O šest let později se porota stále zabývá náhlým přechodem novin Advance na digitální vysílání

Don McDevitt čte kopii konečného vydání Ann Arbor News v Ann Arbor, Michigan ve čtvrtek 23. července 2009. Toho dne přestaly noviny po 174 letech vycházet a byly nahrazeny webovou stránkou AnnArbor.com. (AP Photo/Paul Sancya)

Noviny Advance Local mírně řečeno šokovaly průmysl, když v květnu 2012 oznámily, že Times-Picayune v New Orleans ruší tištěná vydání čtyři dny v týdnu. Od nynějška bude její hlavní zpravodajský produkt digitální na NOLA.com.

Více než několik obyvatel Big Easy na změnu hlasitě naříkalo – co by si četli u ranní kávy a cukroví? The New York Times se snášel a v čele dlouhého příběhu prohlásil, že Advance „se zhroutila pod tlakem moderního novinového trhu“.

Horší je, že NOLA.com v krátké době přilákal konkurenta, spinoff z New Orleans The Advocate of Baton Rouge. Hlavními prodejními body nové publikace bylo vlastnictví Louisiany a sedmidenní dodávka tisku. S podporou bohatého vlastníka The Advocate se seriózní zpravodajskou agendou přetrval do roku 2019.

Je příznačné, že téměř nikdo v oboru nesledoval příručku digitálního tisku Advance, která je nyní zavedena na všech 25 místních trzích společnosti. Ne Gannett, ne McClatchy. Ne Tribune. Ne Hearst.

Bob Dickey, který letos odchází do důchodu jako generální ředitel Gannett, mi krátce po změně řekl v sálech investiční konference, že snížení frekvence považuje za špatný byznys. Opravdu chcete těm nejvěrnějším čtenářům říct, že se bez produktu obejdou několik dní v týdnu?

Zdá se, že nyní panuje shoda v oboru, že tisk, se zrychlujícími se ztrátami příjmů, pomalu mizí. Říká se, že nakonec dojde k ústupu, dokonce i k nabízení pouze nedělního vydání v tištěné podobě. Ale stále si myslí, že se Advance stáhl příliš brzy.

Naopak Advance plán na rok 2012 téměř vůbec nezměnila (nabízí například kompaktní pouliční edice na několika trzích včetně New Orleans v některých všedních dnech nedodává).

'Udělali jsme chyby, hodně z nich,' řekl mi Randy Siegel, prezident Advance Local v jednom z dvojice dlouhých rozhovorů, 'ale jsme spokojeni s naším pokrokem a spokojeni s tím, kde jsme.'

Mark Lorando (G. Andrew Boyd, NOLA.com | The Times-Picayune)

Několik redaktorů, se kterými jsem mluvil, šlo o krok dále. Podle Marka Loranda, redaktora NOLA.com a Times-Picayune, přístup „hlubokého konce bazénu“ rychle vložil do zpětného zrcátka mučivou změnu kultury redakce digitálního přechodu, která se ve většině novin protáhla. To zase otevřelo cestu k iniciativám nové generace, jako je velké společné vyšetřování Times-Picayune s The New York Times o erozi pobřeží v Louisianě.

'Počítám, že každý dolar ušetřený na produkci a dodání může být věnován více žurnalistice,' řekl Lorando.

Advance Local je ve vlastnictví rodiny Newhouse, jejíž další holdingy zahrnují Condé Nast a lukrativní American City Business Journals. Vzhledem k tomu, že společnost je soukromá a výsledky nezveřejňuje, je složitá matematika posuzování finančních kladů a záporů dohadná. Ale s pár čerstvými statistikami, které mi poskytl prezident Siegel, tady je.

• Tiskový oběh — Ano, je mimo provoz. Jak v objemu, tak v tržbách je Advance o dva až tři procentní body ročně horší, než je průměr v odvětví, řekl Siegel. Kontroloval jsem výsledky pro půl tuctu novin – dva z Advance, čtyři na podobných trzích, nenašel jsem důvod toto číslo zpochybňovat. Téměř všichni ztratili polovinu nebo více placeného tisku denně a v neděli za posledních šest let. Advance’s Oregonian v Portlandu si vedl hůře – přibližně o třetinu svého dřívějšího denního součtu, o nedělích o něco lepší.
• Tištěná reklama – Siegel byl méně konkrétní, ale uvedl, že velká většina reklam, které ve dnech, kdy byly ukončeny, většinou chyběly, se jednoduše přesunula na jiný den. Advance se samozřejmě také podílela na vzoru odvětví hlubokého a pokračujícího poklesu tištěných reklam.
• Digitální publikum — Měsíční unikáty se podle něj zvýšily ze zhruba 25 milionů v roce 2012 na 55 milionů v loňském roce.
• Video se v roce 2018 posunulo z téměř nuly na dvě miliardy zhlédnutí. Podobně sociální média na čtyřech velkých platformách zaznamenala v roce 2018 14 milionů sledujících a více než 200 milionů interakcí.
• Podle měření Nielsen Scarborough měly publikace Advance pět z osmi nejlepších stránek v penetraci digitálního publika do domácností, řekl Siegel. Post-Standard v Syrakusách s 28 procenty je č. 1.
• Stránky byly vždy zdarma. Takže v éře, kdy se většina regionálních novin a skupin několik let snaží vybudovat tok příjmů s digitálním předplatným, je Advance stále na začátku. Loni na podzim začalo pilotovat měkký paywall v The Post-Standard – možná signál ústupu od úplného osvobození.
• Advance je v digitální reklamě obvykle o 5 až 7 procent před průmyslem, řekl Siegel. Vzhledem k divoké konkurenci ze strany platformových společností od roku 2012 je však těžké si představit, že změkčení cen a objemu nezmařilo naděje Advance.
• Siegel odmítl poskytnout údaje o ziskovosti, ale řekl, že rok 2018 byl finančně nejlepším rokem od začátku digitálního pivotu. Pro účely plánování se Advance dívá na 10letý cyklus, takže úplná revize přichází v roce 2022.
• Siegel také odmítl vyčíslit úspory ze snížené frekvence tisku. Určitě se nyní musí počítat v desítkách milionů na výrobu a dodávku. A personální potřeby zpravodajství pro digitální vysílání jsou obvykle menší než u tisku.

Nepodařilo se mi najít odpůrce, kteří by promluvili do záznamu. Jeden bývalý vedoucí pracovník Advance, který požádal o anonymitu, popsal přechod v e-mailu jako „katastrofu ve všech oblastech“.

Jim Moroney, generální ředitel společnosti AH Belo a vydavatel The Dallas Morning News, nyní v důchodu, byl od začátku velmi kritický, a to jak soukromě, tak i na veřejnosti , odklonu Advance Local od tisku. Stal se tak jakýmsi mluvčím skepse v oboru.

Moroneyho hlavním bodem byla jednoduchá matematika – při nízkých nákladech za tisíc zobrazení, které digitální reklamy načítají, by rostoucí objem sám o sobě nemohl podporovat silné zpravodajství. (Siegel řekl, že si byl vědom Moroneyho útoku, ale raději neodpovídal.)

Terry Egger, nyní vydavatel The Philadelphia Inquirer, skončil jako vydavatel The Plain Dealer v Clevelandu v roce 2012, řekl, že byl proti upouštění tiskových dnů jak byl přesun plánován a myslel si, že Advance by měl pro změny získat nového vydavatele. Egger odmítl v rozhovoru zesílit.

Jiný bývalý vedoucí navrhl střední cestu. Ano, Advance si zaslouží pochvalu za to, že se brzy dostal tam, kde je průmysl nyní, z 90 procent zaměřený na budování digitálních zpráv i digitálních příjmů. Ale možná proto, že komunitní vůdci jsou starší demografické skupiny, snížení frekvence tisku znamenalo prudké omezení vlivu novin.

Částečná titulní strana Times-Picayune v den, kdy publikace oznámila, že ukončí každodenní tisk, aby se zaměřila na digitální.

Zavádění v rámci celé společnosti začalo v roce 2012, ale plán dostal podobu mnohem dříve — v Ann Arbor v roce 2008. Stefanie Murrayová , nyní ředitel Centra pro kooperativní média na Montclair State University, byl součástí malého týmu přiděleného k projektu (dva další jsou nyní nejvyššími manažery Advance Local a čtvrtá, Amalie Nash, se později stala redaktorkou The Des Moines Register a nyní výkonný redaktor místních zpráv pro Gannett's USA Today Network.

Stefanie Murray (s laskavým svolením: Thomas Franklin)

V době, kdy byl AnnArbor.com připraven jít příští rok, Murray napsal zprávu o oznámení pro Ann Arbor News. Ona a základní posádka se přestěhovali do skromných pokojů v prosté kancelářské budově s neúspěšnou kavárnou v přízemí (na chvíli využívanou jako vstupní centrum pro konverzaci s členy komunity).

'Nic nám nedali, dokonce ani stoly,' vzpomínal Murray. 'Tony Dearing (další ze start-up týmu) musel jít ven a koupit nějaké poznámkové bloky a pera... Asi si chtěli být jisti, že budeme myslet jako startup.'

Murrayova kariéra ji zavedla na výkonné editační role ve společnosti Gannett a poté do práce ve státě Montclair.

'Nyní jsem outsider, takže nevidím finanční situaci,' řekla mi, 'ale (nový způsob vydávání) bych nazvala smíšeným úspěchem - přikláněním se k úspěchu.'

Stejně jako Lorando z NOLA.com i ona vidí, že Advance přijala přesný a tvrdohlavý pohled na úpadek tisku, když by to většina v oboru sama sobě nepřiznala, a tak se rychle dostává k tomu, co by se mělo dělat digitálně.

Na druhou stranu v Ann Arbor a také v širším zavedení Murray řekl, že Advance značně podcenil odpor zaměstnanců a čtenářů. Další bývalý výkonný pracovník teoretizoval, že Advance jako velmi soukromá společnost neměla moc rozumu (a stále nemá), jak dělat vztahy s veřejností nebo kdy je tato disciplína nezbytná.

Vzhledem k tomu, že tištěná reklama v tomto odvětví a příjmy předplatitelů stále klesají, Murray řekl: „Hádám, že to (přeměnu) uvidíte na mnoha místech v příštích několika letech.“

Když jsem mluvil s Michelle Holmes, vysoce postavený viceprezident pro obsah Al.com od roku 2013 nastoupila do nové práce zaměřené na rozšíření produktů pro celý řetězec a právě se vrátila z týdenního „schůzky“, jak se říká, v Hollywoodu.

Michelle Homes (s laskavým svolením: Al.com)

Holmes figuroval v příběhu z roku 2013, který jsem napsal o tom, jak, přes všechny ty řeči o digitální transformaci, jen velmi málo špičkových redaktorů v metropolích se silným digitálním zázemím dostalo kontrolu. Holmes zapadá do neobvyklého profilu, rok pracoval jako Knight kolega na Stanfordu a krátce pracoval na startupu se živým přenosem v San Franciscu, než skočil do Advance.

Řekla mi, že to vyžadovalo něco zvláštního, aby ji přimělo opustit Kalifornii a přestěhovat se do Alabamy. Usoudila, že nová práce mi „uvolní prostor k experimentování, k vyzkoušení spousty věcí“.

Holmesovo funkční období zahrnovalo loňskou Pulitzerovu cenu za komentář pro politického publicistu Johna Archibalda a působivé úvodníky na titulní straně o senátním klání Roy Moore/Doug Jones ve třech novinách Advance ve státě (Birmingham, Huntsville a Mobile). Video zpravodajství ze speciálního senátního závodu získalo hlavní cenu od International News Media Association. Plus Holmes byl vedoucím hráčem při startu Média z červené hlíny , sbírka lehkých digitálních funkcí o jižanské kultuře, která se rychle stala hitem sociálních sítí.

Alabama je jedním z několika států (jinými jsou Michigan a New Jersey), kde je digitální stránka Advance označena celostátně, nikoli podle města.

'Myslím, že nám to pomáhá získat pohled na celostátní průběžnou řadu problémů,' řekl Holmes, 'je to rozšíření toho, jak myslíme... a dostává nás to k opravdu dobrým příběhům o systémových problémech.'

Domnívá se také, že pokud je nyní cílem odvětví zapojení čtenářů/uživatelů, tištěná vydání a web jsou příliš úzké.

„Musíme pracovat v podcastech, televizi, videu a VR a (a) budovat nové značky a vztahy“

To je těžištěm nové práce jako vedoucí partnerství, kterou začala v červnu a předala otěže Al.com Kelly Ann Scottové.

Pět let přechodu pro Al.com bylo vyvážením, řekl Holmes. 'Stále pokrýváme Mobile City Council... ale potřebovali jsme se dostat za úzké geografické rámečky... vypustit zónová vydání, která čtenářům nikdy nepomohla.'

Jerry Siefken, denní předplatitel, se účastní s příznivci deníku, New Orleans Times-Picayune, během shromáždění na podporu listu poté, co bylo oznámeno, že noviny zredukují své vydávání na třikrát týdně. Rock 'N Bowl v New Orleans, pondělí 4. června 2012. (AP Photo/Gerald Herbert)

Jestliže bylo New Orleans předním divadlem pro drama o snížení frekvence tisku, redaktor Lorando byl celých šest let v palbě. Lorando je ve svých 50 letech doživotně odsouzený na Times-Picayune, který byl před změnou editorem funkcí, po a hlavním redaktorem znovu povýšen, když dlouholetý redaktor Jim Amoss odešel v roce 2015 do důchodu .

Nechápejte Loranda špatně – stále je fanouškem tisku. Hovořili jsme těsně poté, co byli Saints zmítáni špatným hovorem ve hře mistrovství NFC, a on si myslel, že tato událost byla obzvláště dobře připomenuta v titulku tisku na titulní straně Times-Picayune Monday: „NEUVĚŘITELNÉ REFFING“.

'Mám stejný pocit ztráty...je tu ten (ranní) rituál, který už tam není,' dodal Lorando. 'Chybí mi ty dny.'

Přesto, 'při zpětném pohledu o šest let později, jsem vděčný, že jsme postupovali tak rychle, jak jsme to dělali... Zaplatili jsme cenu za jedovatou kritiku,' řekl. 'Nostalgisté tisku do nás bušili... Ale digitál se rychle stal jádrem provozu... nejenom stůl nebo oddělení.'

Došlo k několika opravám kurzu. Poté, co Advocate přišel do města, byly tři dny v týdnu restaurovány pouliční tisky. NOLA.com, stejně jako AnnArbor.com, začal prezentací ve stylu blogu – příběh za příběhem řazeným chronologicky. To přetrvává, ale nyní je odsunuto na levou kolej, naproti konvenčnější domovské stránce, kde jsou příběhy zobrazovány s pocitem hierarchie.

Nola.com se přestěhovala do dvou nejvyšších pater kancelářské budovy v centru města s na míru vytvořeným designem pro digitální operace, nakonec prodala zbytek svého pronájmu a přestěhovala se do skromnějších čtvrtí s jednodušším parkováním.

Lorando tvrdí, že udržení kurzu je vstupenkou „k tomu, jak uchováváme místní zprávy“.

'Jsem ohromen, že my (v oboru) stále vedeme rozhovor o frekvenci tisku,' řekl.

Jako reportér a analytik zjišťuji, že tento rozhovor skutečně stále vedeme – a není to tak daleko. Pittsburgh Post-Gazette přerušila tištěnou edici s doručováním domů dva dny v týdnu loni v létě, ale jinak tento trend přijaly pouze mnohem menší papíry.

Na velké každoroční průmyslové megakonferenci příští měsíc v Las Vegas byla poslední schůzka posledního dne naplánována jako diskuse/debata o frekvenci tisku. To bylo od té doby zrušeno ve prospěch přednášky na téma „Jak může technologie změnit vaši zákaznickou zkušenost“.

Domnívám se, že bude trvat nejméně další rok nebo dva hrozných finančních výsledků, než se způsob Advance stane běžnější praxí.

Oprava: Původní verze tohoto příběhu citovala špatný titulek v Times-Picayune pro prohru Saints s Rams. „EXPLETIVNÍ. EXPLETIVNÍ. EXPLETIVNÍ.” byl za prohru týmu v play off před rokem s Vikings. Redaktor Mark Lorando napsal e-mailem, že jeho kariérním cílem je napsat nezapomenutelný titulek po výhře Saints. Také centrum Stefanie Murray ve státě Montclair bylo chybně uvedeno. Tento příběh byl také aktualizován, aby bylo opraveno datum odchodu Jima Amose do důchodu. Mrzí nás chyby.