Co jsem se naučil, když jsem se v roce 2020 stal náhodným publicistou

Roy Peter Clark se ve svých nedělních sloupcích pro Tampa Bay Times snažil učinit rok 2020 snesitelnějším. Zde je 5 věcí, které ho čtenáři naučili.

Sloupek od Roye Petera Clarka se objevuje v 6. prosince 2020, vydání Tampa Bay Times. (Ren LaForme/Poynter)

Po většinu roku 2020 jsem napsal a Nedělní sloupek pro Tampa Bay Times. Objevuje se na zadní straně sekce Floridian, která obsahuje příběhy o cestování, knihách a kultuře. Většina mých sloupků a příběhů se objevuje pod nadpisem „Bright Spots“, ačkoli některé kusy, jako např úvahy o mrtvých ve Vietnamské válce , jsou docela vážné.

Mou předností je nabízet kousky, které jsou náladové, vtipné, nekonvenční a příležitostně útěšné a inspirativní. hodně se učím. Jako učitel psaní je každý příběh jako workshop, který přináší překvapivé lekce o účelu, řemeslu a publiku.

Uvolnil jsem se do role. Jsou tu skvělí reportéři, kteří pokrývají pandemii, ekonomický kolaps, volby a sociální nepokoje. Jsou žurnalistickým ekvivalentem záchranářů, kteří pomáhají národu v krizových situacích. Jako kolega vyjadřuji svůj obdiv. Jako občan vám děkuji. Nemohl jsem dělat to, co dělají.

Ale já dělám svou věc. Z reakcí čtenářů jsem pochopil její hodnotu.

Před několika lety jsem napsal příběh o nočním hlídači v Poynterově institutu. Jmenoval se Tommy Carden. Měl krásný irský tenorový hlas. Rád sázel na fotbalové zápasy. Znal jména všech a byl milovanou postavou.

Chvíli trvalo, než se dozvěděl, že v roce 1943 opustil střední školu v Ohiu, narukoval do armády, zapojil se do invaze do Francie, osvobodil koncentrační tábor Buchenwald a v Marseille se nakazil sociální chorobou. Když se vrátil do Ameriky, jeho život byl stejně pestrý. Ve svých 60 letech se znovu setkal se svou středoškolskou láskou, jejíž fotku nosil celé ty roky v peněžence.

Vyzpovídal jsem ho po mnoho hodin a napsal dlouhý koncept příběhu, který se nakonec rozdělil na dvě části v tehdejších St. Petersburg Times. S povzbuzením redaktora Neila Browna, nyní prezidenta společnosti Poynter, jsem revidoval příběh jako vyprávění „jak bylo řečeno“ a převedl ho Tommyho hlasem.

Co mi jako člověku narozenému tři roky po konci války chybělo, byl pohled do americké kultury během války. Do roku 1945 se televize nedostala do každodenního amerického života. Nejlepší okno do té války byl Life Magazine.

Moje hlavní postava, Tommy, bojoval v bitvě v Ardenách, která trvala od posledních měsíců roku 1944 do roku 1945, kdy spojenecké síly konečně porazily Němce. Ve sběratelském obchodě v Atlantě jsem našel desítky výtisků Života z té doby a všechny jsem je přečetl. Odnesl jsem si dva protichůdné dojmy:

1. Téměř každý kout každé stránky měl nějaký odkaz na válečné úsilí. O průběhu války se vedly dlouhé příběhy s mnoha fotografiemi. Ale i v reklamách byly obrázky vojáků, úsilí na domácí frontě a romantizované vize amerického života – nebo toho, za co vojáci údajně bojovali.
2. Jen málo obrázků na obálce Life Magazine odkazovalo na válku. Místo toho tam byly fotky sportovců, filmových hvězd a významných osobností kultury.

Editoři Life později připustili, že Life byl loajálním propagátorem americké věci. To neznamenalo lhát nebo předstírat. Ale znamenalo to neodhalit příliš morbidní obraz války těm, kteří byli doma. Jeden redaktor mi řekl, že žádná země nebude podporovat žádné válečné úsilí, pokud bude vidět, co se skutečně děje.

Nepovažuji se za propagátora válečného úsilí proti COVID-19. Své úsilí ale vidím ve třetím ozubu zodpovědného pokrytí. Prvním bodem je oznamování faktů, zejména těch, které zdůrazňují naléhavost a potřebu občanů jednat. Druhým bodem je vyhnout se přehnanému pokrytí, abyste nevyvolali paniku, která by situaci ještě zhoršila. Třetí bod neignoruje temné stíny roku 2020. Znamená to učinit je snesitelnějšími, nabídnout trochu radosti, útěchy a inspirace.

Zde je několik věcí, které se učím:

1. Čím globálnější, tím lokálnější. Mnoho dalších zemře, než pandemie odezní. Zatímco národní a globální účinky a úsilí potřebují pokrytí, čtenáři stále tíhnou k tomu, co se děje v jejich vlastních komunitách a čtvrtích.
2. Čím rušivější, tím obyčejnější. Slova „normální“ nebo „nový normální“ nemají velkou váhu. To, co místo toho vidím, bych mohl nazvat „nové ocenění“ společných radostí a zážitků. Najednou sedět na verandě a pozorovat, jak veverky sbírají žaludy, mi připadá jako něco nového a stojí za to o tom psát.
3. Senioři a boomové čtou noviny. Je mi 72 let a stal jsem se tak trochu šeptem baby boomu. Nevidím mnoho důkazů o věrných čtenářích mezi mladými, ale moje eseje o tom, proč by Osamělý jezdec chtěl, abychom nosili masku, nebo o smrti Little Richarda nebo Seana Conneryho a co pro nás ty celebrity znamenaly, popř. o zkušenostech s očkováním proti obrně – to vše mluví ke generaci, která čte zprávy už dlouho a ještě se toho zlozvyku nevzdala. Zdá se, že ženy ve věku 80 let si myslí, že jsem roztomilý a zábavný, což je pohled, který bych nepodrobil ověřovatelům faktů.
4. Zprávy jsou občas rozhovor. Starý model zpravodajství vidí novináře jako praktického odborníka, který „přenáší“ znalosti do očí, uší a myslí publika. Vyvíjející se model doufá, že čtenář bude aktivnější. Internet nabízí možnost – kromě dopisů editorovi – odpovědět autorovi. Už víme, že proudy komentářů od čtenářů mohou být tak toxické, že odrazují od zapojení. Bez jakéhokoli komplikovaného plánu jsem použil tyto strategie: Nejprve téměř každý sloupec ukončím otázkou pro čtenáře: „Jaký je váš oblíbený vánoční film? Nebo 'Co jsem vynechal?' Uvádím svou emailovou adresu, email. Nedostávám záplavu zpráv, možná 20 nebo tak za týden. Jejich kvalita vyrovnává kvantitu. Čtenáři jsou vděční, upřímní a okouzlující. Jejich anekdoty jsou občas lepší než ty v mém sloupku. Pouze dvě zprávy za devět měsíců lze považovat za „negativní“. V jednom si jedna žena myslela, že si ze své ženy dělám legraci až příliš často. 'Přestaň,' řekla. To rozesmálo mou ženu. Druhý navrhl, že mám ve stravě příliš mnoho kukuřičného sirupu s vysokým obsahem fruktózy. Na každou zprávu odpovídám.
5. Dobré zprávy vytvářejí dobrou karmu. Nechci se urážet, ale zdá se zázrak, že se internetoví trollové o mou práci nezajímali natolik, aby se ukázali. Nevyhýbal jsem se politice ani kulturním válkám. Místo toho jsem jim udělal pozadí. Výsledkem je vřelé uznání, pocit, že spisovatelé a čtenáři mohou být součástí produktivní komunity.

Změnil jsem svůj status v Poynterově institutu asi před třemi lety, stal jsem se z 39 let placeného zaměstnance na smluvního pracovníka a dostal skromnou odměnu za výuku a psaní. Když pandemie vypukla, moje rodina souhlasila, že bychom mohli pomoci jak Institutu, tak Tampa Bay Times tím, že poskytneme naše služby. Nelíbí se mi představa spisovatelů, kteří píší zadarmo, a ujistil jsem se, že moje práce v novinách nikoho nestojí práci. Nejsem ten typ člověka, který umí pracovat s chudými, bezdomovci, hladovými. Ten dar mi chybí.

Ale dospěl jsem k přesvědčení, že psaní ve veřejném zájmu je také formou služby. Mám v plánu v tom pokračovat, alespoň do doby, než pandemie skončí.