Post-Standard noviny Inside Advance, které se tento týden transformují do digitální podoby

V luxusní rohové kanceláři Stephena A. Rogerse s výhledem na Clinton Square v centru Syrakus je malá socha papírového chlapce. V pravé ruce drží papírový chlapec barevné miniaturní noviny, zatímco v levé paži drží skutečnou 1 dolarovou bankovku, složenou a nacpanou na místě. Je to dokonalá parodie na ekonomickou realitu novinového průmyslu – mnozí ji dlouho považovali za veřejnou službu, ale stále do značné míry podléhají obavám trhu. A je to situace, že Rogers, vydavatel Syracuse Post-Standard od roku 1980 , hodnotí s naprostou jistotou.

„Učil jsem na škole v Newhouse a hned první den jsem řekl: ‚Co je nejdůležitější věc, kterou mohou noviny udělat?‘ Slyšel jsem tyto skvělé odpovědi: vzbudit peklo, chránit chudé,“ řekl Rogers na nedávné svižné prosincové odpoledne. „Nejdůležitější věc, kterou mohou noviny udělat, je vydělat peníze, protože pokud nejste solventní, nemůžete udělat zatracenou věc. Musíte vydělávat peníze. Než budete moci dělat všechny věci, které chcete, musíte mít úspěšnou firmu.“

S tímto cílem na paměti, že Post-Standard, založený jako Standard Onondaga v roce 1829 vstupuje do své nejnovější inkarnace.

1. února, po vzoru ostatních novin vlastněných Advance Publications Inc. rodiny Newhouseů, se noviny spojí se Syracuse.com a vytvoří Syracuse Media Group (SMG). Nová společnost „se zaměří na poskytování zpráv, informací a reklamy v digitálním formátu po dobu 24 hodin každý den,“ uvádí se v tiskové zprávě z 28. srpna. Znamená to také konec Post-Standardu jako skutečného deníku. Edice pro doručování domů budou vycházet pouze v úterý, čtvrtek a neděli, zatímco menší vydání budou k dispozici pro prodej jednoho výtisku po další čtyři dny v týdnu.

SMG je nejnovější z řady společností Advance, včetně NOLA Media Group v New Orleans a skupiny MLive Media v Michiganu, navržená tak, aby si udržela své příjmy z tisku a zákaznickou základnu a zároveň zvýšila počet čtenářů online. Je to krok, který bude rezonovat v mediálních kruzích po celé zemi a zároveň bude mít osobní vliv na zúčastněné strany v celém centrálním New Yorku. A v závislosti na vašem úhlu pohledu jde buď o zbytečnou přehnanou reakci chamtivých mediálních baronů, o marné poslední zalapání po dechu umírajícího průmyslu, nebo o důmyslnou inovaci, která zachrání tištěnou žurnalistiku v Americe.

Nově jmenovaný prezident SMG Tim Kennedy si myslí, že je to „neuvěřitelně odvážný návrh pro rodinu a společnost, která provozuje noviny po dlouhou dobu a dělá to správným způsobem. Ze všech lidí, kteří mluví o změně v novinovém průmyslu, jsem viděl, že tento je úspěšný.“

Změny již byly dramatické. Téměř 30 procent z 393 zaměstnanců Post-Standardu dostalo 1. října oznámení o propouštění. Mnoho z propuštěných bude dnes pracovat své poslední dny. Jiní, kterým byly nabídnuty pozice v nové organizaci, se rozhodly odejít z vlastní vůle. Společnost najala asi 60 nových zaměstnanců, aby vytvářeli a dodávali obsah zaměřený na spotřebitele digitálních zpráv. A to je jen začátek.

Boje, kterým čelí národní deníky v internetovém věku, jsou dobře zdokumentovány. Craigslist zabil inzeráty, které po desetiletí zvyšovaly příjmy novin. Bezplatný přístup k online obsahu okamžitě znamenal, že méně lidí bylo ochotno zaplatit poplatek za předplatné za produkt slibující včerejší novinky. Inzerenti mohli cílit na zákazníky online za zlomek toho, co zaplatili za tiskové kampaně. Tyto faktory se spojily a zahájily „tvůrčí destrukci průmyslu,“ řekl Joel Kaplan, proděkan profesionálního postgraduálního studia na S.I. Newhouse School of Public Communications na Syracuse University.

Měnící se klima znamenalo úpravy pro celý průmysl, od titánů po pulce. Giganti jako The New York Times a Wall Street Journal implementovali své velmi pomlouvané paywally a menší noviny utrpěly ještě vážněji, např. Rocky Mountain News v Denveru, která v roce 2009 nadobro zavřela své brány po téměř 150 letech vydávání. Denní noviny – letité licence na tisk peněz – mají potíže a nikdo neví, jak je opravit.

Ale metody Advance, jak se vypořádat s ekonomickou realitou, jsou téměř zcela nové, řekl Kaplan. 'Vrátit se z denního na tři dny v týdnu je opravdu fenomén Newhouse,' řekl. 'Nebylo to replikováno nikde jinde, kde bych to viděl.'

Snížení doručování domů vidí jako určitý kompromis navržený k přesunu čtenářů online, aniž by se zcela odcizila základna Advance na některých z jejich nejzdravějších trhů.

'Dělají to některé jejich silnější publikace,' řekl Kaplan. 'Byl jsem šokován, že to přišlo do Syrakus, protože jsem si myslel, že Syrakusy jsou v této komunitě tak silné.'

Projekt pro excelenci v žurnalistice Pew Research Center z roku 2012 ohodnotil penetraci Post-Standardu v roce 2011 – počet prodaných papírů jako procento domácností na daném trhu – na 64 procent, což je čtvrté nejlepší v zemi.

O to jde, podle Kennedyho. 'Děláš to z pozice síly.' Nečekej, až budeš slabý,“ řekl. „Značky jsou stále neuvěřitelně silné a myslíme si, že si tuto sílu a relevanci dokážeme udržet. To, že má papír vysokou penetraci, neznamená, že je imunní vůči realitě obchodního modelu.“

To byl případ New Orleans Times-Picayune vlastněný společností Advance, kde dlouholetá redaktorka Cathy Hughes viděla národní trendy a věděla, že do tohoto odvětví přicházejí změny. Ale nikdy si nemyslela, že by se její noviny, ctihodná instituce v Big Easy, mohly stát obětí tak neosobních, korporátních starostí.

Ostatně, Times-Picayune měl pohodlnou atmosféru zdravého rodinného podniku s vydavatelem Ashtonem Phelpsem u kormidla, protože v roce 1979 nahradil svého otce. „I když noviny vlastnila společnost Newhouse, opravdu to vypadalo, Ashtonův papír,“ řekl Hughes. 'Připadalo mi to jako rodinné noviny.'

Noviny byly oporou komunity a završovaly pouto s městem jeho zpravodajství o hurikánu Katrina v roce 2005, které získalo Pulitzerovu cenu .

'Katrina právě udělala velký rozdíl,' řekl Hughes. „Lidé opravdu začali ocenit, co pro ně noviny znamenaly. I kdybyste neměli moc… mohli byste dostat noviny. Mohli byste dostat do ruky něco, co by vám mohlo říct, co se sakra děje… Lidé z New Orleans si pamatují, kdo jim pomohl a kdo jim po Katrině nepomohl,“ dodala s úsměvem. 'Pamatujeme si to. Víme, kdo jsou naši přátelé.'

Takže i přes hrozivé předpovědi pro průmysl zůstal Hughes přesvědčen, že její situace je jiná. 'Sledovala jsem, co se děje s (jinými papíry), ale porovnávala jsem svou situaci v New Orleans,' řekla. „Bylo několik důvodů si myslet, že jsme mohli být jen trochu vyňati z národních trendů. Viděl jsem, že je tam předpověď hurikánu, ale myslel jsem, že můj dům je silný.“

Místo toho se ukázalo, že Times-Picayune jednoduše předběhl svou dobu. Společnost Advance oznámila snížení tisku a zaměření na digitální 24. května 2012. Hughes a asi 600 jejích kolegů v Times-Picayune, The Birmingham News, Mobile’s Press-Register a The Huntsville Times byli propuštěni. Navzdory protestům komunity za „Save the Times-Picayune“ a volání po rodině Newhouse, aby noviny raději prodala, než aby omezila jejich distribuci, noviny otiskly své konečné denní vydání 30. září.

V Syrakusách nebyla stejná úroveň pobouření, ale Rogers uznává, že snížení si vyžádá daň. 'Nedošlo k žádnému pobouření,' řekl. 'Došlo ke zklamání. Je tam smutek. Nejtěžší je to pro lidi, kteří nejsou [digitálně] připojeni. Je spousta lidí... kterým budou sedmidenní noviny opravdu chybět. Bude mi to chybět.'

Ale i když se dramatická reorganizace může zdát jako hazard, je to vyhlídka, že neudělá nic, co ho skutečně znepokojuje. 'Nedělat nic, to je sebevražda,' řekl s odkazem na trendy v oboru. „Je to riziko? Risk je neudělat nic. Našli jsme správné řešení? Myslím, že máme. Čas ukáže. Ale vím, že když budeme dělat to, co děláme, budeme na tom mnohem lépe, než kdybychom nic nedělali.'

Jeho optimismus nesdílí všichni, kdo se na novinách podílejí.

Leslie Rossová je 52letá matka dvou dětí, která již více než 11 let dodává Post-Standard do čtvrti University Hill východně od Syracuse University. Je precizní, není to typ člověka, který nechává věci v konverzaci uklouznout a v zájmu jasnosti si dává čas na vysvětlení drobností. A stejně precizně doručuje noviny. Některé lze z dálky postavit na přední verandu, zatímco jiné je třeba strčit dovnitř bouřkových dveří nebo umístit do namontovaných krabic. Proč různé metody? 'Znám své lidi,' vysvětluje.

Věří, že kroky Post-Standardu jsou předčasné a nedosáhnou ničeho jiného než odcizení loajální zákaznické základny. „Není to žádná skutečná potřeba, alespoň teď,“ řekla a dodala, že její zákazníci jí řekli, že by rádi zaplatili vyšší denní sazbu, aby pokračovali v doručování domů. 'Nemuselo se to stát.'

Co ale Rosse nejvíce znepokojuje, je nedostatek komunikace ohledně otřesu. Zjistila to při předávání novinových troubení zpráv o škrtech na titulní straně. A přestože dopravci vědí, že jejich pracovní dny se zkrátí o více než polovinu, stále nevědí, zda se jejich trasy změní nebo zda budou vydělávat za papír stejnou sazbu jako dříve. Znamená to, že dopravci, z nichž mnozí doručují papíry kromě toho, že drží zaměstnání na plný úvazek, mají velmi malou představu o tom, jak bude jejich budoucnost vypadat. 'Nemají žádné informace, o kterých by se mohli rozhodnout,' řekla.

Je to běžná kritika mnoha zúčastněných stran. Mnoho zaměstnanců společnosti Picayune se o změnách dozvědělo článek v New York Times od Davida Carra . Zaměstnanci v Times-Picayune i Post-Standard byli informováni o možném propouštění více než měsíc předem a pak museli čekat, než se rozhodne o jejich osudu. Zaměstnanci, kteří dostali odstupné, museli pracovat několik dalších měsíců, aby získali své výhody, „pro organizaci, která vás nemiluje,“ zasmál se Hughes.

Když vedení komunikuje s těmi, kterých se to týká, rodinný tón byl nahrazen odtažitým firemním projevem. Zdá se, že ředitel post-standardního oběhu Thomas H. Brown minimalizoval dopad nadcházejících změn v dopise dopravcům ze 6. prosince: „Můžete si užít flexibilitu 3denního týdne dodání, která vám umožní vyvážit požadavky vašich rušný život, který vám 7denní harmonogram dodání nemusí dovolit.“

Kennedy trvá na tom, že neohrabaná komunikace není výsledkem špatného řízení nebo nedbalosti, ale je prostě výsledkem inovace.

'Jsme citliví na kritiku a s mnoha z nich nemůžete polemizovat, protože tak trochu vymýšlíme obchodní plán,' řekl. 'Myslím, že to, co jsme se pokusili udělat, bylo říct: 'Teď nemáme všechny odpovědi.' Pracujeme na nich, a až budeme mít odpovědi, sdělíme vám je.‘ A realita je taková, že stále pracujeme na obchodním modelu.“

V novém modelu není místo pro fejetonistu Dicka Casea, 77, který je součástí Syrakus už více než 53 let a dostal zprávu, že jeho služby už v novinách nebudou potřeba . „Myslím, že jsme všichni pochopili, že povaha novin se změní,“ řekl, „ale nemyslím si, že by někdo tušil, kdy se to stane. A stalo se to spíše dříve než později.'

'Samozřejmě jsem byl zklamaný,' řekl Case. „I když jsem již mnoho let po zákonném důchodovém věku, stále jsem mohl dělat svou práci a užívat si ji. Abych k vám byl upřímný, nemám ponětí, jaké jsou plány do budoucna.“

Reportér Hart Seely, který od roku 1979 zastával v novinách několik rolí, dostal nabídku na pozici v nové společnosti, ale nemohl se přimět ji přijmout.

„Nechtěl jsem jít do toho, co považuji za moře negativity. Jen jsem měl pocit, že mě pohltí spousta špatných pocitů. Morálka místa je neuvěřitelně špatná a v budově není nikdo, kdo by nesouhlasil,“ řekl. „Bylo to jako dům rozdělený; ani ne tak s ohledem na lidi, kteří už nejsou přáteli – to se nestalo – ale právě ta deprese, smutek a temnota zde byly fenomenální.“

Mnoho současných i bývalých zaměstnanců Post-Standard se zdráhalo mluvit do záznamu a uváděli podmínky dohod o odstupném nebo obavy z postihu za komentování přechodu.

camille baptist měla příležitost vidět měnící se tvář odvětví, které milovala jako stážistka v novinách od ledna do prosince tohoto roku. 'Když jsem se tam poprvé dostal, jeden z vedoucích redaktorů se mě zeptal, kde bych chtěl být po promoci,' řekl Bautista. „Řekl jsem mu, že chci pracovat v novinách, a on se mi vysmál a řekl mi, abych to vážně přehodnotil. V tomto smyslu jsem opravdu tvrdohlavý, a tak říkám: ‚Ne. To je to, co chci dělat. Zůstanu u toho.“ Ale to, že jsem byl v Post-Standardu za poslední téměř rok, opravdu změnilo můj pohled na média a na žurnalistiku. Opravdu mi to pomohlo stát se lepším reportérem, ale také mi to rozšířilo cesty, o kterých jsem uvažoval.“

Bautista bude stážovat na zpravodajském webu sociálních médií Mashable z velké části kvůli tomu, čeho byla svědkem 1. října, v den, kdy bylo oznámeno propouštění v Post-Standard.

'Bylo to hrozné. Myslím, že to je jediné slovo, které to popisuje,“ řekla. „Bylo to opravdu okouzlující vidět, jak to funguje. Byl to, myslím, historický okamžik. Post-Standard je v této oblasti takový základ a tito lidé prostě přijdou o práci – chci říct, že propustili některé opravdu skvělé reportéry.“

Propouštění se přirozeně dostává do titulků, ale pozorovatelé médií s očekáváním čekají, zda velký experiment funguje.

Pro Boba Lloyda, 20letého novinového veterána a profesora na škole Newhouse, přinášejí změny v Post-Standard smíšené pocity.

„Je to smutné, protože se mi líbí starý model,“ řekl, „je to vzrušující, protože nový model se bude měnit s měnícím se počtem čtenářů. Pro každodenní žurnalistiku je mnohem smysluplnější jít na digitální model, protože dokážete rychle informovat o novinkách. Noviny po léta byly třetí v závodě, protože nebyly schopny podávat zprávy rychlostí svých elektronických kontrapunktů v rádiu a televizi. Dar internetu pro noviny spočívá v tom, že nyní mohou zveřejňovat zprávy v reálném čase ve skutečné konkurenci se všemi ostatními médii.“

Lloyd si ale klade otázku o hloubce a kontextu online zpravodajství, což jsou znaky tištěné žurnalistiky, o kterých se obává, že v generaci Twitteru zmizí. Pro Kennedyho je kritika online obsahu slaměný muž. Tvůrci obsahu budou reagovat na potřeby čtenářů.

'Necvičíme zákazníky, aby něco dělali,' řekl Kennedy. „Zákazníci nám říkají, jak chtějí jejich obsah a v jaké formě. Můžeme dělat hluboké kousky. Můžeme také ovlivnit krátké kousky a alternativní příběhové formy. Nemyslím si, že existuje věda, která říká, že musíte dělat tištěnou žurnalistiku, abyste to mysleli vážně.“

Kaplan je obezřetně optimistický, pokud jde o nový model, ale obává se o směr online pokrytí, zejména v oblastech vládního a podnikového dohledu.

„Obávám se, že se noviny stanou více podobnými televizním stanicím, kde ‚když to krvácí, vede to.‘ Budou jen pokrývat jednoduché věci, jako je zločin a sport. To je to, čeho se obávám,“ řekl. 'Je to fascinující doba. je to děsivá doba. Myslím, že bys mohl mít trochu naději. Pokud to bude fungovat, bude to skvělé. Pokud to nebude fungovat, může to být podle mého názoru skutečně konec naší demokracie, jak ji známe, protože pokud nemáte lidi, kteří by to pokrývali, nikdo tyto instituce nesleduje.“

Seely sdílí tyto obavy. „Žádný web se nebude zaměřovat na problém nebo vyvíjet tlak na politika nebo jakoukoli instituci,“ řekl s tím, že organizace, které před 20 lety nikdy neignorovaly dotazy tisku, nepociťují stejný druh tlaku, aby odpovídaly médiím. ohledně zásadních problémů. 'Zajímalo by mě, jakou sílu to bude mít, aby udrželo jakýkoli druh nohou u ohně.' Zajímalo by mě, jak moc to dá město na stejnou vlnu. Myslím, že ztráta pro komunitu musí být ještě určena, protože jsme nikdy předtím nic podobného neviděli.'

Přes všechny obavy Rogers zůstává pevný ve svém přesvědčení, že změna je nevyhnutelná, a doufá, že cíle světí prostředky.

„To, co se zde děje, je z mého pohledu životně důležité pro udržení hlasu Post-Standard naživu,“ řekl. 'Je to osobně důležité a myslím si, že je to pro lidi jako celek důležité, aby ten hlas zůstal živý.' A nezáleží na tom, jestli to udržíme naživu v tištěné nebo digitální podobě – nebo v docela dohledné budoucnosti – v obou. Takže to je pro mě motivace. Nech to běžet. Nech to běžet.'

Stephen Cohen je magisterským studentem na Syracuse’s S.I. Newhouse School of Public Communications a studuje časopisy, noviny a online žurnalistiku. Stážuje také na Syracuse New Times . Sledujte ho na Twitteru na @scohencopy .