Jak The Advocate dobyl New Orleans (a také většinu zbytku Louisiany)

Fanoušci Saints sedí na tribuně mezi kopiemi New Orleans Advocate v roce 2013. (AP Photo/Bill Feig)

Ještě předtím, než majitelé The New Orleans Advocate koupili aktiva svého konkurenta, The Times-Picayune a NOLA.com, na začátku tohoto měsíce, zmapovala pozoruhodný průběh expanze v odvětví, které se neúprosně zmenšuje.

S papíry v Baton Rouge a regionu Acadiana/Lafayette si The Advocate vybudoval kombinovaný náklad 100 000 a zpravodajský tým 110. Oba porostou, protože The Advocate absorbuje placený náklad The Times-Picayune (43 400, o něco větší než jeho vlastní náklad 35 500).

Kombinovaný digitální web převezme jméno NOLA.com a použije svou rychlejší technologii, pravděpodobně začátkem července, ačkoli datum ještě nebylo stanoveno. A New Orleans Advocate rozšíří svůj zpravodajský personál a najme některé z nich kteří přišli o práci jako NOLA.com a Picayune se rozpouštějí.

Tento blesk zastiňuje to, co The Advocate dokázal již před měsícem: vyhrál svou první Pulitzerovu cenu za místní zpravodajství a byl vybrán jako finalista v redakčním psaní, obojí vyznamenání za pečlivé vyšetřování praktik poroty, které diskriminovaly černé obžalované.

Obrysy úspěchu Advokáta nyní jsou známé pro mnohé — štědrý majitel John Georges; hluboce zkušený a nabitý redaktor Peter Kovacs; a také řadu silných zpráv a obchodních zaměstnanců.

Měl jsem však podezření, že v tomto proticyklickém příběhu je mnohem víc, a vydal jsem se začátkem tohoto měsíce do New Orleans, abych se podíval, co najdu. Identifikoval jsem alespoň 10 důvodů, proč se Advocate stal ascendentem.

První: Loajalita komunity

Nejprve musíte pochopit, že The New Orleans Advocate je redakcí Times-Picayune v exilu ode dne svého spuštění v roce 2013. Zeptal jsem se Kovacse a vydavatele Dana Shea (oba tam bývalí vedoucí redaktoři) ve společném rozhovoru: Kolik z současných 50 zpravodajských pracovníků pocházelo z The Times-Picayune?

Hodně přes polovinu, odvážil se Kovacs.

Spíš 85 procent, odpověděl Shea.

Zadruhé: Najmout si

Ti dva se přiznávají k „šoku a úžasu“ najímajícími nájezdy, aby oba odloupali nejlepší talenty a dali najevo, že mají sílu. Jde o strategii, která je nyní duplikována ve společnosti The Acadiana Advocate, která nedávno najala šest redaktorů a reportérů od svého tamního konkurenta, Gannett’s Daily Advertiser.

Třetí: Najměte si, část druhá

Redakce bzučela v pondělí, které jsem navštívil, a počítal, kolik stolů se stěhuje kvůli nadcházejícímu rozšíření zaměstnanců (konsensus byl 21). V zasedacích místnostech v horních patrech již probíhaly rozhovory s propuštěnými reportéry a redaktory Times-Picayune.

Kovacs a Shea řekli, že budou mluvit s každým, kdo požádá, ale stále si nejsou jisti, kolik z 65 vysídlených zaměstnanců NOLA.com bude najato. Shea řekl, že doufal, že časem postaví tři redakce na 140 (Acadiana Advocate se bude také rozšiřovat).

Shea mi také řekl, že organizace najme některé z Times-Picayune na tříměsíční smlouvy – okno, kde uvidíte, jak rychle a jak velké jsou výhody absorbování cirkulace Times-Picayune a reklamních seznamů. Pokud se peníze na přeměnu na pozice na plný úvazek nezrealizují, Advance souhlasila, že i nadále vyplatí odstupné propuštěným zaměstnancům Times-Picayune.

Zaměstnanci budou čerpat ze síly environmentálního zpravodajství Times-Picayune a zvonků a píšťalek jeho digitálního provozu, který je sofistikovanější a má mnohem vyšší návštěvnost než Advocate's.

Realisticky bude celkový počet najatých pravděpodobně jen zlomek z 65 zaměstnanců zpravodajství, kteří přišli o práci – navzdory projevům respektu a lítosti, které jsem slyšel při své návštěvě v The Advocate pro vysídlené dobré novináře. (Když Poynter’s Tampa Bay Times před třemi lety koupily a uzavřely Tampa Tribune, bylo v zálivu najato jen asi 10 reportérů a redaktorů.)

Kovacs a Shea řekli, že nepropustí žádného ze svých současných zaměstnanců, aby vyměnili za hvězdu NOLA.com.

'Absolutně ne,' řekla Shea. 'Vsadili svou kariéru na velmi nejistý podnik a to by se mělo rovnat jistotě zaměstnání.'

Mechanika sloučení operací dvou papírů je obrovská a může se protáhnout až na rok. Ale zdá se, že tento byl velmi dobře naplánovaný. Shea a Kovacs řekli, že doufají, že většinu práce stihnou do podzimu. To je hlavní sezóna pro novinky v Louisianě, vysvětlili, když se fotbalové sezóny New Orleans Saints a Louisiana State University rozběhly.

Čtyři: Jen tak dál

Dynamika bude pokračovat. Tým speciálních projektů oceněný Pulitzerem se školí v tom, aby se zaměřil na bohaté státní dotace pro prosperující turistický průmysl v New Orleans. Výplata za The New Orleans Advocate vzrostla 15. dubna, v den, kdy byli oznámeni Pulitzersovi. (Počet bezplatných článků se bude v průběhu času měnit a upravovat a nabídky budou vázány na údaje o tom, kdo se s největší pravděpodobností přihlásí k odběru. Momentálně je sazba 9,99 $ měsíčně, bez slevy na zaváděcí předplatné.)

Sloučení dvou stránek může způsobit, že prodej digitálního předplatného bude více než trochu složitější. Jak se držíte nejběžnějších digitálních čtenářů NOLA.com, kteří jsou již dlouho zvyklí na to, že je získávají zdarma? Ale přechod na placený digitál je oprávněně kladen důraz v celém odvětví. Jak klesají příjmy z tištěné reklamy, musí se zvyšovat finanční příspěvek publika.

Takže The Advocate, možná opožděně, dělá tento krok k bezpečnější budoucnosti.

Editor Peter Kovacs z The Advocate v New Orleans.

Páté: Je v pořádku vlastnit

Úspěch může mít mnoho otců, ale majitel Advocate John Georges je zde první ve frontě na uznání.

Když mu bylo 40 let, vybudoval velkoobchodní distribuční společnost s potravinami svého dědečka a otce z Řecka, Imperial Trading. Založil nebo koupil další podniky a rozšířil se do realitních podniků, přičemž se v tomto procesu stal hybatelem New Orleans.

Georges dostal politickou chybu a kandidoval na guvernéra v roce 2007, prohrál s Bobbym Jindalem, a poté na starostu New Orleans v roce 2010, prohrál s Mitchem Landrieuem.

'Skvělý zážitek,' řekl mi v dlouhém rozhovoru ve své kanceláři. 'Měl by to udělat každý.' Hodně se naučíš, i když prohraješ – možná zvláště když prohraješ.”

Jeho manželka Dathel zdědila otcovo podnikání přibližně ve stejnou dobu a oba se nakonec rozhodli, že jejich dalším projektem by měl být nákup novin. Po počátečním přístupu k Newhouses, kteří vlastní Advance Local, byli odmítnuti a obrátili se na The Advocate, hodinu po silnici v Baton Rouge – 171 let staré noviny, dobře obsazené a s novými nablýskanými lisy. Generace rodiny Manship vlastnily papír Baton Rouge a vedly ho dobře, ale díky rodinné dynamice a prudkému poklesu průmyslu, který začal v roce 2009, byli současní manažeři ochotni mluvit.

Dohoda byla blízko, řekl Georges, ale právě tehdy Picayune oznámil snížení tištěných vydání.

'To nás pravděpodobně o rok zdrželo,' řekl Georges kvůli pokřiku čtenářů a některých dalších potenciálních kupců, kteří se rychle zmobilizovali. Manships se stáhli z prodeje Baton Rouge a místo toho se přestěhovali do New Orleans s několika zaměstnanci a lehce předělanou edicí, kterou každý den doručovali domů. Brzy získal asi 10 000 odběratelů.

'Spuštěním porušili normy a my jsme celou dobu říkali, že existuje šance geograficky růst,' řekl Georges. 'Mohli bychom být věrní žurnalistice a přesto být životaschopní.'

Neprodávat krátkého Kovacse, Shea a ostatní, ale takový podnik by bez něj pravděpodobně nikdy nevznikl.

Nedokážu odhadnout, kolik Georges investoval do krytí ztrát během šesti let. Shea to však v prvních dnech nechal zahodit, měl pocit, že „vzali jsme miliony (Georgesových) peněz a zapálili je na Canal Street.“

Shea řekl, že všechny tři papíry dohromady fungovaly v pěti letech ziskově na základě cash flow.

Šest: Najděte model

Když Georges vstupuje do nového podniku, věnuje se čtení a networkingu a hledá obchodní model. Našel jeden v tom, jak Hearst vede své texaské noviny – zejména Houston Chronicle.

'V podstatě koupili vše, co bylo v jejich stopách, a čelili přirozenému úpadku podnikání,' řekl.

Líbil se mu také způsob, jakým Hearst provozoval Houston v tandemu se San Antonio Express a čtyřmi menšími novinami ve státě.

Velká celostátní přítomnost Advocate – téměř celá jižní část státu – vytvořila silné kombinované číslo oběhu. Ačkoli Pulitzerův záznam byl většinou proveden týmem sídlícím v New Orleans, vypořádal se s celostátním problémem, byl podpořen úvodníky vytvořenými v Baton Rouge a vyústil v legislativní opatření: referendum ukončující praxi umožňující 10-2 hlasy pro odsouzení za těžké zločiny. .

Zajímalo by mě, zda státní zpravodajství a státní dosah nebyly podceňovány jako aktivum v éře škrtů. Výzkum ukazuje, že platící odběratelé zpráv chtějí seriózní a působivou práci spíše než převahu chmýří. Celostátní problémy jsou pro ně hlavním lovištěm.

Kupodivu se Advance Local jevil jako nejúspěšnější, když konfiguruje více míst tak, aby pokryly celý stát, jako je tomu u svých prodejen v Alabamě, Michiganu a New Jersey. Zdá se, že klesající dny doručování tisku domů proběhly mnohem hůře v provozech jednotlivých měst, jako je New Orleans, Cleveland a Portland, Oregon.

Georges pokračoval v nákupu, naposledy v dubnu 2018 v New Orleanském silném alt-týdeníku Gambit. Georges, nadšenec pro většinu věcí řeckého, vysvětlil svou akviziční strategii evokací Alexandra Velikého.

'Dobyl tě a pak tě ustanovil velení.' Za tři roky se vrátí a uvidí, jak se vám daří. (Pokud bylo vše v pořádku), mohl jsi zůstat; jinak by tě zabil,“ řekl a vtipkoval o té poslední části (myslím).

New Orleans Advocate. (Zdvořilost)

Sedmá: Ruce pryč…

Kromě počátečních peněz byl Georges vzorem pro bohaté vlastníky. Další z jeho podniků je Galatoire's („Pulitzer restaurací“). Ke svému přístupu k publikování nabídl toto přirovnání: „Nevím, jak uvařit vejce, takže nepůjdu do kuchyně a nebudu říkat kuchaři, co má dělat.“

Řekl, že má ruce pryč od důležitých redakčních a politických záležitostí, ačkoli Shea a Kovacs říkají, že by mohli dostat poznámku o tom, jak byl zakrytý tenisový turnaj na střední škole nebo prázdný stojan na noviny. Dává velký pozor.

Ale Georges byl „také naší tajnou zbraní,“ řekl Shea. 'Je skvělý jako prodejce reklam... otevírá nám dveře tam, kam bychom se jinak nedostali.' Shea také nazval Georgese „neuvěřitelným propagátorem“ a uvedl příklad, kdy se vrhl na to, že jeden rok umístil kopii papíru na každé sedadlo v Superdome na otvírání domů Saints.

Osm: … ale nikdy daleko

Abychom se vrátili k financím, nesnižujme výhody The Advocate, sídlící v krásně zrekonstruovaném starém autobazaru v centru města, který koupil Georges a který nenese žádné dluhy.

Georges postupně ukončil každodenní zapojení do své primární činnosti v oblasti distribuce potravin. (Nyní ji vede Wayne Baquet, synovec výkonného redaktora New York Times Deana Baqueta.) Jeho hlavní kancelář je ve druhém patře budovy spolu s kanceláří jeho manželky. Profesionálně bydlí nad obchodem.

Devět: Lidé dělají rozdíl

Shea (člověk z redakce v Times-Picayune, který se musel naučit publikování za běhu) podporuje mnoho zkušených profesionálů na obchodní straně.

Potkal jsem Judi Terzotis, zkušenou vydavatelku Gannett, kterou v lednu 2018 vylákal z deníku The Daily Advertiser, kde byla vydavatelkou těchto novin a skupinovou vydavatelkou pro sedm dalších v regionu. V The Advocate nosí titul prezidentky a své pracovní týdny tráví jízdou mezi třemi tituly. (Shea byl povýšen na generálního ředitele v Advocate, když byl najat Terzotis. Naznačil mi, že doufá, že za rok nebo dva odejde do důchodu, ale souhlasil, že zůstane po dobu přechodu).

Proč nechat dobrou práci v jednom z předních národních řetězců pro stále riskantní startup? Zdá se, že Gannett také ukončuje svou nabídku tisku, řekl Terzotis.

'Věřím, že jsme se zavázali (ve společnosti The Advocate) udržet počet novinářů nahoru... Budeme muset přehnaně uspokojit zákazníky a vybudovat přírůstkové příjmy... (ale) v příštích třech letech jsem optimistická,' řekla. .

Společnost Terzotis dohlížela na zdlouhavé přípravy na přechod na placený digitální systém a zavolala dvě špičkové poradenské firmy pro systém nové generace, který bude spíše flexibilní než „jedna velikost pro všechny“. Můj rychlý názor byl, že je to zkušená manažerka na obchodní straně nové generace, typ, který organizace potřebuje, když dozrává.

Také jsem potkal Saru Barnard, viceprezidentku pro reklamu a marketing v The New Orleans Advocate, jejíž příběh je víceméně opakem příběhu Terzotis. Administrátorka utajovaných reklam v The Times-Picayune, byla propuštěna v roce 2012 jako T-P pivoted digital a dostala se do The Advocate.

Takže to byla New Orleans zaměstnanec č. 1?

'Asi ano,' řekla s úsměvem. 'Začal jsem pracovat ze svého domu a zpočátku jsme nemohli zobrazovat čísla (potenciálních inzerentů) ani nic jiného.'

Ale místní vlastnictví bylo vizitkou a v průběhu let byl The New Orleans Advocate schopen přidat klíčové kategorie, jako jsou úmrtní oznámení (kde je denní tisk stále preferovanou platformou) a vložky do obchodů s potravinami.

Také pro reklamu bude přechod představovat výzvu. Není jasné, jak velká část publika tisku Times-Picayune zůstane zachována a zda se demografický mix změní, což zase určí ceny, pravděpodobně po nějakém pokusu a omylu.

Desatero: Máte zkušenosti?

Zkušenosti se počítají, nejzjevněji na straně zpráv. Ředitelé týmu Pulitzerových zaměstnanců — redaktor vyšetřování Gordon Russell, šéfredaktorka New Orleans Martha Carr a reportéři Jeff Adelson a John Simerman — všichni přišli z Times-Picayune. První dva, spolu s Kovacsem a Sheou, pocházejí z velmi obdivovaného a Pulitzerem oceněného zpravodajství o hurikánu Katrina na Picayune.

vpři pohledu na Advokátův záznam odpoledne, kdy byli Pulitzersovi oznámeni, viděl jsem architekturu typickou pro mnoho současných investigativních homerunů – pečlivé sestavení a analýzu obrovského souboru dat, zpětné vykazování k účinným jednotlivým případům a následné pokračování, abychom si byli jisti, že příběhy vedou k nápravným opatřením.

Dlouhý ocas Katriny také hraje roli v Georgesově odhodlání. Řekl mi, že jeho distribuce, většinou do obchodů se smíšeným zbožím, byla prakticky zničena a bylo potřeba ji od základů znovu vybudovat. Někteří vzali peníze z pojištění a opustili město. Rozhodl se zůstat.

'Navenek vypadám jako obchodník,' řekl. 'Uvnitř jsem chlap, který miluje New Orleans.'

Advocate začne vydávat svůj tištěný papír v New Orleans pod společným jmenovkou s Times-Picayune kolem 1. července. Jak říká podtržení, sedm dní v týdnu, s doručováním domů a v místním vlastnictví.

Pohled do budoucnosti

Při obědě 2. května, kdy byla oznámena velká zpráva vedoucím zaměstnancům, byla u stolu prostřena prázdná židle. Georges s rozmachem představil Ashtona Phelpse Jr., ctěného bývalého vydavatele Times-Picayune v době Katriny a dříve.

Phelpsův odchod se shodoval s náhlou změnou strategie Advance, která se stala prvním digitálním. Odsedl bouři protestů a úzkostlivě se zdržel kritiky veřejné i soukromé. Nyní požehnal výsledku a řekl v pečlivě vytvořeném prohlášení:

„The Times-Picayune a The Advocate sehráli klíčovou roli v historii Louisiany. Rada Pulitzerovy ceny, která uděluje nejvyšší ocenění v žurnalistice, uznala oba noviny. Členové rodiny Newhouse i Georges mi řekli, že chtějí nejlepší možnou žurnalistiku pro oblast New Orleans. Tato změna, podporovaná oběma rodinami, k tomu, doufejme, dlouhodobě poskytne nejlepší šanci.“

Poslal jsem e-mail Marku Lorandovi, redaktorovi NOLA.com a Times-Picayune, který zjistil, že přišel o práci spolu se zbytkem svých zaměstnanců, aby se zeptal, zda má nějaký komentář. Odepsal, že vůči týmu The Advocate nechová žádnou hořkost. Ale v tom, co je před námi, byl méně býčí než někteří.

„Tady je velká ironie našeho rozhodnutí zkrátit doručování domů na tři dny a zaměřit se na digitální: Konečným výsledkem bylo více a lepší žurnalistiky pro New Orleans, ne méně,“ napsal Lorando. 'Jsem hrdý na přelomové dílo tato redakce vytvořila a respektuje Advocate's. Tohle nebyla nikdy novinová válka. Je to válka za zachování místní žurnalistiky v New Orleans. Je to prostě srdcervoucí vidět tolik lidí, kteří musí opustit New Orleans nebo nakonec úplně opustit žurnalistiku.“

Jel jsem do New Orleans s tím, že souhra okolností, která způsobila drama a výsledek, byla velmi neobvyklá a není příliš pravděpodobné, že by se jinde opakovala. A stále jsem si to myslel.

Posádka The Advocate přesto dosáhla mimořádných výsledků — a rychle. Dejte odpůrcům vědět, ano, dá se to.

Více od Poyntera:

• Zde je návod, jak se někteří novináři Times-Picayune rozloučili s New Orleans
• V New Orleans se tento víkend ze dvou konkurenčních novinových organizací stane jedna
• The Times-Picayune byl včera pohlcen Advocate v New Orleans. Zde je to, co se stalo jejím zaměstnancům.