Kolik plánů na záchranu místní žurnalistiky je příliš mnoho?

V Kongresu zazněl konsenzus, že zpravodajská média potřebují pomoc. Teď je otázka jak a kdy.

(Ren LaForme/Shutterstock)

Je špatně střeženým tajemstvím, že až na výjimky mají politici obou stran své místní noviny a další místní média opravdu, ale opravdu rádi. Zprávy jsou prostředkem, jak sdělit voličům jejich názory, a zpětnou vazbou, jak zjistit, jaké problémy má komunita na mysli.

Vzhledem k tomu, že recese pandemické reklamy a dlouhodobé negativní trendy ukázaly finanční nejistotu těchto podniků, Kongres do značné míry rozhodl, že by měl přijít na pomoc místním zprávám. Otázkou zůstává jak, spolu s včasnou pomocí.

Můj názor pochází z rozhovorů s různými zájmovými skupinami, které prosazují tu či onu formu legislativní pomoci. Objevil se také překvapivý oblíbený přístup – přímé dotace pro předplatitele zpráv, místní novináře a inzerenty malých podniků.

To je struktura HR 7640 , zákon o udržitelnosti místní žurnalistiky, sponzorovaný Rep. Ann Kirkpatrick (D-Ariz.), Rep. Dan Newhouse (R-Wash.) a více než 70 spolusponzory z obou stran.

Účet by:

• Poskytněte daňový kredit ve výši 80 % v prvním roce a 50 % poté z ceny předplatného místního zpravodajského zdroje až do výše 250 USD ročně.
• Osvoboďte zaměstnavatele od 50 % daní ze mzdy (až 12 500 USD za čtvrtletí) po dobu jednoho roku pro novináře, které zaměstnávají, a 30 % v následujících čtvrtletích.
• Dotujte reklamu pro malé podniky – až 5 000 USD jeden rok a až 2 500 USD v následujících letech – místními televizními stanicemi a také novinami nebo neziskovými organizacemi.

Místní je definováno jako více než 50 % účastníků v jednom státě nebo v jedné oblasti s poloměrem 200 mil. Místní noviny vlastněné řetězci by se tedy kvalifikovaly, ale ne velké celostátní publikace jako The New York Times nebo The Wall Street Journal.

Ne každý zpravodajský server, předplatitel nebo inzerent pro malé firmy by se nutně rozhodl využít daňových úlev.

Tento přístup je navržen tak, aby zmírnil rizika prvního dodatku spojená s mícháním vládních peněz s nezávislou žurnalistikou (ačkoli ne každý bude souhlasit, že ano). Rozhodnutí o tom, které prodejny budou dotovány, je posunuto až na úroveň jednotlivého spotřebitele/voliče – což vylučuje, že politici hrají favority při výběru příjemců.

I když není přímo inspirován evropskými modely, tento druh ve Švédsku byla poskytnuta dotace na zpravodajství a dalších zemích už léta.

„Chtěli jsme vymyslet způsob, jak rychle zlepšit zdroje příjmů těchto publikací a zároveň se pokoušet rozšířit okruh čtenářů a zachovat novinářskou integritu,“ řekl mi v e-mailu poslanec Kirkpatrick. „Domníváme se, že tři daňové úlevy popsané v návrhu zákona – předplatné, kompenzace novinářům a reklama – přesně to dělají. Při vývoji jazyka pro návrh zákona jsme obdrželi výjimečný příspěvek od vlastníků komunitních novin a původního republikánského spolupředkladatele legislativy.“

Jiní zastánci prosazují velmi odlišné návrhy zákonů. News Media Alliance strávila několik let neúnavným prosazováním antimonopolní výjimky „bezpečného přístavu“, aby se noviny mohly spojit, aby vyjednávaly s platformovými společnostmi jako Google a Facebook, aby dostaly zaplaceno za používání jejich zpravodajského obsahu.

Návrhy zákonů o bezpečném přístavu s podporou obou stran byly předloženy ve Sněmovně i Senátu. Nedávná vlna slyšení o monopolní moci Googlu a Facebooku podrobně pojednává o škodách, které způsobily režimu zpravodajství. Všeobecný tlak na společnosti by je mohl dostat ke stolu.

David Chavern, generální ředitel News Media Alliance, v e-mailu uvedl: „Skutečnost, že existuje tolik nápadů, jak pomoci zpravodajskému průmyslu, znamená, že na zprávách záleží a politiky to zajímá. Ale nemyslíme si, že by něco fungovalo, pokud neopravíme digitální ekosystém kolem zpravodajského obsahu, a proto považujeme antimonopolní zákon o bezpečném přístavu za tak zásadní.“

Třetí myšlenkou, podporovanou skupinou spisovatelů PEN America a dalšími skupinami, je zformovat se federální studijní komise s rokem na zdokumentování problému a doporučení řešení. Senátor Brian Schatz (D-Havaj) se spolusponzory senátorkou Amy Klobucharovou (D-Minn.) a senátorem Michaelem Bennetem (D-Colo.) koncem září představili návrh zákona, který prosazuje koncepci studijní komise. Legislativa zatím nemá ve Sněmovně sponzorský nebo doprovodný zákon.

Další návrhy – jako nasměrování více federální vládní reklamy do místních zpravodajských kanálů nebo usnadnění prodeje řetězců vlastněných novin místním skupinám – se také objevují.

Navzdory velkému zájmu se nic nestane až po volbách, možná v listopadu nebo prosinci nebo pravděpodobněji, až se v lednu vrátí nový Kongres. Pak tu bude další výzva, že místní zprávy se nemusí dostat na vrchol přeplněné agendy.

Na mou otázku v titulku tohoto dílu, kolik plánů Kongresu je příliš mnoho, řada lidí zopakovala Chavern – mnozí jsou lepší než vůbec žádný – jak tomu bylo nedávno před dvěma lety. Je však třeba najít nejlepší cestu vpřed.

Každý z hlavních bankovek na stole má své silné a slabé stránky. Sponzorští zastánci Kongresu obvykle hodili svůj los s jedním nebo druhým. Bylo mi řečeno, že alespoň několik lidí, kteří velmi sympatizuje se situací novin, se „ještě nerozhodlo, kterému koni budou couvat“.

Steve Waldman, dlouholetý a energický obhájce vládních intervencí, mi řekl, že sdílí obavy prvního dodatku ohledně toho, že vláda jednoduše rozdává novinářské granty (jako Nadací financovaná Report for America, kterou spoluzakládal, pro vybrané reportéry a projekty) .

Teoreticky je možný nárazník odborných třetích stran, kteří určují, jak nejlépe rozptýlit přidělené peníze (jako u výzkumných grantů Národní vědecké nadace), řekl mi Waldman. Ale žurnalistika je svou povahou tak politická, že by se tento přístup mohl zvrtnout, pokud by si dobře postavení politici vytrhli nos z kloubů, když jsou terčem investigativních zpráv.

Z tohoto důvodu si myslí, že návrh zákona Kirkpatrick-Newhouse „se vymyká ostatním“. Má tak různorodé spolusponzory, jako je bývalý poslanec Black Panther Bobby Rush (D-Ill.) a konzervativní poslanec Louie Gohmert (R-Texas). 'Je to docela velký vývoj, protože jde velmi zdola nahoru, vše o poskytování peněz spotřebitelům a místním podnikům.'

Dalším promyšleným bodem v návrhu zákona je, že dotace zanikly po pěti letech. Nebudou tedy zahrnuty do budoucích rozpočtů, pokud budoucí Kongres neobnoví verzi plánu.

Waldman si spolu s Chavernem z NMA myslí, že časový rámec pro myšlenku studijní komise PEN America je příliš pomalý. Měsíce na schválení návrhu zákona a organizaci komise, pak rok na studii a doporučení, pak nové kolo legislativních úvah, co dělat.

S většími pandemickými škodami nebo bez nich, křehký zpravodajský byznys potřebuje pomoc dříve, říkají.

Mluvil jsem s washingtonským lobbistou PEN America Thomasem Melia, který uznal, že slyšel tuto kritiku, ale zpochybňuje ji. Jak přimět obě strany a obě komory, aby se dohodly, protřídění možností bude nějakou dobu trvat, řekla Melia. Návrh zákona PEN America umožňuje menšinovým a většinovým vůdcům v každé komoře jmenovat jednoho člena komise, aby prosazoval výsledek obou stran, a přitahuje další zájmové skupiny, aby jmenovaly členy.

PEN to udělal vlastní podrobnou studii problému místních zpráv před rokem. Takže 'toto není výzkumný projekt,' řekla Melia, '...je to proces budování konsensu, který se dá dohromady tím, že se dotknete všech koutů...překonáte partizánskou propast.'

Legislativa „bezpečného přístavu“ NMA má dobře umístěného sponzora v Rep. David Cicilline (D-R.I.), předsedovi sněmovního antimonopolního podvýboru.

Jeho podvýboru 500stránková zpráva na Google a Facebook, zveřejněný 4. října, do překvapivých podrobností uvádí, že uplatňují téměř monopolní postavení v digitální reklamě, což vážně poškozuje starší zpravodajské kanály a digitální startupy.

„Google a Facebook mají obrovský vliv na distribuci a monetizaci důvěryhodných zdrojů zpráv online,“ uvádí se v úvodu zprávy, „podkopávají kvalitu a dostupnost vysoce kvalitních zdrojů žurnalistiky. Tyto obavy podtrhuje pandemie COVID-19, která odhalila důležitost zachování živého svobodného tisku na místních i národních trzích.

Senátorka Maria Cantwell (D-Wash.), členka žebříčku menšiny ve Výboru pro obchod, vědu a dopravu Senátu, vydala dnes ráno podrobnou zprávu o neutěšené situaci místních zpráv a případu vyjednávání o bezpečném přístavu s platformovými společnostmi.

Ministerstvo spravedlnosti antimonopolní žaloba proti Google , podaný 20. října, podtrhuje vzácnou dohodu mezi Trumpovou administrativou a demokraty, že je třeba ovládnout platformové giganty.

Co zatím není jasné, je, zda lze obavy o novinky vystřihnout z mnohem širšího antimonopolního briefu o praktikách, které giganti používají k zachycení a rozšíření různých obchodních segmentů. Mé zdroje NMA říkají, že doufají, že Cicillinův zákon může projít Sněmovnou na schůzi lame-duck, ale zvážení Senátem (případně s přechodem na demokratickou většinu) bude muset počkat do příštího roku.

Další výhrada – Google zpravodajským organizacím již více než deset let říká, že pokud se jim nelíbí přispívat na platformu zdarma souhrny příběhů, aby získali nové publikum a vytvořili předplatné, mohou se odhlásit. Generální ředitel Facebooku Mark Zuckerberg fouká horkou a chladnou otázkou, zda je zpravodajství pro uživatele Facebooku vůbec důležité.

Snahy v zahraničí letos ve Francii a Austrálii však berou nekompenzované využívání drahých zpráv na hlavu. Zdá se, že Google nyní zaujímá spíše vyjednávací postoj než vzdorovitý.

Návrh zákona o přímé dotaci Kirkpatrick-Newhouse má podporu druhé skupiny novinového obchodu, America’s Newspapers (vzniklé sloučením Inland Press Association a Southern Newspaper Publishers Association). Má velký volební obvod rodinných a menších komunitních novin, zatímco NMA se přiklání k největším společnostem.

Dean Ridings, generální ředitel American’s Newspapers, mi řekl, že návrh zákona jde přímo k jádru problému tím, že dostává peníze do ohrožených prodejen. Navíc se může spojit s dlouhodobějším úsilím, jako je výjimka z bezpečného přístavu nebo studijní komise.

Ridings vysvětluje, že jeho popularita ve Sněmovně odráží úzký vztah mnoha vydavatelů z rodného města se zástupci Kongresu. Jejich okresy mají méně než 1 milion obyvatel a mohou být mimo dosah velkých měst.

Tento odkaz je pozadím zákona o dotaci. Francis Wick, prezident a generální ředitel Wick Communications, 11státního řetězce se sídlem v Sierra Vista v Arizoně, oslovil Kirkpatricka. Její současný okres zahrnuje východní část Tucsonu a řídce osídlený jihovýchodní kout Arizony. Dříve představovala přilehlou rozlehlou a celou venkovskou čtvrť, a i když ne Apačové, vyrostla v rezervaci Apačů, kde pracovali její rodiče.

Kirkpatrick mi řekl: „Tím, že jsem vyrostl na venkově v Arizoně a zastupoval velké části státu, chápu, jak cenné jsou místní noviny pro naše komunity. … Těmto novinám hrozí finanční krach, pokud nepodnikneme žádné kroky. Když mě tedy kontaktoval vydavatel v Arizoně, který se obával o budoucnost svého oboru, viděl jsem to jako příležitost předložit odvážný návrh.“

Potenciálním problémem pro účet jsou náklady. Jen část předplatného, ​​za předpokladu 20 milionů současných a nových předplatitelů při průměrné dotaci 150 USD, by činila 3 miliardy USD. I když je to zastrčené do obrovského federálního rozpočtu, je to kus změny.

Návrh zákona by prošel výborem House Ways and Means Committee a musel by být „vyhodnocen“ (s ohledem na odhad nákladů) Kongresovým rozpočtovým úřadem.

Klima se však změnilo na přátelské ke zprávám. V roce 2019 toto odvětví vyhrálo snížení tarifů na novinový papír a selektivní úlevu pro penzijní závazky. V letošním roce zahrnovalo stimulační financování programu Paycheck Protection Program zpravodajské organizace, stejně jako balíček, o kterém se v současnosti diskutuje.

Pokud je prognóza zaměřena na pomoc udržitelnosti na začátku příštího roku a další přijdou později, samo o sobě to neřeší problém příjmů obchodního modelu pro místní zprávy. Rozšířilo by to však okno pro zavedené hráče a nové, aby mohli pracovat na řešení.