Co pomohlo Edu Yongovi napsat větu roku?

Udělejte z toho středník! Ve světě žurnalistiky je to pomlouvačné označení, ale umožnilo reportérovi z Atlantiku vytvořit dechberoucí větu o 212 slovech.

(Ren LaForme/Poynter)

Mezi novináři je zajisté nejodpornějším znakem interpunkce středník. Bojí se toho, vyhýbají se tomu, pochybují o své schopnosti jej správně používat. Zdá se, že jsou těžkopádné, archaické a akademické, rysy, kterým jsou odhodláni se vyhnout. Místo toho používají pomlčku – promiskuitně.

Ale středník má své fanoušky. Jsem jedním z nich. Věnuji tomu kapitolu ve své knize „The Glamour of Grammar“, kde nabízím metaforu „houpací brány“: „Tak vidím středník ve svém vlastním psaní jako bránu, která stojí mezi dvěma myšlenkami, a bariéra, která nutí k oddělení, ale zve vás, abyste prošli na druhou stranu.'

(Myslel jsem si, že kapitola o středníku je ambiciózní, dokud jsem nenarazil na knihu Cecelie Watsonové „Středník: Minulost, současnost a budoucnost nepochopeného Marka.“)

Abychom středník ocenili, musíme jej vidět v akci. Dnes ráno můj kolega z Poyntera Tom Jones upozornil na práci jednoho novináře pokrývajícího příběh koronaviru, který „vyčníval nade vše“. Píše: „Ed Yong z Atlantiku byl rockovou hvězdou – během této pandemie absolutní nutností. A jeho nejnovější příběh pro The Atlantic není nic menšího než elita. Jeho bohatě zpracovaná analýza — „Jak pandemie porazila Ameriku“ — vyvolává každou negativní emoci, od smutku přes frustraci až po bezmoc až po otevřený hněv.“

Jones zdůrazňuje jeden odstavec pro naši pozornost:

Nikdo by neměl být šokován tím, že lhář, který během svého prezidentování učinil téměř 20 000 nepravdivých nebo zavádějících tvrzení, by lhal o tom, zda měly USA pandemii pod kontrolou; že rasista, který zplodil porodnost, by udělal jen málo pro zastavení viru, který neúměrně zabíjel černochy; že xenofob, který předsedal vytváření nových zadržovacích středisek pro imigranty, by nařídil, aby závody na zpracování masa s velkou pracovní silou přistěhovalců zůstaly otevřené; že krutý muž postrádající empatii nedokáže uklidnit bojácné občany; že narcista, který nemůže stát na pódiu, by odmítl klepnout na hlubokou studnu odborníků, kterou má k dispozici; že potomek nepotismu předá kontrolu nad pracovní skupinou pro stínový koronavir svému nekvalifikovanému zetě; že polymatik v křesle by tvrdil, že má „přirozenou schopnost“ v medicíně, a projevil to tím, že by nahlas uvažoval o léčebném potenciálu injekčního dezinfekčního prostředku; že egoista neschopný přiznat selhání by se pokusil odvrátit pozornost od svého největšího obviňováním Číny, definancováním WHO a propagací zázračných léků; nebo že prezident, kterého jeho strana chránila před jakoukoli špetkou odpovědnosti, by na otázku ohledně nedostatku testování řekl: „Nepřijímám vůbec žádnou odpovědnost.“

Jones to popisuje jako odstavec, což je; ale co je pozoruhodnější, je to věta, jediná věta o 212 slovech. Žádný novinářský text, o kterém vím, nedoporučí takovou délku. Yongovi to ale s malou pomocí jeho jazykových přátel funguje. Jsou to: umístění předmětu a slovesa; slovo „to“ použité jako spojka; a samozřejmě středník. Pozor, ne jen jeden středník, ale hned osm. Jednou větou.

Napsal jsem knihu s názvem „Jak psát krátce“, ale v jiné knize „Nástroje pro psaní“ oceňuji dobře organizovanou dlouhou větu. Jedním z tajemství vytváření takové věty je zajistit, aby předmět a sloveso hlavní věty přišly brzy. Je-li význam vytvořen v prvních několika slovech, pisatel může volně rozšiřovat příklady. Yong připravuje scénu pěti jednoslabičnými slovy: „Nikdo by neměl být šokován…“

Následuje jedno z nejužitečnějších a nedoceněných slov v angličtině: „to“. Toto slovo se ve větě vyskytuje devětkrát. Začíná litanie vedlejších vět. Označuje bubnování paralelních konstrukcí. A protože je to jen „to“, není to skoro vůbec vidět.

Protože to sotva vidíte, „to“ postrádá sílu udržet velké kusy pohromadě. Věta v katedrále, jako je tato, vyžaduje ekvivalent létajících opěr, které unesou její váhu. Rámec, který části odděluje, ale také drží pohromadě, tvoří náš skromný kamarád středník.

Pokud Yong napsal větu roku, a já věřím, že ano, může poděkovat středníku; všichni můžeme.

Roy Peter Clark vyučuje psaní na Poynter. Lze ho kontaktovat prostřednictvím e-mailu na e-mailu nebo na Twitteru na @RoyPeterClark.