Problém v Los Angeles Times: Memo říká, že digitální předplatné je daleko pod cílem

Centrála L.A. Times v El Segundo v Kalifornii v roce 2018. (Shutterstock)

Znepokojivé zprávy v jednom z nejlepších národních novin.

Digitální předplatné v Los Angeles Times je daleko za očekáváním a vedení ve zprávě pro zaměstnance uvedlo, že budoucnost novin by mohla záviset na rychlém vyřešení problému.

Ať už kvůli nerealistickým očekáváním nebo redakčním a obchodním neúspěchům, Times se ani zdaleka neblíží splnění svého cíle digitálního předplatného. The Times doufaly, že letos zdvojnásobí své digitální předplatné z více než 150 000 na 300 000 – číslo, které by se muselo znovu zdvojnásobit, jak se uvádí v memorandu, aby se přiblížilo pokrytí redakčních nákladů. Ale v polovině roku se Times tomuto číslu ani zdaleka nepřibližují, protože v roce 2019 získaly pouze 13 000 digitálních předplatných.

Ve zprávě zaslané zaměstnancům v pondělí odpoledne a získané Poynterem výkonný redaktor Norman Pearlstine a výkonný redaktor Scott Kraft napsali: „Naše budoucnost závisí na rychlém a podstatném růstu příjmů z předplatného.“

Dodali: 'Výkon za první polovinu roku... byl zklamáním.'

SOUVISEJÍCÍ: Redaktoři Los Angeles Times pořádají setkání, aby se zabývali hněvem zaměstnanců a obavami z memoranda

Memorandum uvádělo, že Times přidal 52 000 digitálních předplatných, ale „významná zrušení během stejného úseku“ zanechala Times čistý nárůst pouze o 13 000. (Aktuální online nabídka je 99 centů na první měsíc a 2 $ týdně poté, neboli asi 100 $ ročně.)

Vzhledem k tomu, že nových předplatných je málo, ve zprávě se uvádí: „Digitální konverze jsou naší nejvyšší prioritou od dnešního dne do konce roku.“ Zpráva to popisovala jako „Job jedna“.

V úterním večerním telefonátu Pearlstine řekl: „Nemyslím si, že je to zlověstné, myslím si, že je to naléhavé a jde jen o to, že vidíme skvělou příležitost a musíme rychle jednat. Nemyslím si, že je žádným tajemstvím, že jakákoli publikace, která generuje velké procento svých příjmů z tisku, potřebuje najít nové produkty pro nové publikum dodávané na nových platformách. Pokud něco, myslím, že po letech zanedbávání a žádných investic máme jen tolik co dohánět. Takže to nepovažuji za zlověstné, ale myslím si, že je důležité, abychom se dostali dopředu, když jsme byli tak dlouho pozadu.'

Pearlstine řekl, že zůstává optimistický, pokud jde o budoucnost Times, protože je schopna vyprávět příběhy digitálně, jako jsou velmi úspěšné podcasty „Dirty John“ a „Man in the Window“.

Přesto je poznámka jako depresivní rána pro Times, který v uplynulém roce výrazně posílil svou redakci a vezl se na vlně většinou pozitivní publicita . Do redakce jich přidala více než 125 a stále produkuje kvalitní produkt, což dokazuje letošní Pulitzerova cena za investigativní reportáže. Ale přidání zaměstnanců, včetně několika vysoce postavení náboráři a hodně propagovaný tah přivést zpět sekci jídla , nevedlo ke zvýšení čtenosti tolik, jak Times doufaly.

Pondělní sdělení pokračovalo slovy: „Ačkoli dosažení 300 000 digitálních předplatitelů – našeho dlouhodobého cíle pro rok 2019 – bude obtížné, zůstáváme přesvědčeni, že v příštích několika letech můžeme růst na 1 milion předplatných. Transformace přijde pouze s kolektivním úsilím. Tak budujeme soběstačný mediální byznys.“

Obnovené úsilí The Times bude zahrnovat redaktory úkolů z celé redakce, kteří pořádají týdenní schůzky, aby se „hluboce podívali do dat z každého oddělení“.

Pearlstine a Kraft napsali: „Musíme nejen oslavovat svá vítězství, ale musíme se také kriticky dívat na oblasti, kde zaostáváme.“

Zpráva uvádí, že redakční tým nebyl ve zlepšení čísel sám.

„Nemůžeme splnit vysoká očekávání našich čtenářů bez úzké spolupráce s našimi obchodními a IT kolegy,“ stojí v prohlášení.

Pearlstine bude mít v říjnu 77 let. Funkci výkonného redaktora převzal v červnu 2018, nedlouho poté, co miliardář Dr. Patrick Soon-Shiong zaplatil 500 milionů dolarů za nákup papíru od Tribune Publishing Company. Jedním z mandátů Soon-Shionga bylo vytvářet obsah, za který by čtenáři platili.

Na jeho webová stránka , Times uvádí, že má 1,2 milionu tištěných čtenářů ve všední dny a 2,1 milionu v neděli.

Kraft v telefonním hovoru s Poynterem vysvětlil, že součástí problému je, že Times strávily velkou část minulosti přestavbou spousty věcí od oddělení od společnosti Tribune před rokem, stejně jako změnou systémů pro správu obsahu. Nakonec obsah vypadá lépe online, ale „také přišel se všemi úpravami, které musí redakce provést, aby fungovala“.

V an rozhovor s Claire Atkinsonovou z NBC v květnu Pearlstine uvedl, že digitální předplatné Times bylo asi 162 000. Řekl, že toto číslo je „velké v poměru k městským novinám a malé v poměru k celostátním novinám“. Počet obyvatel města Los Angeles je podle posledních údajů ze sčítání lidu téměř 4 miliony. Oblast pokrytí Times je mnohem více milionů lidí a zahrnuje Long Beach a Anaheim.

Když se Atkinson zeptal, zda se Times nestarají ani tak o placené předplatné a obchodní stránku, než o zajištění silného redakčního produktu, Pearlstine řekl: „Vsadíme se, že ti dva mají vztah. Začneme tím, že se zeptáme, na co mají Los Angeles Times licenci, kde můžeme vytvářet obsah, kterého si naše publikum cení a je ochotno za něj zaplatit. A mnohem více nás zajímá počet lidí, kteří převedou na odběratele poté, co strávili čas s naším obsahem, než jen zobrazení pro ně samotné.“

Také v úterý Pearlstine Poynterovi řekl: „Myslím, že budeme hrdí na to, kde v prosinci skončíme. Před více než 13 měsíci jsme výrazně vzrostli, ale od ledna výrazněji ne.“

V rámci zveřejnění udělí Poynter Pearlstine v listopadu oceněním Distinguished Service to Journalism Award 2019. Toto ocenění se uděluje jednotlivci, který bojoval za cíle a řemeslo žurnalistiky prostřednictvím činného úsilí nebo záslužné služby. Pearlstine působí v žurnalistice více než 50 let jako redaktor a reportér pro takové publikace jako The Wall Street Journal, Time, Forbes a Bloomberg.

Zde je zpráva, kterou zaměstnanci Los Angeles Times obdrželi v pondělí:

Drazí kolegové,

Dnes oznamujeme zásadní iniciativu ke zvýšení digitálního předplatného obsahu Los Angeles Times.

Naše budoucnost závisí na rychlém a podstatném růstu příjmů z předplatného. Doufali jsme, že letos zdvojnásobíme digitální předplatné na 300 000. (Opětovným zdvojnásobením bychom se dostali blízko k pokrytí redakčních nákladů.) Výkon za první polovinu roku je však zklamáním. Zatímco jsme přidali 52 000 digitálních předplatných, významná zrušení během stejného úseku nám přinesla čistý nárůst pouze o 13 000.

Digitální konverze jsou naší nejvyšší prioritou ode dneška do konce roku. Požádali jsme Kimi Yoshino a Julii Turner, aby vedly náš sprint, a potřebujeme, aby celá redakce spolupracovala, aby byla tato práce jedna. Růst digitálního předplatného je nezbytný pro získání dalších zdrojů, které potřebujeme k pokračování obnovy The Times a zlepšování naší žurnalistiky.

Naše iniciativa staví na redakční restrukturalizaci oznámené minulý týden. Naše plány na rozšíření našeho 24/7 News Desk – vyvinutý a vedený Sewellem Chanem, Shelby Gradem a Shani Hilton – jsou jeho součástí. Musíme však usilovat o to, abychom převedli více předplatitelů ve všem, co děláme, od hlášení o rytmu a funkcí až po fotografování, digitální design, psaní titulků a úpravy kopií. Kromě toho se všichni musíme zapojit do neustálé konverzace a úvah o tom, co funguje a co ne. Musíme se dohodnout na projektech, které vyžadují více pozornosti, a co je stejně důležité, musíme určit, co lze upustit.

Všichni musíme hrát roli. Kvalita a kvantita se vzájemně nevylučují. Nejnovější zprávy rezonují, stejně jako naše nejlepší podnikové a investigativní projekty. Příběhy, které baví a vzdělávají – mě napadají nedávné zprávy o mořských konících a ohrožených žábách – také zvyšují počet odběrů.

Tento týden začneme shromažďovat redaktory zadání z celé naší redakce na týdenní porady, během kterých se podrobně podíváme na data z každého oddělení. Tyto analýzy a osvědčené postupy budou sdíleny napříč redakcí. To bude fungovat pouze tehdy, pokud budeme skutečně spolupracovat. Každý v redakci tedy bude mít dostatek příležitostí nabídnout nápady, návrhy a obavy týkající se strategie. Víme, že musíme zaujmout holistický přístup – dívat se na každou oblast pokrytí nejen z hlediska celkového publika, ale také toho, jak můžeme vybudovat silnější podnikání a získat více platících zákazníků za to, co vyrábíme.

Musíme nejen oslavovat svá vítězství, ale musíme se také kriticky dívat na oblasti, ve kterých zaostáváme.

Bez úzké spolupráce s našimi obchodními a IT kolegy nemůžeme splnit vysoká očekávání našich čtenářů. Jsme rádi, že můžeme oznámit, že některé nedávné obchodní snahy začínají přinášet výsledky. Naše významné investice do technologií (včetně grafenu) zlepšují čtenářské zážitky. Naše investice do sběru dat nám pomáhají poučit se z našich úspěchů a chyb.

Přestože dosažení 300 000 digitálních předplatitelů – našeho dlouhodobého cíle pro rok 2019 – bude obtížné, jsme i nadále přesvědčeni, že v příštích několika letech můžeme růst na 1 milion předplatných.

Transformace přijde pouze s kolektivním úsilím. Tak budujeme soběstačný mediální byznys.

Za poslední rok jsme byli tak hrdí na všechno, čeho redakce dosáhla. Kvalita žurnalistiky je stále silnější a očekáváme, že tento trend bude pokračovat, i když začneme konverzní sprint. Naše nejlepší žurnalistika pravidelně přináší také jedny z nejvyšších konverzních čísel. A víme, že jediný způsob, jak vybudovat úspěšné digitální podnikání, je poskytnout pokrytí, bez kterého se naši zákazníci neobejdou.

Jako vždy vám děkujeme za vaši prvotřídní práci a váš trvalý závazek vůči The Times.

Norm a Scott

Tento příběh byl aktualizován.