydání USA TODAY, které zůstává důležitou součástí našeho podnikání. Gannett je i nadále oddán vysoce kvalitní žurnalistice pro komunity, kterým sloužíme, a naší probíhající digitální transformaci, a jsme rádi, že jsme v New Media našli stejně smýšlejícího partnera. Věříme, že spojení našich dvou společností promění prostředí v oblasti tištěných a digitálních zpráv a po uzavření transakce se těšíme na poskytování přesvědčivých výhod pro publikum, zákazníky, zaměstnance a akcionáře.“

Abychom mohli odpovědět na další otázky, zítra v 11:30 ET uspořádáme schůzku zaměstnanců s Paulem (Bascobertem) a Maribel.

Přijdou pokyny pro telefonické připojení.

Oprava: Tento příběh byl aktualizován, aby opravil věk Paula Bascoberta a původní umístění Newsea, které se nachází přes ulici od bývalého ústředí Gannett a USA Today, není ve stejné budově. V současné době se nachází na Pennsylvania Avenue, blok od National Mall ve Washingtonu, D.C. Omlouváme se za chyby.

Rick Edmonds je obchodním analytikem společnosti Poynter. Je k zastižení na emailu.