Jak senzační příběh Washington Post usnadnil pochopení „sociálního distancování“.

Snímek obrazovky „Proč se epidemie jako koronavirus šíří exponenciálně a jak „zploštit křivku“, vizuální příběh z The Washington Post, který byl sdílen statisíckrát. (snímek obrazovky/The Washington Post)

Harry Stevens je v The Washington Post teprve šest měsíců, ale je zodpovědný za to, co může být jedním z nejčtenějších článků na zpravodajském webu.

„Proč se epidemie jako koronavirus šíří exponenciálně a jak ‚vyrovnat křivku‘,“ nemotorný vizuální vysvětlovač toho, jak se simulovaný virus šíří lidským kontaktem, byl zveřejněn 14. března. Od té doby bývalý prezident Barack Obama tweetoval příběh svým 114 milionům sledujících, čímž vytvořil více než 122 000 retweetů, a venezuelský prezident Nicolas Maduro ukázal jeho grafiku na státní televizi.

Mediální reportér Washington Post Paul Farhi tweetoval že příběh slyšel, byl nejčtenější v historii webu, dokonce zastínil článek o kazeta Donalda Trumpa „Access Hollywood“. . A Post přeložil kus do španělštiny a italštiny a několik dalších jazyků přibude.

„Je to řádově úspěšnější než cokoli, co jsem kdy udělal, a je to jako chytit blesk do láhve,“ řekl Stevens, který dříve pracoval v Axios a Hindustan Times .

Harry Stevens (s laskavým svolením: Sarah L. Voisin / The Washington Post)

Článek mapuje průběh hypotetického viru zvaného „simulitida“ městem s 200 obyvateli, které jsou znázorněny poskakujícími tečkami. Ukazuje, jak se něco jako koronavirus šíří exponenciálně prostřednictvím síťových efektů, a ilustruje účinnost 'společenský odstup' — jeho síla je v jednoduchosti.

Ve čtyřech scénářích – zdarma pro všechny, pokus o karanténu, mírné distancování a rozsáhlé distancování – tečky přenášejí hypotetický virus jeden na druhého a vytvářejí graf ukazující počet infikovaných v průběhu času pro každý z nich.

The Post zveřejnil příběh v den, kdy uživatelé sociálních sítí byli zahanbující večírky, kteří plnili chicagské bary před oslavou Dne svatého Patrika proti prosbám úředníků a několik dní poté, co byla každá hlavní sportovní liga zrušena nebo zpožděna.

Stevens na projektu pracoval předchozí dva týdny pomocí techniky, kterou si vysnil před rokem, když si o víkendu pohrával s kódem. Použil JavaScript k vytvoření hromady náhodných kuliček, které se od sebe odrážely, a přinesl tento nápad grafickému týmu Post, když hledali způsob, jak vizualizovat šíření koronaviru během setkání na začátku března.

Raný prototyp vizuálního vyprávění použitého v článku The Washington Post „Proč se epidemie jako koronavirus šíří exponenciálně a jak ‚zploštit křivku‘.“ (S laskavým svolením: Harry Stevens/The Washington Post)

Stevensová zavolala výzkumníkovi z Johns Hopkins University, který vysvětlil, že by nebylo možné ilustrovat složité modely jejího týmu pro mapování šíření koronaviru – některé z nich vyžadují k sestavení počítačový program běžící přes noc. Zůstal tedy u jednoduché myšlenky, že se kuličky pohybují náhodně, což nakonec vypadalo podobně jako skutečná celosvětová křivka pro COVID-19.

„Vlastně to napodobovalo realitu tak blízko, že si lidé začali plést tyto hrubé simulace ‚simulitis‘ s COVID-19,“ řekl Stevens.

Projekt prošel třemi hlavními iteracemi. Jeden používal scrollytelling, ve kterém se kusy textu a grafiky objevují a mizí, jak uživatel roluje, ale grafika byla špatně viditelná. Další nedovolil, aby se tečky zotavily ze „simulitis“, která vytvořila bezútěšnou uprchlou infekci. Stevens se dostal k poslednímu dílu poté, co během 40 až 50 hodin, které trvalo dokončení článku, shromáždil zpětnou vazbu od téměř tuctu lidí.

'To, že vám lidé říkají, že věci nefungují, může být opravdu užitečné,' řekl.

Stevens stále odpovídá na stovky zpráv přijatých prostřednictvím e-mailu, Facebooku, Twitteru a LinkedInu, přičemž mnozí říkají, že vizualizace – a vidět, jak může sociální distancování „zploštit křivku“ – ve skutečnosti potlačila jejich úzkost z koronaviru.

'Upřímně řečeno, nevnímal jsem to, dokud jsem neviděl simulace, takže to na mě mělo stejný účinek jako na čtenáře,' řekl Stevens.

Přesto vznesl stížnosti od hnidopichů, kteří tvrdili, že v článku nebylo jasné, že nemodeluje koronavirus, nebo že simulace neukázala lidi umírající na hypotetický virus. To druhé bylo vědomou volbou: grafický tým nechtěl, aby vizualizace byly zbytečně ponuré a všechny ty tečky mizely.

Tým grafiky Post bude i nadále pokrývat koronavirus novými způsoby, řekl Stevens.

„Pokaždé, když něco zveřejním, moji redaktoři se budou divit, proč to Barack Obama netweetoval,“ řekl.

Alex Mahadevan je senior multimediální reportér ve společnosti MediaWise. Je k zastižení na e-mailem nebo na Twitteru na @Alex Mahadevan . Následovat MediaWise na TikTok .