Masivní propouštění s úbytkem odborů – jak Advance rozložila své tiskové zaměstnance v Clevelandu

Nedávná kola propouštění vrhla světlo na problematickou vysoce frekventovanou digitální strategii, kterou Advance Local prosazuje již více než deset let.

(Shutterstock)

I v roce, kdy se propouštění v novinovém průmyslu počítá na stovky a jsou každý týden se zvyšuje Pozoruhodný je sekáček na maso, který Advance Local zavedl do svého tištěného vydání v The Plain Dealer v Clevelandu.

V po sobě jdoucích týdnech v dubnu bylo propuštěno více než 30 reportérů, redaktorů a fotografů, čímž se Local 1 NewsGuild (vůbec první kapitola národního svazu novinářů a mediálních profesionálů) zredukovala na skořápku.

Zhruba 60 až 65 novinářů zůstalo v cleveland.com, sesterské společnosti, která není odborovou organizací.

Myslel jsem, že propouštění na dvou vlnách, i když je v Ohiu široce hlášeno regionálně, si zaslouží druhý pohled. Jsou příkladem rychlého tempa snižování počtu zaměstnanců ve zpravodajství, které již probíhá během koronaviru a ekonomického krachu. Ale také vrhají světlo problematická vysoce frekventovaná digitální strategie, kterou Advance Local sleduje více než deset let.

Před několika týdny jsem mluvil s Ginger Christ, odcházející mladou reportérkou, která předsedala malé pobočce Cleveland NewsGuild, den předtím, než podepsala dohodu o mlčenlivosti.

Abych pochopil, co se stalo, řekl mi Christ, začněte tím, že si uvědomte, že obsah od zaměstnanců cleveland.com se pravidelně objevuje v tištěných novinách a naopak. Jaký je potom rozdíl? Cleveland.com je samostatná společnost, nikoli pouze samostatná stránka. Zůstává bez odborů.

Z 1 000 mil odtud v Poynteru vypadá dubnové vyřazování toho, co zbylo ze zaměstnanců Plain Dealer, jako klasické cvičení v rozbíjení odborů. Struktura dvou společností Advance propagoval v Ann Arbor, Michigan, v roce 2009, nastavit šablonu, kterou lze snadno použít k marginalizaci odborové moci. (Hlavním bodem strategie Advance bylo přesunout zaměření na digitální, typicky eliminovat doručování domů nebo tištěná vydání některé dny v týdnu.)

Ne, toto nebylo zničení odborů, Caroline Harrison, která na začátku tohoto roku nahradila dlouholetého generálního ředitele Randyho Siegela, mi napsala v e-mailu: „Závazkem Advance Local bylo vždy poskytovat kvalitní místní zprávy a informace v komunitách, kterým sloužíme, a pomoci místním podnikům růst. Bez ohledu na to, zda jsou zaměstnanci naší redakce zastoupeni odbory, či nikoli, k naplnění tohoto závazku jsme použili podobný přístup.“

V roce bylo oznámeno prvních 22 propouštění v Clevelandu článek z 3. dubna od nedávno nainstalovaného editora Tima Warsinskeyho . Zahrnovalo to obvyklé vyjádření lítosti nad tím, že je potřeba kolegy propustit. Skončil s ujištěním, že „The Plain Dealer bude i nadále tvrdě pracovat na výrobě novin, které udrží naši komunitu informované a propojené.“

Bizarní část přišla o týden později. Zbývajícím 14 novinářům Plain Dealer (až na tři výjimky) byla nabídnuta možnost odejít nebo zůstat – ale exil, aby pokryl pět odlehlých krajů . Už nemohli psát o Clevelandu nebo státních záležitostech.

Christ a devět kolegů, včetně některých z nejzkušenějších novinářů listu, se rozhodlo odejít. Mohli by získat výhodné separační dávky, vysvětlila, včetně zdravotního pojištění. Smlouva s kapitolou NewsGuild vyprší začátkem příštího roku a členové odborů si mysleli, že na vyjednávání nové jim nezbude moc peněz.

Ze stejného důvodu ona a ostatní dospěli k závěru, že nemá smysl uplatňovat nárok na nekalé pracovní praktiky. 'Takže bychom mohli být obnoveni?'

Za to kolo propouštění, editor Warsinskey nabídl delší rotaci v úryvku pod titulkem „Obyčejný dealer přijímá žádosti od 10 novinářů, aby byli dobrovolně propuštěni.“ Přes 14 odstavců se Warsinskey nezmínil o ultimátu na přeřazení.

(Advance má také uvalily snížení platů a propouštění jako většina ostatních řetězců.)

Christ mi řekl, že když se před čtyřmi lety přihlásila k práci v novinách ve svém rodném městě („Myslím, že jsem byla naposledy zaměstnaná na plný úvazek“), věděla, že riskuje. Ale v rozhovorech s tehdejším redaktorem Georgem Rodriguem, specialistou na odpovědnost a investigativní činnost, byla uklidněna. Christ usoudil, že se může spolehnout na tři roky bezpečí a přijmout náročné úkoly.

Kristus pokračuje v práci na volné noze a hledání zaměstnání, ale pro ostatní mohou být možnosti omezenější. NewsGuild se spojil krátké odborné životopisy z 10, kteří odešli. Někteří měli 30 až 40 let s papírem, což je u nejmladších řadí mezi 50 a 60 let.

Tyto kroky vyvolaly vlnu příběhů, žádný z nich pozitivní, po celém severovýchodním Ohiu. Ve veřejném rozhlasovém rozhovoru na WKSU jsem dostal zásadní otázku: Ukazuje toto poslední neštěstí, že strategie Advance Local selhala?

Samozřejmě jen minulý rok Advance utrpěla ostudu prodej The Times-Picayune a jeho stránky NOLA.com novému konkurentovi z New Orleans, Advokát. Advocate využil silnou žurnalistiku, tisk sedm dní v týdnu a bohatého místního vlastníka, aby získal náskok na trhu.

Advance Local s 30 deníky a jejich webovými stránkami soustavně tvrdí, že jeho žurnalistika zůstala silná a že stránky převyšují jejich váhu v návštěvnosti. Generální právní zástupce Eric Adler mi poslal dokumentaci k oběma bodům, když jsem požádal společnost o vyjádření. Generální ředitelka Harrisonová ve svém e-mailu také uvedla úspěch žurnalistiky a zapojení publika.

Na druhou stranu společnost nebude diskutovat o příjmech z reklamy, kromě toho, že příjmy z digitální reklamy nyní převyšují tisk. A právě tam se strategie ukázala jako chybná.

Plány na nový způsob publikování se zrodily v letech 2007 a 2008, dlouho předtím, než se Facebook ukázal jako silný konkurent pro místní reklamu. Velké naděje na generování velkých příjmů z reklamy z vysoce navštěvovaných webů v tomto desetiletí zaostaly nejen v Advance Local , protože Facebook a Google spolykaly velký podíl koláče digitální reklamy a téměř celý růst.

Také jsem začal být skeptický k tomu, že se stránky někdy objevily jako významné značky. Nežiji tam, ale jsou cleveland.com, NOLA.com, MLive.com (skupina michiganských novin) nebo Al.com (tři velké noviny z Alabamy) na svých trzích snadno rozpoznatelné? Dostanete se tam, když do prohlížeče zadáte název souvisejících starších dokumentů.

Vzhledem k tomu, že weby již dlouho poskytují návštěvníkům zpravodajský obsah zdarma, jsou opožděné a přestávají přejít na placené digitální vysílání. Syracuse.com (pilotní projekt od roku 2018), cleveland.com a další žádají čtenáře, aby se přihlásili k odběru, ale nemají paywall, který bych mohl zjistit.

Stránky, původně ve formátu blogů, mají stále vysoký počet zpráv, silné rozložení domovské stránky a mnohem více videí, než je obvyklé. Al.com založil úspěšný spinoff, vertikála lehkého životního stylu s názvem „It's a Southern Thing“.

Advance Local má také tu výhodu, že je ve vlastnictví pohádkově bohaté rodiny Newhouse, stoupenci žebříčku Forbes 400 . (Harrison je čtvrtá generace Newhouse; její otec, Richard Diamond, byl vydavatelem rodinné vlajkové lodi Staten Island Advance od roku 1979 až do své smrti v roce 2004).

Advance Publications, mateřská společnost Advance Local, je známá především svými novinami a časopisy Condé Nast. Ale společnost je dobře diverzifikovaná díky lukrativním reklamním dceřiným společnostem a vysoce ziskové skupině American City Business Journals, získané již v 90. letech.

Harrison mi napsal, že to všechno je mimo smysl současných obchodních výzev Advance Local. 'Ostatní provozní společnosti Advance nemají nic společného s odpovědností Advance Local udržovat své novinářské poslání s obchodním modelem, který drží krok s trhem.'

Rick Edmonds je obchodním analytikem společnosti Poynter. Je k zastižení na emailu.