Norfolk's Virginian-Pilot prodán Troncovi za 34 milionů dolarů

Další nezávislý list, 153letý Virginian-Pilot, byl prodán jak jeho majitelé říkají, že nezvládnou digitální přechod a finanční problémy spojené s upadající reklamou bez rozsahu velkého řetězce.

Kupujícím za 34 milionů dolarů je společnost Tronc, jejíž podíly zahrnují Chicago Tribune, Baltimore Sun a nedaleký Daily Press of Newport News. Změna vlastnictví, oznámená dnes ráno, je účinná okamžitě.

Prodejce, Landmark Media Enterprises , kdysi významné regionální noviny a vysílací skupina, prodala své televizní stanice a další deníky a byla zredukována na jediné noviny ve městě svého hlavního stanu. V podstatě se jednalo o lokálně vlastněný majetek, soukromou společnost ovládanou rodinou Battenů.

Transakce má smysl pro obě strany.

Tronc je při zavření v jedné rovině s hotovostí 500 milionů dolarů na prodej Los Angeles Times miliardáři Dr. Patricku Soon-Shiongovi.

Řetězce jako Gannett letos obvykle nakupovaly spíše pro digitální marketing nebo technologické společnosti než pro více novin. Ale tento zápas vypadá příliš dobře na to, aby ho Tronc propásl.

34 milionů dolarů je skromná cena, zejména proto, že zahrnuje sídlo ústředí v Norfolku a tiskárnu.

Tronc bude mít možnost sloučit nebo alespoň koordinovat operace Pilota s operacemi Daily Press, protože nyní má v metru Hampton Roads jak hlavní noviny, tak jejich digitální stránky. (Požádal jsem vedení společnosti Tronc o komentář k tomu, jak bude tyto dva spravovat, a pokud odpoví, přidám jakýkoli komentář).

V letošním roce Tronc vybudoval centralizovanou výrobu tištěných stránek v Chicagu pro všechny své papíry a v posledních několika měsících zavedl důraz na digitální novinky u každého papíru. Obě iniciativy budou vhodné pro pilotní projekt po přechodném období integrujícím jeho operace do řetězce.

Na straně společnosti Landmark dohoda poskytuje další příklad papíru střední velikosti, který je extrémně znevýhodněn při snaze fungovat nezávisle.

V tiskové zprávě oznamující prodej uvedl generální právní zástupce společnosti Landmark Rusty Fridell:

„Aby mohl Virginian-Pilot co nejúčinněji pokračovat ve své důležité práci, musí mít prospěch ze zdrojů velké organizace. Tronc přináší rozsah a závazek, aby co nejlépe sloužil našemu důležitému poslání.“

Tři největší papíry Landmarku byly dány k prodeji před deseti lety, ale společnost nenašla kupce. Následně prodala Greensboro News and Record a The Roanoke Times, oba společnosti BH Media Warrena Buffeta, takže zůstal jen The Virginian-Pilot a malé deníky na Floridě a v Kentucky.

Společnost také kdysi vlastnila The Weather Channel, který v roce 2008 prodala za 3,5 miliardy dolarů společnosti NBC Universal.

Pilot má již dlouhou dobu silnou reputaci pro svou redakční dokonalost, vyhrál tři Pulitzerovy ceny a získal jméno finalista v roce 2018 pro investigativní zpravodajství o virginském drakonickém systému podmíněného propuštění.

V 80. a na počátku 90. let 20. století editor Sandra Mims Rowe (a později v The Oregonian) najala a vyškolila mnoho mladých redaktorek včetně Amandy Bennettové a Julie Wallaceové, které se dostaly na místa nejvyšších redaktorek v novinách po celé zemi.

Změny byly oznámeny zaměstnancům The Pilot na ranním setkání. Obvykle dochází k rušení pracovních míst v redakci poté, co řetězec převezme, ale nebyly specifikovány.

Pilot v lednu outsourcoval produkci stránek a ve snaze ušetřit peníze omezil místní zaměstnance editorů kopií.

Vydavatel Pat Richardson, dlouholetý manažer společnosti Landmark, odešel v dubnu, aby se stal vydavatelem The Day v New London, Connecticut.

Virginian-Pilot jsou největší noviny ve Virginii s nedělním nákladem 132 000 kusů. Prodej ponechává Tronc a BH media, která také vlastní Richmond Times-Dispatch, jako dva velké místní zpravodajské hráče ve státě.