Tribune Publishing vyhrál aukci 56 milionů dolarů, aby získal OC Register

Na této souborové fotce z prosince 2012 jsou v redakci v Santa Ana v Kalifornii vidět některé titulní stránky a přední strany sekce Orange County Register. (Foto AP od Jae C. Hong)

Jedny z největších novin v Kalifornii mohou mít brzy nového majitele.

Tribune Publishing, novinový řetězec, jehož holdingy zahrnují Los Angeles Times a Chicago Tribune, má souhlasil s nákupem Orange County Register a jeho sesterské noviny Riverside Press-Enterprise za 56 milionů dolarů. Převládalo v a poněkud zatížené třístranná nabídková soutěž mezi Digital First Media, jedním z největších celostátních novinových řetězců, a místní skupinou vedenou Richem Mirmanem, generálním ředitelem vlastníka OC Register Freedom Communications.

Pokud prodej proběhne, znamenalo by to konec více než a půl století vlastnictví pod Freedom Communications a zdůrazňují horskou dráhu ságu, která začala, když společnost v roce 2012 koupil výkonný ředitel pohlednic Aaron Kushner, což vedlo k bankrotu v průběhu tří let.

A pro Tribune Publishing by to znamenalo další zajištění svou pozici dominantního vydavatele novin v jižní Kalifornii. S přidáním OC Register do holdingů, které zahrnují San Diego Union-Tribune a Los Angeles Times, by společnost sídlící v Chicagu vlastnila tři největší noviny v regionu.

Ale od čtvrtečního rána není nákup Tribune Publishing hotovou věcí. Transakce musí dostat zelenou na pondělním slyšení konkurzního soudu, což je podle novinové společnosti běžnou záležitostí. Americké ministerstvo spravedlnosti však počátkem tohoto týdne varovalo, že nákup OC Register Tribune vyvolává „vážné“ antimonopolní problémy, které by minimálně přiměly regulátory, aby se na dohodu podrobně a časově náročně podívali.

Tribune Publishing kupuje nemovitosti společnosti Freedom za zhruba stejnou cenu, jakou Kushner za společnost zaplatil v roce 2012, i když její aktiva jsou dnes výrazně jiná, než byla. před čtyřmi lety . Když Kushner koupil společnost za 50 milionů dolarů, noviny stále vlastnily její sídlo, které jim prodáno v roce 2014 vývojáři Michaelu Harrahovi za 27 milionů dolarů. Ale také ještě nekoupil Riverside Press-Enterprise, který získal za 27 milionů $ v roce 2013.

Koupí OC Register a Press-Enterprise by Tribune připravila Digital First Media o přidání do Los Angeles News Group, která vlastní několik novin v jižní Kalifornii, a zabránila Mirmanovi prodávat noviny za příplatek, což je možnost. zvednutý od mediálního analytika Kena Doctora pro POLITICO Media.

Dohoda Tribune o koupi OC Register následovala po sporném nabídkovém řízení ve středu, kdy věřitelé požadovali, aby Mirmanova skupina přistoupila na 5 milionů dolarů k její nabídce ve výši 45 milionů dolarů, aby se vzdala práva věřitelů žalovat její primární údaje, podle registru OC . Tato žádost byla uvítána výsměchem právníkem společnosti Mirman Leonardem Shulmanem, který ji podle OC Register označil za „neregulérní a nepřiměřenou“. Mirmanova skupina údajně zvažovala připojení ke sporu Tribune Publishing podanému na protest proti nabídkovému řízení na pondělním slyšení.

Koupě OC Register by byla první velkou akvizicí, kterou Tribune Publishing provedlo pod dohledem hlavního investora Michaela Ferra a Justina Dearborna, nově vytvořeného generálního ředitele, kterého dosadil. Jack Griffin, bývalý generální ředitel společnosti, přivedl na palubu Ferro částečně proto, že jeho investice poskytla potřebný kapitál k podání nabídky na registr OC. Ale ve zvratu, který Doctor považoval za Shakespearovský, byl Ferrův vzestup v Tribune náhle následován Griffinovým sesazením, ačkoli mluvčí odcházejícího generálního ředitele označil odchod za přívětivý.

Pokud dohoda projde, Tribune Publishing by to umožnilo konsolidovat některé ze svých funkcí v jižní Kalifornii, čímž by se eliminovaly některé provozní náklady.